обеими руками за длинную цепочку, на которой висел крупный светящийся кристалл.

«Светящийся... почему он светится?»

Яр растеряно глядел на руки женщины, пятясь разобраться в странном чувстве, возникшем при взгляде на светящийся кристалл.

«Он кажется мне таким знакомым...»

Пока Тихий стоял, полностью погруженный в свои мысли, безжалостная реальность решила подкинуть ему неожиданный сюрприз.

В момент, когда старшая жрица подняла сияющий кулон и навела его на стоящих перед ней людей, перед фигурой Тихого внезапно появился маленький мангуст.

Очень злой маленький мангуст.

Шэди выгнул спину и принял, как ему казалось, свирепую позу.

«Фьють!!!»

- Дитя Тени! - испугано воскликнула главная илури.

Пришедший в себя от громкого крика жрицы Яр, запоздало понял, что вляпался в очередную проблему.

«Президент будет явно недоволен, если переговоры сорвутся...»

- Шэди, вернись! - приказал он разъярённому фамильяру.

«Фью-ють!»

- Они не представляют для нас опасности, успокойся.

- Истинное Дитя Тени! - восторженно закричали трое молодых жриц. - Это чудо! Инания ниспослала нам чудо!

Тихого уже начали раздражать их нелепые бредни о «божественном чуде» и он решил прояснить ситуацию.

- Дамы, это мой фамильяр, а не Дитя Тени... - только после того, как произнёс эти слова вслух, он неожиданно понял, что говорит на незнакомом языке.

«Откуда я знаю язык этих кошек?» - он поражёно замер на месте.

- Ты говоришь на языке илури?! - удивилась старшая жрица.

- Похоже, говорю... - ответил Яр, всё ещё пребывающий в прострации, от того, что в его голове появилось огромное количество новых знаний.

- Кто тебя обучил ему?! Ты знаком с кем-то из нашего народа?

Жрица двинулась в сторону застывшего парня, но на её пути появился злобно шипящий мангуст.

«Ф-ф-ф-ф-ф-ьють!»

- Дитя Тени, я обещаю, что не причиню вреда твоему хозяину, - женщина показала пустые ладони. - Мне нужно кое-что проверить...

- Шэди, пропусти её.

Фамильяр нехотя отошёл в сторону, продолжая следить за приближающейся илури.

- Так, что вы хотели от меня, уважаемая? - спросил Яр у жрицы.

- Ничего сверхсложного, просто сожми этот кристалл в своей ладони, - ответила женщина, протягивая ему цепочку с кулоном.

Тихий с опаской посмотрел на светящуюся сферу.

- И что конкретно должно произойти после того, как я его коснусь?

- Я не знаю, - слабо улыбнулась пожилая илури. - Никто из ныне живущих не знает, как именно должен себя вести кулон в подобной ситуации.

- Как это возможно?..

- За всё время существования нашего народа он срабатывал лишь дважды. Причём последний случай был тысячу лет назад, - зрачки жрицы сузились, превратившись в две вертикальными чёрточки. - Если предсказание Первой Сестры, действительно, говорит о тебе, то ты имеешь возможность прямо сейчас стать третьим.

Яр совсем не горел желанием становиться тем, о ком говорится в предсказании. На него и без «кошек» в последнее время достаточно много проблем навалилось.

- Возьми кулон, гладкокожий, доверься судьбе!

Женщина насильно засунула кристалл в его ладонь и крепко сжала пальцы.

Глава 26

Новая Россия. Москва. Столичный космодром.

Михаил Романов с недоумением смотрел на самого молодого члена Тайного Совета, который в данную минуту о чём-то разговаривал с главой дипломатической миссии «иных».

- Ты знал, что Смирнов говорит на языке илури? - поинтересовался он у своего советника и ближайшего друга Владимира Федотова.

- Откуда? - на лице первого советника появилось искреннее удивление. - Мне до этого момента казалось, что у Земной Конфедерации вообще нет людей, профессионально занимающихся цивилизацией «кошек».

- Ты абсолютно прав, - подтвердил предположение друга Романов. - Я на днях подавал запрос в Высший Совет на предоставление нам для сегодняшней встречи переводчика, на что мне официально заявили, что подобных специалистов в Конфедерации не имеется.

- Но этот, малолетний сопляк, как-то же с ними общается...

Президент незаметно ухмыльнулся на недовольное бурчание Федотова, и перешёл к следующему вопросу, который его сильно заинтересовал.

- Ты видел реакцию «иных» на появление его фамильяра?

- Видел, конечно.

- Как считаешь, это была реакция на конкретного фамильяра, или они так на всех питомцев с Полигона будут реагировать?

- Михаил, мне кажется, ты кое-что упускаешь.

- Упускаю? О чём ты?

- Скажи мне, кто такие наши гости?

- «Иные»?

- Миша, в первую очередь, они женщины!

- Не понимаю, причём здесь их половая принадлежность?

- А при том, что все женщины, от мала до велика, обожают милых пушистиков!