было не рухнул обратно. В ногах была слабость, они затекли и ужасно болели. Немного походив туда-сюда, он решил, что может двигаться достаточно хорошо, чтобы выбраться отсюда. Где-то капала вода, он прислушался, в темном углу пещеры, по стене струился тонкий ручеек и капли падали в наполненное углубление. Ашэ выругался, взглядом изучая так неосмотрительно брошенный им бурдюк на землю. Он поднял его, но это стоило ему неимоверных усилий, проклятий срывавшихся с его губ, боли и времени. Еще немного помучавшись у ручейка, ему все же удалось наполнить бурдюк. Воды было достаточно много, и он попытался напиться, но жажда не покидала его. Медленным шагом, опираясь на скалистую стену пещеры, он вышел наружу, было уже светло, небо было затянуто пушистыми облаками.

Он осмотрелся. Логово арканов было примерно в километре, а корабль примерно в тридцати. Можно было срезать через долину, тогда вышло бы километров пятнадцать. Немного подумав, Ашэ решил двигаться к кораблю, даже если его солдаты улетели, они оставили тайник с лекарствами и провиантом. В то время как логово, скорее всего, сровняли с землей. Опираясь на скалу, он медленно поплелся, едва переставляя ноги. То и дело, останавливаясь и корчась от боли. На белой повязке появилась кровь, но он продолжал идти. Двигаться по полю было еще тяжелее, к тому же из-за облаков выглянуло солнце и его то и дело кидало в жар, он присел, чтобы перевести дух и закрыл глаза. Его окликнули:

— Эй, ты! — Он открыл глаза, перед ним стояла женщина, с намотанным на голове платком, одетая в простые стяжённые одежды какие, носили фермеры, когда он был маленьким. — Откуда ты здесь взялся? — Она внимательно осматривала его, потом приложила ему руку ко лбу.

— Астрид! — Невольно прошептал Ашэ, закрыв глаза, ощутив холодную ладонь и вспомнив, как девушка пыталась вернуть ему волшебную перхоть. Он улыбнулся.

— Тебя зовут Астрид? — Спросила женщина, Ашэ попытался помотать головой, но вышло что-то невнятное. — Плохи твои дела, Астрид! — Уверенно заявила женщина и крикнула. — Лота, пойди сюда! — Ашэ снова открыл глаза теперь перед ним стояли две женщины, вторая была моложе первой и одета в такую же простую одежду, только волосы спадали на плечи, и голова не была покрыта, она смотрела на него, уперев руки в боки.

— Что нам с ним делать, Хесис? Как он вообще здесь оказался?

— Может Ал знает! — Пожала плечами Хесис, к ним приблизилась еще одна женщина. Она была старше двух других, и на голове ее был тюрбан. Она взглянула на Ашэ, и на ее лице отразился испуг, настороженно протянула Ал:

— Тебя тут быть не должно, созидатель! — И ударила его ладонью по лбу, он тут же провалился в темноту. Ашэ сидел у костра по следи долины, слышал бой барабанов и радостные крики, женщины водили хоровод, смеялись и пели:

«Взявшись за руки, бегом

Вкруговую в пляс пойдем.

Замелькает хоровод,

Из-под ног земля уйдет.

Девять раз кругом, кругом

Обежим и круг замкнем.

Круг заклят, и слово наше крепко!» *

Три женщины приблизились к Ашэ и начали водить хоровод вокруг него, повторяя:

«Пепел к пеплу, прах к праху!

Перел к пеплу! Прах к праху!

Пепел к пеплу, прах к праху!

Перел к пеплу! Прах к праху!»

Они звонко расхохотались и побежали в рассыпную. Пред ним возникла Ал. Она наклонилась к его лицу, уставилась ему прямо в глаза, и громко проговорила:

— «Велика твоя судьба Пепел, так угодно богу! Пепел к пеплу и прах к праху…» — Ашэ снова провалился в темноту.

«Cinis ad cinerem, pulvis ad pulverem»

*пепел к пеплу, прах к праху

Ашэ открыл глаза. В пещере было тепло, вкусно пахло жареным мясом, а человек колдовал у костра с котелками сидя к Ашэ спиной.

— Воды! — Слабо сорвалось с его губ, человек повернулся, взглянул на него и радостно улыбаясь, начал вытирать свои руки об одежду.

— Наконец-то ты очнулся! — Оживленно начал он, взял бурдюк, и, приподняв голову Ашэ, дал ему воды. Ашэ сделал два глотка и закашлялся. Человек похлопал его по спине и помог лечь обратно.

— Еда скоро будет готова, ты вовремя проснулся. — Заявил он и вновь отправился хлопотать над котлом, который висел над костром.

Ашэ рассмотрел человека, он был одет в теплые толстые штаны, набитые шерстью и такую же куртку, разобрать цвет его одеяния было, невозможно от грязи, которой она была покрыта. К тому же она сильно выцвела на солнце. Накидки из медвежьей шкуры не было, позже Ашэ понял, что накидка лежит под ним. Человек был крепко сложен и достаточно высокого роста, волосы и борода отросли, его глаза были коричневыми, он мог быть субстантом, а мог быть и пришлым из другого мира, или вообще не волшебным существом, как и Астрид. Ашэ не знал, кто он был. Возможно, он прятался, как и он сам. И откуда у него эта шкура? Медведи уже давно не водятся в Мундусе.

— Кто ты? — Спросил Аше, но голос его подвел, и вопрос получился хриплым и невнятным.

— Я? — Усмехнулся человек. — Меня зовут Ияр.

— А я… — Попытавшись приподняться начал Ашэ, но закашлялся, человек снова помог ему лечь и укутал его плотнее в шкуру.

— А ты Пепел! Я знаю! — Договорил за него человек.

— Аш… Аш… Ашэ — Все еще кашляя, тихо поправил его Ашэ. — Так назвала меня мать…

— Так тебя назвал я! — Тихо сказал человек и начал раскладывать еду в помятые металлические миски. Потом он подтянул шкуру, усадил Ашэ у камня, оперев его спиной, и сел подле, подавая ему ложкой еду. Ашэ едва проглотил ложку и снова закашлялся, от каждого, даже незначительного, движения бок ужасно болел. А человек терпеливо ждал, пока он успокоится и протягивал ему следующую ложку.

— Зачем ты помогаешь мне, если знаешь, кто я? — Спросил Ашэ, покончив с едой, и опершись головой о камень, устало закрыв глаза. Ияр усмехнулся.

— Потому что ты оказался в беде! — Он отсел к костру, взял чашку и принялся за свою порцию.

— Разве я заслуживаю… — Начал Ашэ, но человек его перебил.

— Каждый заслуживают, помощи, прощения и покоя! — Твердо заявил он. Ашэ не открывая усталых глаз горько улыбнулся.

— Я устал! — Тихо протянул он.

— Я на это и рассчитывал! Только уставший способен обрести покой! Пойдем со мной Ашэ, ты с лихвой наслужился этому миру. Что будет с ним дальше не твоя забота! — Тихо продолжал Ияр, сидя спиной к Ашэ и подкладывая уголь в костер. Ашэ открыл глаза.