Глеб Романович рухнул в кресло и обреченно кивнул:

– Давай, включай свою штуковину! Итак, с чего начать? Как я решил, что прокурор Всеволод Петрович Лагодин представляет для нас опасность? Для нас, то есть для мафии...

Час и двенадцать минут спустя Остоженский закончил свой монолог. Настя выключила камеру и сказала:

– А теперь, дядя Глеб, забирайте ваших внуков.

В комнату ввели перепуганных Ниночку и Ромика. Дети бросились к деду и прижались к нему. Остоженский со слезами на глазах бормотал:

– Милые мои, все будет теперь хорошо... Дедушка отвезет вас домой...

Настя отпустила Глеба Романовича с детьми. У нее теперь имеется его признание. Именно то, что ей и требовалось. Ее оружие и гарантия жизни.

Усадив детей в джип, Остоженский-старший плюхнулся за руль и схватил мобильный телефон. Девчонка его недооценила! Он ей отомстит, причем таким ужасным способом, что это все надолго запомнят!

Глеб Романович увидел, что ему звонил начальник его охраны, и набрал его номер.

– Дети у меня. Все в полном порядке. Готовь карательный отряд, устроим Варфоломеевскую ночь... Что? Что ты сказал? Повтори!

– Глеб Романович, Вероника напала на Максима Глебовича. Они были одни в вашем кабинете. Она нанесла ему около двух дюжин ранений при помощи ножниц. Максим Глебович находится в реанимации, состояние его крайне тяжелое...

Остоженский выронил из рук мобильный телефон, чувствуя разрывающую тупую боль в сердце. В глазах потемнело. До него, как сквозь вату, донеслись крики внуков:

– Деда, деда, что с тобой, деда? Отвези нас домой, пожалуйста! Деда, деда...

Генерал-лейтенант попытался что-то сказать, но из глотки вырывались только хрипы. А затем свет померк окончательно.

* * *

– Анастасия Всеволодовна, прошу вас! – один из десяти мужчин, сидевших за огромным круглым столом, поднялся навстречу гостье.

Настя прошла в комнату, где не было ни единого окна.

Они находились на подмосковной даче. Мужчины были похожи друг на друга – с неулыбчивыми, деревянными лицами, в супердорогих темных костюмах и шелковых галстуках неброских расцветок. Некоторых она знала, другие же ей не были известны. Сливки преступного мира, короли преступного мира, «крестные отцы» российского криминала.

Настя подошла к пустующему стулу и опустилась на него. Люди, что пожелали ее видеть, определяли политику страны в теневой сфере.

За прошедшую неделю произошло очень много всего.

Вероника, подслушав разговор Максима с дядей Глебом, попыталась убить мужа, и ей почти удалось: прогноз врачей в отношении здоровья Остоженского-младшего был неутешителен. Максим перенес клиническую смерть и впал в кому, из которой, по мнению медиков, у него практически нет шансов выйти. И даже если он очнется, то вряд ли будет прежним Максимом: его мозг слишком долго был без кислорода...

Веронику арестовали. А у дяди Глеба, когда он узнал о происшедшем, случился обширный инфаркт, и он умер в джипе, на глазах своих любимых внуков, Ниночки и Ромика. Свершилось то, о чем мечтала Настя, – враг получил по заслугам. Но легче ей от этого почему-то не стало.

Умерла, получив известие о гибели Остоженского, и Ираида Георгиевна – она, как и собиралась, покончила с собой в Монте-Карло.

– Итак, Анастасия Всеволодовна, мы все чрезвычайно рады, что вы приняли наше предложение и согласились встретиться с нами, – продолжил встретивший ее господин.

– Разве я могла ответить отказом? – спросила Настя.

Мужчины переглянулись. Другой из собравшихся сказал:

– Мы все в курсе относительно того, почему вы оказались здесь, Анастасия Всеволодовна. Трагические события последних дней заставляют нас искать новые решения.

– Глеб Романович Остоженский умер, – добавил третий. – А его сын и законный наследник Максим находится при смерти. Да и, кроме того, как стало известно, Глеб Романович собирал компромат на сильных мира сего...

– На нас! – заявил с вызовом еще один мужчина, кажется, известный политик. – И когда вы похитили его внуков, он в ультимативной форме потребовал вызволить детей, угрожая в противном случае предать компромат огласке.

– Да, Глеб Романович в последнее время отбился от рук и перестал оправдывать ожидания, – подтвердил председатель сборища. – Все самые выгодные сделки вы у него вырвали, выставив старика на посмешище...

– И убедительно доказали, что лучше его во много раз! – добавил незнакомый Насте мужчина, судя по выправке, военный. – Браво, Анастасия Всеволодовна!

Чуть помолчав, хозяин дачи продолжил:

– Но после смерти Остоженского-старшего и трагедии с Остоженским-младшим возник вакуум. Понимаете, Глеб Романович до недавнего времени держал в кулаке преступный мир обеих столиц. По нашему заданию, конечно. Ведь везде нужен порядок, в том числе и в данной сфере!

– А теперь созданная им и подконтрольная нам империя грозит распасться, – заявил человек, удивительно похожий на одного из олигархов. – А это приведет к хаосу, переделу сфер влияния, междоусобным войнам и неминуемо – к дестабилизации обстановки в стране и снижению прибылей. Поэтому нам нужен новый человек, который сможет удержать в руках все нити. Человек, которому мы доверяем. Человек, на которого мы можем рассчитывать.

– Одним словом, вы, Анастасия Всеволодовна! – вновь взял слово хозяин дачи. – Признаюсь, у нас были сомнения, связанные в первую очередь с тем, что вы... гм... женщина...

– Однако надо идти в ногу со временем! – перебил олигарх. – И вы убедительно доказали, что лучше многих мужчин. Поэтому мы предлагаем вам возглавить организацию, которую до вас возглавлял покойный Глеб Романович Остоженский.

– Мафию? – спросила Настя.

И военный ответил:

– Ну, зачем же такие сильные выражения? Впрочем, какая разница. Главное, чтобы эта, как вы говорите, мафия подчинялась нам! Вы же будете нашим наемным менеджером, так сказать. Конечно, вы будете получать более чем солидное вознаграждение и процент со всех сделок и операций...

Вот, значит, в чем дело. А Настя-то думала, что сможет отправиться с Игорьком в кругосветное путешествие. В России ее больше ничто не держало – Максим был в коме, дядя Глеб умер...

– Так что вы скажете, Анастасия Всеволодовна? – спросил один из «крестных отцов». – Ответ вы должны дать немедленно, не выходя из зала!

Прежняя жизнь закончилась. Она потеряла родителей, позже Игоря, Машеньку, а теперь еще и Максима. И случилось то, о чем предупреждала ее Ираида Георгиевна, – она стала одной из них. Стала такой же, как и ее враги. Андрей Воскобойников был прав: дверца мышеловки с треском захлопнулась, и обратного пути нет. Нет... Нет... Нет! Но, может быть, и к лучшему?

Анастасия обвела взглядом мужчин, ждавших ее ответа. Они готовы вручить ей, женщине, бразды власти! Они признают ее превосходство и ее успехи! И самое ужасное, что она не может сказать «нет». Потому что эти люди не поймут отказа. Она сама виновата в том, что произошло.