– Я же говорил! Это щекотно весьма! Вот теперь ты сам потерпи!

– А вот и потерплю! – сурово насупил на него брови мужчина. – А ты поучись! Пригодится! Без терпения зверя не выследишь!

Он перевёл взгляд на плетущую заклятья Элири и объяснил:

– Сам я охотник, жена моя суть травница, работа наша связана с лесом. Но Строевой Лес весьма велик, и мало того что теперь пять лет кряду придётся каждый день обходить десять миль по опушке туда-обратно, дабы добраться до реки, что лесные угодья надвое разделяет, ведь открытая половина как раз за ней начинается. Так ещё и зверьё в лесу хворь бешеную подхватило. Бросаются на людей не то чтобы часто, но погрызть могут изрядно. А в наших глухих краях ещё и с целителями беда, на всё баронство одна волшебница, да и та в баронском замке живёт, до него ещё дойти надо засветло, иначе стража не впустит. Вот мы и решили с женой на время перебраться к её родственникам, попытать счастья найти в здешних местах занятие. – Мужчина недовольно вздохнул: – Вот же угораздило такой гадостью заболеть! Не случилось бы какого вреда с младенцем в утробе!

Зараза в организме охотника была не столь крепка, ибо жизненных сил у взрослого мужчины более, нежели у ребёнка, да и досталась таковая ему не от источника инфекции. Уничтожить ядовитое вещество и исправить причинённые оным последствия Элири смогла вдвое быстрее, после чего осмотрела всех сиделок и санитаров, кто мог бы заразиться. Таковых оказалось двое, и девушка поспешила исцелить их, дабы уничтожить инфекцию на корню. Затем она взяла больничный экипаж, пару санитаров и отправилась в дом родственников только что исцелённых пациентов. Ничего особо сложного там она не обнаружила. Инфекцию подхватили все обитатели дома и их тягловая лошадь, запряжённая в телегу, на которой охотник вёз сынишку в больницу. Однако никто более к ним в гости не приходил, распространения заразной болезни не случилось, и к утру Элири полностью закончила все целительные процедуры вкупе с медицинским очищением самого строения.

В больнице по возвращении её встретил Главный Врач в сопровождении нескольких целителей. Оные врачеватели пребывали исполненными готовности отправиться в подвергшуюся заражению деревню, дабы пресечь инфекцию на корню, и заранее запаслись медицинскими артефактами. Узнав о результатах деятельности Элири и выяснив подробности, коллеги выразили ей свою похвалу и разошлись по своим рабочим местам.

– Вы поступили весьма грамотно, Леди Элири! – Главный Врач был весьма доволен. – Я искренне радуюсь тому, что Школа Магов Авлии не утратила высокий уровень обучения, а в нашем Королевстве ещё не перевелись юные благородные чародеи! В чём я, признаться, стал иногда сомневаться!

– Что вы хотите этим сказать, Милорд? – удивилась молодая волшебница. – Ужели маг может не иметь в душе своей истинного благородства? Особенно Оранжевый!

– К моему глубокому прискорбию, в нынешние времена стало возможным всякое, – невесело вздохнул убелённый сединами врачеватель. – В былые эпохи, как гласят о том летописи, магов среди простых смертных рождалось меньше, да и волшебная наука не знала столь многочисленного количества изощрённых заклятий, как ныне. Если не принимать в расчёт легендарных высших магов, то можно утверждать, что в наши дни магия стала сильнее. Но и благородства среди чародеев весьма поубавилось. Скажу вам по секрету, среди Верховных Магов бытует даже такая саркастическая присказка: «Общее количество благородства в волшебной среде Парна всегда одинаково, а вот численность чародеев растёт».

Элири невольно прыснула, немедленно возвращая себе серьёзный вид, и старый целитель продолжил с грустною улыбкою:

– Сие, разумеется, суть ирония. Но абсолютно беспочвенной её назвать нельзя. Если раньше маги, чьи помыслы были далеки от благородных, встречались в основном среди Красного ранга, среди прочих же рангов подобное было редкостью, то ныне ситуация иная. Чародеев, пекущихся исключительно о собственном кошеле, можно встретить много чаще. Например, Леди Диата, ваша предшественница, под личиной которой я записал вас в финансовые отчёты для Королевского Попечительского Совета. Сия целительница обуреваема жаждой наживы. Она с великим недовольством работала в больнице и всеми силами стремилась достичь третьей ступени нашего с вами ранга. Дабы как можно скорее уйти в частную практику, которая приносит целителю не в пример больше золота. Едва третья ступень была ею достигнута, Леди Диата не провела в больнице даже лишнего дня. Она немедленно взяла расчёт и покинула Верленну. На прощание заявив, что уезжает искать иную провинцию, где цены на её услуги будут соответствовать уровню жизни, которого она достойна.

Старый маг вновь печально вздохнул:

– Волшебник – это не алчный скряга наподобие вашего домовладельца, юная Леди Элири. Целитель – не торгаш, это представитель мира науки, выдающийся мозг, от деятельности которого зависят тысячи жизней. Истинный чародей всегда выше денег, ибо искусством своим всегда способен заработать себе на хлеб, и потому печётся о высшем благе для своего Королевства, о проживающих в нём подданных и о развитии медицинского искусства! Только такие маги способны продвинуть науку далеко вперёд! Посему весьма печально видеть в наших рядах магов, подобных Леди Диате. И особенно прискорбно осознавать, что сия проказа поразила некоторых представителей ещё более высоких рангов! Самый страшный тому пример – виновник Войны Драконов! Девятнадцать лет назад сия ужасная трагедия произошла по вине волшебника Жёлтого ранга! Погибло около миллиона Людей и Орков, отношения между нашими Королевствами и Ругодаром безнадёжно загублены, кровавые стычки и налёты продолжались более пяти лет, а виновник всего этого так и не был найден!

Седой Главный Врач с грустью покачал головою:

– Количество никогда не должно возрастать в угоду качеству. Если таковое происходит – жди беды! И к моему великому прискорбию, я должен признать, что сия беда не за горами. Остаётся уповать на мудрость Верховных Магов, которая не позволяет Королевствам Людей разобщиться до фатальной степени. Существует ли ранг Чёрного Рыцаря, нет ли его – суть неважно. Сам Король-Шаман существовал, и именно он объединил Орков и остатки человечества пять тысяч лет назад. В наши дни лидера, имеющего подобную мощь и, главное, подобный авторитет, не существует. Права на ошибку у нас не имеется, ибо исправлять оную никому не достанет сил.

Он встрепенулся, отгоняя невесёлые мысли, и с улыбкою произнёс:

– Однако же не будем предаваться унынию, ибо время для подобного занятия ещё не пришло! Вы весьма умело поработали сегодня и заслужили отдых и награду в придачу! – Главный Врач вручил ей небольшой кошель: – Тут пятьдесят серебряных монет, они ваши по праву. Я буду ходатайствовать о поощрении вас перед Королевским Попечительским Советом. Мне, право, весьма жаль, что сии лавры будут записаны в ведомостях столичных чинуш как заслуга Леди Диаты. Оная Леди не стала бы развивать подобную активность ради всего лишь жалованья!

– Я исцеляю страждущих не ради денег, хоть нуждаюсь в таковых сейчас весьма ощутимо, – ответствовала Элири, протягивая кошель обратно. – Мне весьма болезненно на сердце, если кто-то поблизости испытывает боль или страдания. Я стремлюсь отточить свои умения, дабы помогать любым живым существам!