На открытие хосписа она все же отправилась, однако сначала ее телохранители устроили зачистку на соседних зданиях, где намеревались устроить засаду снайперы. Максим не обманул – ее поджидали в трех разных местах три типа, которые одновременно должны были открыть огонь, едва бы она вышла из машины и направилась к входу. Шансов спастись у нее не было.

Максим подарил ей жизнь. В третий раз!

Генерал-лейтенант Остоженский, узнав о провале операции, разбушевался.

– Откуда эта сучка могла знать? – кричал он. – Ей кто-то передал информацию! Среди моих людей завелся стукач! Максимка, ты должен найти его! Устрой всем проверку на детекторе лжи! Если имеется малейшее подозрение, отправляй в расход! Я не потерплю, чтобы на меня работал предатель!

Генерал-лейтенант и не подозревал, что предателем является его собственный сын.

* * *

Настя не могла разобраться, что же с ней происходит. Она ненавидит Остоженского-старшего, но любит Остоженского-младшего... Но любовь к Максиму не походила на то чувство, которое она испытывала к Игорю. Это было что-то другое. Связывала ее с Максимом в первую очередь плотская страсть, однако Настя понимала: Максим стал частью ее жизни.

Как-то ее любовник сам заметил:

– Если бы отец вдруг вручил мне бразды правления, то я бы немедленно заключил с тобой мир, Настюша...

– Но твой отец еще полон сил и будет держать под контролем вашу организацию много лет, – заметила Настя.

– Пожалуй, да, – кивнул Максим. – Но ведь всякое может случиться...

– Что ты имеешь в виду?

– Отец до такой степени ослеплен гневом и желанием убить тебя, что теряет былую хватку. Я замечаю, что многие люди недовольны им. Пока никто не решается в открытую выступить против отца, но рано или поздно это произойдет. И тогда к власти приду я. Настанет совершенно новое время! Наше время, Настя! Наше с тобой!

– А как же твоя Вероника? – спросила Анастасия, а Максим только отмахнулся:

– С Никой мы разведемся. Я никогда не любил ее. А ты... ты – та женщина, которую я искал всю мою жизнь! Вместе мы свернем горы, Настя! Ты и я, я и ты!

Настя поняла: Максим ради нее готов пойти против собственного отца. Кто знает, быть может, он даже замышляет убить старика. Раньше бы она непременно укрепила Максима в подобной мысли, вместе с ним разработала бы наиболее подходящий план, но теперь все изменилось. Она любит Максима и не имеет права использовать его в качестве орудия собственной мести. Или все же имеет?

* * *

Алена регулярно поставляла Насте информацию. Ей даже удалось сделать слепок с ключа квартиры Глеба Романовича, а затем, пользуясь тем, что генерал-лейтенант уехал на несколько дней, проникнуть к нему в жилище. Девушка передала Анастасии ряд важных документов, а также компакт-диск, на котором находились скопированные с компьютера данные.

Настя получила горячий материал: Остоженский спонсировал высокопоставленных чиновников, а вернее – попросту давал им огромные взятки, получая в обмен доступ к приватизируемым предприятиям и раньше других узнавая о судьбоносных решениях правительства и министерств.

Алена сообщила, что у Остоженского имеется два компьютера – один большой, стационарный, в который ей удалось проникнуть, и еще переносной, ноутбук, который всегда хранится в сейфе. Что за информация содержится на ноутбуке, Алена не знала, однако обещала Насте, что постарается выяснить.

А затем Алена исчезла. Обычно девушка связывалась с Настей каждые два дня, но звонков от нее все не было и не было. Встретившись с Максимом, Настя осторожно завела речь о любовнице его отца – Максим не знал, что Алена является шпионкой.

Максим поморщился и сказал:

– Отец, приехав, просмотрел записи скрытой камеры и узнал, что в его отсутствие Алена побывала в его квартире и лазила в компьютер. Скажи, Настя, она работает на тебя?

– Что с ней произошло? – ответила вопросом на вопрос Настя, а Максим пояснил:

– Ничего хорошего. Старик отдал ее в руки людей, которые умеют развязывать язык. Боюсь, ей уже ничем не помочь...

Алену нашли два дня спустя – в одном из лесопарков, голую, со следами страшных истязаний на теле, со связанными за спиной руками, множество раз изнасилованную. Страшные фотографии мертвой девушки Анастасии презентовал следователь Воскобойников, когда навестил Настю в офисе.

– Я знаю, Анастасия Всеволодовна, что вы причастны к этому! – заявил он без обиняков. – Она ведь была вашей связной?

Настя ничего не ответила, а, отбросив ужасные фотографии, подошла к окну.

– Ваша игра в месть зашла слишком далеко! – заявил Андрей. – Вы знали, что если Остоженский пронюхает об истинной роли Алены, то ей грозит смерть. И фактически обрекли девушку.

– Она знала, на что идет, – произнесла медленно Настя.

Воскобойников ударил кулаком по столу.

– Вы ничем не лучше Остоженского-старшего! Так же, как и он, используете людей в собственных целях, так же, как он, неразборчивы в средствах и не ведаете жалости. В кого вы только превратились!

Следователь встал, подошел к женщине.

– Анастасия Всеволодовна... Настя... Я иду на преступление и разглашаю секретную информацию. Остоженский добился своего – вами занялась Генеральная прокуратура. Образована даже особая группа, и в ближайшие дни вас арестуют. Поверьте, Анастасия Всеволодовна... – Он дотронулся до ее плеча и прошептал: – Поверь, Настя, это очень серьезно. Очень! Как только ты окажешься в СИЗО, Глеб Романович устроит «ночь длинных ножей» и попытается подмять под себя твоих людей. Он хочет получить все, в том числе и твою жизнь! В СИЗО, сама знаешь, может произойти все, что угодно. Мой совет – уезжай! Как можно быстрее! У тебя есть еще несколько дней в запасе, от силы неделя. Настя, прошу тебя...

Анастасия повернулась к следователю и спросила:

– Почему ты делаешь это?

Тот смешался.

– Потому что я... с той самой нашей первой встречи... все годы...

Он никак не мог завершить фразу, а Настя поняла – Воскобойников влюблен в нее. Ну надо же, что за напасть! Она может выбирать между влюбленными в нее сыном самого могущественного мафиозо и следователем Генпрокуратуры!

– Настя, тебя не оставят в живых, – продолжал Андрей, – ты мешаешь очень многим. Но ради тебя я готов на все! Я... я могу бросить все... и быть всегда с тобой, защищать тебя...

Это неуклюжее признание в любви и вечной верности, поняла Анастасия.

– Благодарю за информацию, Андрей Олегович, – сказала она сухо. – Однако я никуда не уеду. У меня много дел здесь, в России!

Несколько мгновений Воскобойников молчал, а затем произнес:

– Анастасия Всеволодовна, вы сделали свой выбор. С моей точки зрения, неправильный и фатальный. – Его лицо внезапно искривилось, и он жалобно произнес: – Настя, давай бросим все это! Прямо сейчас! Подумай, у тебя ведь есть сын! Ты пока не любишь меня, но я приложу все усилия, чтобы завоевать твою любовь! Я буду всегда с тобой, отдам ради тебя свою жизнь...