захотел вернуться в мир Астрид и сгинуть вместе с ним, когда придет время, просто, перестать бороться. Встретить свой конец, держа ее руку в своей руке. Может это был бы, не самый худший конец для него. Он удивился своему странному желанию. Еще пару недель назад, он был готов отдать жизнь, чтобы спасти Астрид. Мысли о ней, раньше наполнявшие его душу теплом и радостью, теперь ложились на его сердце тяжелым ноющим чувством тоски. На секунду он даже пожалел о том, что спрятал ее мир так, что и сам ни за что не сможет его найти, не разрушив при этом скрывающее волшебство. Ашэ и предположить не мог, как отчаянно будет желать снова ее увидеть. Он громко выдохнул, злясь на самого себя, ведь во всех этих желаниях не было никакого смысла, они не встретятся больше, для них так будет лучше. Ему следует выбросить всю эту чушь из головы и сосредоточиться на том, что по-настоящему важно.

— Вы все чего-то ищете в этих книгах! — Грубо прервал его мучительные размышления низкий голос Беу. — Лучше бы отдохнули, капитан, перед битвой!

— Я все надеюсь, что здесь написано, как ее избежать! — Вздохнул Ашэ.

— Негоже, капитан, солдату избегать битв! — Капитан горько усмехнулся, может Беу и прав и судьба солдата биться до конца.

— Пепел к пеплу… — Задумчиво повторил Ашэ.

— Хватит тебе прибывать в унылом состоянии, Ашэ! Прогуляйся с нами! — Беу редко называл его просто по имени на «ты», хотя мог себе позволить, Ашэ был его учеником. И когда он начинал его отчитывать, бывало, чувствовал себя, как провинившийся мальчишка. Но он всегда осмотрительно делал это только наедине, не желая подрывать авторитета капитана. Ашэ улыбнулся, впервые задумавшись о том, каким мудрым был его учитель. Ну, а, если Беу хотел вытянуть его в Таверну, то тут у него просто не было шансов. Поэтому Ашэ покорно поднялся из-за стола.

— Сдаюсь, Беу! — Пожал плечами он.

— Что-то как-то неожиданно быстро вы сдались, капитан! — Усмехнулся тот, и они весело смеясь, покинули корабль.

«Таверна»

В Таверне было людно, шумно и душно, пахло пивом и жаренным на костре мясом. Ашэ сидел за маленьким столом в углу с кружкой пива и наблюдал. Его команда уже порядком напилась, Хе покачиваясь, стоял возле музыканта, и напевал ему какую-то мелодию, которую тот, тщетно пытался подобрать на своей скрипке. За баром громко смеялись. Бармен покрикивал на своего помощника. А Беу за соседним столиком что-то увлеченно объяснял Туту, размахивая руками. Вдруг раздался громкий хриплый голос.

— Волшебство — это ресурс! — Говорил человек. — Мало того, он еще и самый ценный! Представьте, сколько ресурсов у нас? Мы самые могущественные существа во всех мирах! Мы могли бы жить припеваючи эту тысячу лет и ни в чем себе не отказывать, если бы не тратили свое волшебство на войну! Мы могли бы восстановить наш мир… — Его речь заглушили возмущенные крики и свист.

— Если бы пьяница Дор был королем! — Закричали из шумного зала и все громко рассмеялся. Но Дор не унимался, это его только раззадорило, он взобрался на лавку и пошатываясь продолжил, размахивая полупустой пивной кружкой.

— Может ты и прав! Может, настало время что-то менять! Может и власть наша закостенела! Хранители Миров! — Усмехнулся он. — Если бы они не палить направо да налево, из своих волшебных пушек, превращая в прах целые миры, у нас бы хвалило энергии, например, залатать Разлом! Вот тогда были бы Хранители! А так мы Великие Разрушители и не более того! Об этом кроме меня никто не думал? Правильно, зачем об этом думать, если можно просто уничтожать миры ради великой и благородной цели! — Дор громко икнул, все дружно загоготали.

— Дора в короли! Дора в короли! Дора в короли! Дора в короли! — Шуточно скандировала публика, пьяница надулся, спустился с лавки, неловко сел на нее и уткнулся в свою пустую кружку. Бармен заботливо протянул ему еще одну, похлопав по плечу. Все быстро успокоились, позабыв о нем и его пламенных речах, и вернулись к своей веселой и бессмысленной болтовне. Ашэ немного выждав и допив пиво, пошел на бар и сел рядом с пьяницей. Тот прибывал в глубоких раздумьях, перед ним лежала тонкая измазанная вся в пятнах книга в мягкой обложке.

— Что ты там говорил про восстановления мира? — Спросил Ашэ. Дор злобно взглянул на него. Его брови удивленно поднялись.

— Приветствую, Великий Хранитель Миров! Надеюсь, я не задел Вас или короля, как минимум я не пытался. — Абсолютно равнодушно сказал пьяница и отпил из кружки пиво. — Или Вы тоже решил посмеяться надо мной? — Буркнул он, и отвернулся.

— Я даже не думал смеяться! Не смотря на твое предвзятое отношение к политике короля и Хранителям, нас учили серьезно относиться к любым точкам зрения, по крайней мере, до тех пор, пока они не опровергнуты! Мне искренне интересно! — Пожав плечами, сказал Ашэ. Немного пораздумав, Дор ткнул пальцем в лежащую на столе замызганную книгу.

— У одного Охотника была теория…

«Арканы»

Арканы — заклятые враги субстантов, с них началась Тысячелетняя война. Они превратили субстантов в воинов, они возложили на них ответственность хранить миры. Каждому ребенку Мундуса эта история известна с малых лет. С детства их пугают приданиями про арканов, рассказывая страшные легенды и сказки. Когда Ашэ был маленьким, этих легенд не существовало, как и самих арканов, как минимум в его мире. Для него они не были абстрактными страшилками из старых сказок, для него они были жестокими варварами, убившими его семью, испепелившими его дом, превратившие его мир в безжизненную пустыню. Он поклялся им отомстить и отмстил, уничтожил их мир, без сожаления. Хотя не был уверен, что в этой акции был смысл, ведь мир арканов был лишь мертвой пустыней, в нем давно ничего не было. Однако это было символично, именно с этого начался кровавый поход, на этот раз уже Мундуса. Арканы, не погибшие в войне, разбежались по другим мирам. Часть из них так и скиталась по Мундусу. Некоторые, прячась и пытаясь выжить, другие, организовывая набеги, то и дело, досаждая Королевским легионам, настоящей опасности для которых не представляли.

Судя по данным разведки, логово, в которое направили отряд Ашэ, было большим, и предположительно, в нем прятался Кей Ос — лидер сопротивления арканов, который скорее был легендой, чем настоящим, потому что его никто и никогда не видел. Скорее легендой было и само сопротивление, по подсчетам Ашэ, арканов