– То-то же. Они уже объяснили, чего хотят? Будешь Золотого Бога искать?

– А у меня есть выбор? Они Наташку взаперти держат! И тебя тоже…

– За Наташку не переживай, – успокоил его Никита. – Аким ее отпустит, как только ты статую отыщешь. А насчет меня… Ты не причем. Я Акиму прямо сказал – что на Любке жениться хочу. Вот он и злится, характер свой показывает.

– А как ты женишься? – не понял Боря. – Она же его жена....

Малевич посмотрел на известного писателя, как на идиота.

– Он привидение! Не живой. А она – живая! И если ты Золотого Бога найдешь – то он исчезнет. Уйдет в иной мир, а она останется. Так что я тоже заинтересован в том, чтобы ты эту статую нашел… Найди, а? Можем заключить с тобой временное перемирие. Только с условием – Любка моя!

Боря усмехнулся.

– На кой мне нужно твое перемирие? Ты вон за решеткой сидишь.

– На это не смотри. Дед твой отходчивый. Помаринует меня здесь дня два, а потом выпустит. Он так всегда делает, так что мне не привыкать. Ты же у Акима остановился?

Борис кивнул. Остановился, ага! Остановился там, куда его приволокли…

– Ну, хорошо. Знаешь, я бы все равно Наташку выбрал…

– Да понятно. Интеллигенция к интеллигенции тянется. А мы – простые люди, любим веселье, жизнерадостность и простоту. Все это в Любке есть. Не думай, она с Акимом не из-за золота. А потому, что дурочка добродушная и жалостливая. Ну, ничего… Ладно, иди ищи статую. Удачи!

Боря снова вышел на улицу под палящее июльское солнце. Малевич сказал что-то важное, но из-за головной боли Боря никак не мог понять – что именно.

– Жарко,– сказал Коля, вытирая пот со лба. – Поговорил? А теперь пошли. Времени у нас совсем мало, надо успеть.

***

Поход по тайге дался городскому жителю Борису Карельскому тяжело. Во-первых – мешали мошки. Они лезли в глаза и больно кусали кожу. Во-вторых – ноги, привыкшие к асфальтированным дорожкам, постоянно спотыкались о коряги. В-третьих – уже несколько раз он снимал с себя клещей, с ужасом вспоминая при этом, что так и не поставил прививку от энцефалита. А в-четвертых, уже часа через три он сел на поваленное дерево, умирая от усталости и жары, не в силах идти дальше.

"Стыдно! – подумал он. – Стыдно, Борька, сознавать, что ты оказался таким слабаком! Герои твоих книг легко бегают по пустыням, преодолевая сотни километров с прекрасной девой на руках, бесстрашно отбиваются от хулиганов и бандитов, ранеными переплывают через реки… Успевая при этом любоваться красотами природы…".

А полюбоваться было чем! Лес – густой, непроходимый, будто сказочный. Глядя на него, сразу вспоминались Васнецов и Шишкин. Река, вид на которую открывался ему с обрыва, куда они только что подошли. Да и сам обрыв был таким, что глаз не оторвать!

Каменный массив, практически лишенный растительности. Темно-коричневый цвет камней плавно переходил в бежевый и белый, местами с желтыми прожилками, искрящимися на солнце.

Боря не поверил своим глазам! И, несмотря на гудящие ноги, встал, подошел к скале и потрогал нагретые на солнце камни.

– Нравится?

Коля уже успел сбегать к реке, и теперь тоже сел на корягу, протягивая Боре бутылку с ледяной водой. Боря вернулся к коряге и одним махом осушил полбутылки.

– Это золото? – спросил он, кивнув на скалы.

– Золотые жилы. А если эту гору взорвать, то под ней, будь уверен, много-много золота…

– Ты об этом знаешь, и ничего не делаешь?

Коля посмотрел на него, как на неразумное дитя.

– Не делаю. Жить охота. Много умников уже приходило, у кого вот так же, при виде этой горы, руки начинали трястись. Хочешь знать, что с ними стало?

– Аким убил?

– Не Аким, а Золотой Бог. Он злой. Чужаков он не любит. К местным иногда относится снисходительно. Может позволить унести камешек-другой. А вот если кто возвращается за золотом во второй-третий раз, те становятся призраками, и помогают охранять Золотому Богу его богатства. И умереть до конца не могут – в заложниках остаются на века…

– А ты? – спросил Боря. – Сколько раз ты был здесь?

– Много. Больше ста. Но я не привидение, если ты об этом. Я прихожу сюда не за золотом. И не уношу ничего.

– А зачем тогда?

Коля вздохнул. Как обычный человек, а не как мерзкий предатель.

– Из-за отца. Аким – мой отец. Я хочу помочь ему. И не только ему. Золотой Бог кровожаден. Ему нужны жертвы. Когда нет золотоискателей, он начинает убивать деревенских. По одному – двум в год. Активизируется он летом, после Ивана Купалы. Не спрашивай – почему, никто не знает. Убивает он всегда перед грозой. Но с другой стороны – это и лучшее время, чтобы найти его… Если отыскать статую Золотого Бога и разбить ее – все закончится. Исчезнет и он, и золото. И все зло, которое несет это место. И призраки смогут освободиться. Они устали! Они хотят покоя!

Последнюю фразу Коля сказал так искренне, что этому было лишь два объяснения. Либо он фанатично верит в сказанное, либо ему прямой путь в МХАТ.

Так или иначе, от этого психа лучше держаться подальше.

– Почему я? Какого хрена нужно было долбасить меня по голове и заманивать в тайгу?

Коля снова усмехнулся.

– Никто тебя не заманивал. Почти. Не попрись ты ночью за Любкой – ничего бы не было. А так… план созрел сам собой…

– Твой план?

Коля покраснел и не ответил. Затем, помолчав минуту, продолжил:

– Найти Золотого Бога пытались многие. И я в том числе. Но он хитрый! Он прячется. Отводит глаза. А должен он быть на виду, на поверхности. Там, где никто его искать не будет! Периодически он меняет местоположение, не спрашивай – как. Тоже никто не знает. Но легенды об этом гласят. И в книжках, которые в нашей библиотеке, тоже об этом упоминается.

При упоминании библиотеки Боре снова вспомнилась Наташка. Как она там? Хоть бы ее не обижали!

– На то, что ты можешь найти его, было несколько указаний. Первое – предсказание призрачного шамана. Несколько дней назад он нагадал, что появится такой человек… И сразу после этого в деревню приехал ты. Далее идут косвенные… факты. Ты из местных. По крайней мере – каникулы проводил в деревне. Еще – ты находил золотой самородок. Наташка рассказала, что ты показывал ей. Но даже если бы этих фактов не было, найти статую у тебя больше шансов, чем у всех