Все было разыграно как по нотам, и дядя Глеб, которому уже надоела его очередная пассия, обратил внимание на Алену. По завершении показа он через телохранителя велел передать девушке, что приглашает ее на ужин, и они вместе отправились к нему на квартиру. День спустя Алена сообщила Анастасии:

– Старик вне себя от вчерашней ночи. У него так и текут слюнки. Пришлось ему подыграть и сделать вид, что он в постели настоящий Геракл, хотя в действительности следует вести речь о Кощее Бессмертном. Он уже дал отставку своей бывшей любовнице и предложил мне перебираться на квартиру, где живут его пассии. Там все обставлено в ужасных розовых тонах, но придется терпеть.

Настя была довольна: она знала, что Алена на ближайшие несколько месяцев завладеет вниманием дяди Глеба, а эти месяцы решат все. Алена поможет ей покончить с Остоженскими – как с дядей Глебом, так и с Максимом.

* * *

Большой неожиданностью для Насти стал визит Максима к ней в офис.

Узнав от секретарши, что ее желает видеть Остоженский-младший, Настя постаралась унять волнение и задумалась. Что ему надо? Он – посланец отца? Папа с сыном затевают какую-то очередную гнусную интригу? Или...

Максим, которого она велела пропустить к себе в кабинет, сам ответил на все вопросы.

– Настя, я больше так не могу! – заявил он чуть ли не с порога. – Я знаю, что мы с отцом ведем с тобой войну. Но мне наплевать! Ты давно не давала мне покоя, а тот инцидент в «Ягуаре»... Я горько жалею об одном...

– О том, что я установила передатчик и твои сексуальные эскапады стали достоянием общественности, в результате чего ты проиграл выборы губернатора и едва не развелся с Вероникой? – поинтересовалась Анастасия.

Максим махнул рукой:

– А, не стоящие разговоров мелочи! Я не хочу идти в политику, это все желание отца. Да и вздохнул бы с облегчением, если бы Ника ушла от меня. Но отец воспрепятствовал – еще бы, к чему развод, ведь он все еще хочет сделать меня если не губернатором, так депутатом или министром. Нет, я жалею о том, что... О том, что позволил тебе тогда уйти! А ты, Настя?

Он приблизился к женщине. Анастасия попыталась его остановить:

– Максим, немедленно покинь мой офис! Я не потерплю, чтобы...

Но Остоженский впился в ее губы поцелуем. Настя яростно сопротивлялась, но чем дольше длился поцелуй, тем сильнее кружилась у нее голова. Машинально она обвила руками шею Максима, и тот подхватил женщину и отнес на софу. Настя знала, что совершает огромную ошибку. Знала, что предает Игоря. Однако ничего не могла с собой поделать.

Анастасия стыдилась самой себя, потому что дальше произошло то, чего она более всего боялась и более всего хотела – они занялись любовью. На столе у Насти звонил телефон, мобильный Максима тоже разрывался, но для них ничего и никого не существовало. Никого, кроме них двоих.

Бессильно откинувшись на спинку софы, вытирая пот со лба, Анастасия прошептала:

– А теперь тебе лучше уйти...

Максим, абсолютно нагой, поднялся с софы и принялся неспешно собирать раскиданную по полу одежду.

– Мы еще увидимся, – сказал он и улыбнулся.

Пять минут спустя Максим покинул ее кабинет. Настя опустилась в кресло и закрыла глаза, боясь думать о том, что произошло. Ей было так хорошо в объятиях Максима. Она все еще чувствовала вкус его губ, запах его кожи, ярость его плоти.

Анастасия дала себе слово, что отныне будет держать себя в руках. То, что случилось, досадная, ужасная и непростительная ошибка. Поэтому о ней никто не узнает. Никто и никогда! Максим Остоженский – сын ее главного врага. Врага, которого она хочет уничтожить, причем не только морально, но и физически. Значит, Максим тоже ее враг. А она... она предается бесстыдству с ним...

Загудел мобильный телефон. Схватив его, Настя увидела, что ей пришло СМС-сообщение. От Максима.

«Завтра в 5 вечера», – гласил текст. И следовал адрес. А что, если это ловушка? И ее будут поджидать головорезы Остоженского-старшего? Или киллер с винтовкой с оптическим прицелом?

И все же Настя едва могла дождаться следующего дня. Она прибыла на окраину Москвы одна, запретив телохранителям сопровождать ее. Бетонная шестнадцатиэтажка. Скрипучий лифт доставил ее на самый верх. Не успела она позвонить в квартиру, номер которой сообщил Максим, как дверь распахнулась.

На пороге стоял обнаженный по пояс Остоженский-младший.

– Я знал, что ты придешь! – сказал он, втягивая Настю в коридор.

И Анастасия подумала: она ненавидит дядю Глеба и... любит Максима. Как же так получилось? И почему именно с ней?

* * *

Последующие три месяца представляли собой подлинную чехарду, игру в прятки и калейдоскоп – никто не имел права знать, что Максим и Настя регулярно встречаются в укромных местах, на съемных квартирах, в парках, кинотеатрах и ресторанчиках. Война между Глебом Романовичем Остоженским и Анастасией Басалыго продолжалась, и в то же время сама Настя и сын дяди Глеба любили друг друга. Это походило на увлекательное и чрезвычайно опасное приключение. Если Настя и Максим сталкивались на приеме, то делали вид, что не замечают друг друга. А во время тайных свиданий Максим много раз заводил с Настей разговор на животрепещущую тему:

– К чему эта бессмысленная война? Она наносит огромный ущерб, и не только нам с отцом, но и тебе, Настюша! Папа сейчас похож на умалишенного: стоит ему услышать твое имя, как он сразу впадает в раж и начинает брызгать слюной. А недавно заявил, что не успокоится, пока не увидит тебя мертвой!

– И ты допустишь это? – спросила Настя.

Она понимала, что их игра смертельна. Но – не могла без Максима. Так же, как тот не мог без нее.

– Нет! – ответил Максим. – Отец нанял трех чеченских снайперов, им поручено устранить тебя. На следующей неделе ты принимаешь участие в какой-то благотворительной акции, ведь так? Открытие нового хосписа или что-то в таком роде. На твоем месте я бы туда не ездил...

Настя поцеловала Максима и обронила:

– Лучше узнай, где будут поджидать меня снайперы, и тогда я смогу избежать ловушки...

Анастасия опасалась, что Максим скажет ей неправду. Кто знает, ведь он может действовать заодно с отцом. Как тогда, много лет назад, когда Глеб Романович хотел уничтожить неугодного прокурора Лагодина, и Максим помог ему, задурив голову глупой школьнице. Максим сам признался во всем Насте – с виноватой миной, опустив глаза, запинаясь.

– Я ведь не знал, что замышляет отец. В то время он не посвящал меня в свои планы. И я представить себе не мог, что он собирается убить Всеволода Петровича! Я думал, что папа просто хочет быть в курсе того, что твой отец затевает...

Странно, но Настя не чувствовала ненависти к Максиму. Похоже, он был такой же игрушкой в руках Остоженского-старшего, как и все другие.