— Это какой-то древнерусский рецепт, — поспешила объяснить Лина. — Я видела, как они над ним там колдовали. Сначала вымачивали. Потом ножки пергаментной бумагой и фольгой обкрутили, чтобы не обгорели. Все время жиром поливали, а потом обмазали медом, смешанным с соевым соусом.

— Вот блин! А я-то думаю, что такое знакомое! — хлопнула по столу Милка. — А это соевый соус. Только ты гостям этого всего не рассказывай! А то при чем соевый соус к Древней Руси? Да и конкурентам знать всего этого незачем. Да, блин! Вкусно получилось.

Лина же вдруг задумалась и проговорила:

— Блин. А блинов-то мы с тобой не попробовали! Завтра блины-то обязательно подать нужно. И с икрой, и с медом. А я чуть не забыла. Так и не знаю, как мой повар блины печет.

— Ну, ты, мать, даешь, — покачала головой Милка, доедая поросятину. — Блины же в русском ресторане — первое дело. Это же блюдо номер один.

Лина поднялась, чтобы пойти на кухню заказать блины, но Милка ее остановила, опять подозвала официанта, который, протирая бокалы, напряженно поглядывал на них.

— Попроси-ка нам еще приготовить по порции блинов с икрой, — проговорила Милка.

Официант кивнул и хотел уже удалиться, как Милка его остановила:

— Куда это ты, голубчик?!

Официант, смутившись, вернулся к столику.

— Что-нибудь еще? — спросил он.

— Ты почему не уточнил, с какой икрой мы хотим блины? Или ты не знаешь, что икра бывает красной, черной, кабачковой, баклажанной? — ерничала Милка, получая удовольствие от смущения, в которое впал парень.

— Да ладно, перестань, Милка, — остановила ее Лина и попросила парня: — Нам давай с красной икрой.

— А может, я с кабачковой хочу или с заморской, баклажанной! — не унималась Милка.

— А разве блины с баклажанной икрой едят? — залившись краской, проговорил официант.

— Запомни, вьюноша, желание клиента для тебя закон! — не унималась Милка.

— Но ведь в меню такого блюда нет! — нашелся молодой человек.

— О. Лина, с твоим персоналом еще работать и работать нужно. Вот так, дорогой мой, никому никогда не отвечай. Ты не в общепитовском ресторане трудишься. Видишь, зал этот на царские палаты тянет. А в царских палатах все, что тебе захочется, из-под земли достать могут, — продолжала Милка.

— Так что вам принести? — вежливо поинтересовался официант.

— Запомни, вьюноша, если даже у тебя попросят куропатку под брусничным соусом и ты точно будешь знать, что ее на кухне и в помине нет, ты должен поклониться и сказать клиенту: «Сейчас схожу на кухню и спрошу, смогут ли они ее для вас приготовить». И предложить: «Что вам принести, пока блюдо будет готовиться?» А уже потом, когда принесешь хотя бы минералку, сказать: «Увы! Сегодня куропатки нет. Не сезон. Но мы можем предложить перепелов или там гуся с яблоками и клюквой. Повар говорит, что исключительно вкусно сегодня у него получилось». Вот так-то, вьюноша, — проговорила Милка и добавила: — Ну, а если мне захотелось блинов с баклажанной икрой, это вообще просто. Даже если ее нет на кухне, пошлите кого-нибудь купить ее в соседнем супермаркете и подайте.

— Так что, посылать за баклажанной икрой? — напряженно проговорил официант.

— Да ладно, — махнула рукой Милка, — сегодня так и быть, обойдусь красной, лососевой.

После ужина Милка отвезла Лину домой, в купленные неподалеку от ресторана в новом элитном доме шикарные апартаменты, и буквально приказала ей выпить на ночь глинтвейна, пораньше лечь спать и хорошенько выспаться, чтобы назавтра не позже чем в девять утра та в праздничном прикиде была у нее в салоне.

— Я сама лично прослежу, чтобы мои девицы сделали из тебя супермодель, чтобы мы с тобой выглядели не на сто, а на все двести процентов. Педикюр, маникюр, прическа, макияж — все будет по высшему разряду. Ты только уж шмотки сама подбери. Ты ж в этом лучше меня сечешь. И про брюлики не забудь! — дала последнее напутствие Милка.

И Лина действительно первым делом пошла подбирать праздничный гардероб. Но стоило ей разложить на диване в гостиной, где была целая зеркальная стена, что давало возможность осмотреть себя с ног до головы, несколько дорогих, по-настоящему шикарных платьев, как раздался телефонный звонок. Лина думала, что это звонит Милка, поэтому, сняв трубку, ответила, манерно растягивая слова:

— Але.

— Ну что, киска, к открытию готовишься?! — раздался в трубке знакомый, слегка хрипловатый голос теперь уже бывшего мужа Роберта Фатеева.

— А что? — слегка растерявшись, с вызовом ответила Лина.

На какое-то мгновение ей вдруг показалось, что муж не только слышит, но и видит ее, готовую примерять наряды, в одном белье, и поэтому беззащитную. Чисто механически, не выпуская трубки, она накинула на плечи халат.

— А что. — продолжал Роберт. — А то, что лучше бы ты отказалась от этой затеи, пока не поздно.

— Ресторан — это не затея. Это мое дело. И тебе придется с этим смириться, — резко ответила Лина.

— Слушай, Лина, — проговорил Роберт совсем по-другому, спокойно и даже чуть заискивающе. — Ты пойми, у этих людей, которые хотят купить ресторан, есть не только деньги, но и связи. Они имеют очень, очень длинные руки. И если они задумали купить именно этот ресторан, они своего добьются!

— А почему ты так печешься об этих, как ты выражаешься, «длинноруких» людях? — поинтересовалась Лина. — Они что, тебе уже дали задаток?

— Не в том дело. Им просто нужен именно этот ресторан. Они квартиры уже тут купили, у них какие-то планы есть конкретные.

— Я тоже квартиру купила. И кстати, немало уже вложила в оформление.

— Да ничего ты не вложила. Я знаю. Ты акциями с художниками и мастерами расплатилась. А люди, те, которые на ресторан глаз положили, хоть сегодня заплатят им всем наличными.

— Слушай, Роберт, я же сказала, что этот ресторан — мое дело. И я его никому ни за какие деньги продавать не собираюсь. Понимаешь, никому! Ни короткоруким, ни длинноруким. Пойми это и смирись.

— Но они все равно не дадут тебе работать. Я же говорю, они своего добьются, чего бы это им ни стоило. Они ни перед чем не остановятся! Я сам их боюсь.

— Вот и бойся, — резко сказала Лина. — А я еще подумаю, бояться мне или нет. Ты, кстати, сейчас где? В Америке или в Москве?

— Какое это имеет значение. — разочарованно проговорил Роберт.

— Да если здесь, хотела тебя завтра в полдень пригласить на открытие ресторана.

— Ты уверена, что он завтра откроется?

— Уверена, а что?

— Боюсь, детка, что, если ты не передумаешь и не согласишься продать ресторан, тебя завтра ждет сюрприз.

— Ты же знаешь, я обожаю сюрпризы! — ответила Лина, взяв себя в руки.