Романов задумчиво посмотрел на фамильяра Смирнова.

- Ты считаешь его милым?

- Я, точно нет, - помотал головой Владимир, - но кто знает какие вкусы у наших гостий. Может они подобных зверюшек у себя в качестве домашних животных держат.

- Хм-м, возможно...

Именно в этот момент пожилая илури насильно засунула в руку молодого Смирнова светящийся кристалл.

Как только ладонь парня сжалась вокруг кулона, из многочисленных граней сферы начали бить ослепительные яркие лучи.

Глядящий в ту сторону Михаил Романов успел машинально прикрыть глаза рукой.

- Ч-ч-ч-чёрт! - зашипел от боли стоящий рядом с ним первый советник. - Долбанный свет! Я ослеп и ничего не вижу!

Федотов принялся с огромной энергией тереть глаза, пытаясь поскорее вернуть себе зрение.

- Миша, прошу, не молчи! Рассказывай, всё, что там происходит!

Президент, который, не стоит забывать, являлся довольно сильным Рыцарем Полигона, уже успел адаптироваться к яркому свету, и поэтому не испытывал никаких проблем при взгляде на Смирнова.

- Тело пацана сияет, как сверхновая, и должен признать, что выглядит это, даже со стороны, страшно. Не хотел бы я оказаться на его месте.

- А что делает жрица?

- Она закрыла глаза и опустилась на колени перед Александром.

- Сама опустилась?!

- Сама... И, что интересно, трое остальных илури последовали её примеру.

Зрение к Владимиру начало постепенно возвращаться, и он уже мог различить размытые силуэты окружающих его людей.

- Для нас, принимающей стороны, это не очень хорошо, как бы дипломатического скандала не приключилось...

- Погоди, что-то не так, - произнёс обеспокоенный Романов.

Бьющие из кристалла яркие лучи света, натыкаясь на препятствия на своём пути, порождали плотную тень, которая, как живая, начала плавно стекаться к застывшей фигуре Смирнова.

Через пару-тройку секунд сияние, исходящее из сферы, окончательно исчезло, и «ожившая» тень полностью поглотила тело молодого человека.

- Я всё ещё плохо вижу. Что там происходит со Смирновым? - спросил Федотов у Михаила.

- Свет пропал, а самого Александра окутала тень.

- Тень? Как в том ролике из ночного клуба?

- Ролике? Каком ролике?

- Ну, ты даёшь, его же вчера все новостные сайты опубликовали...

- Короче, - поторопил Романов своего советника.

- Если короче, то Смирнов вчера вечером отдыхал со своими друзьями в одном популярном ночном клубе, и после нескольких выпитых бокалов решил продемонстрировать окружающим свои умения Рыцаря Полигона.

- Надеюсь, никто не пострадал?

- Не пострадал, можешь не переживать. Он собрал окружающую его тень и создал несколько забавных марионеток, с помощью которых потом устроил целое театральное представление.

- Он ими управлял?

- Честно не знаю, но выглядело всё так, будто они реально ожили, у каждой «куклы» был свой индивидуальный характер, манера поведения, и даже внешность...

- Напомни мне потом посмотреть запись этого «выступления».

- Напомню, если не забуду.

Зрение Владимира, наконец-то, полностью восстановилось, и он смог лично оценить состояние самого молодого члена Тайного Совета.

Первое, что он увидел были четыре коленопреклоненные фигуры «иных», и только затем его взгляд переместился на трёхметровый «теневой» кокон, поверхность которого пульсировала с чётким размеренным ритмом.

- Смирнов, как я понимаю, находится внутри этой странной хрени? - почему-то шёпотом спросил он у Михаила.

- Угу, внутри.

Прошло пять минут.

- Смотри, с ним опять что-то происходит.

Кокон стал, буквально на глазах, «сдуваться», теряя свой объём и всё ближе прижимаясь к телу парня.

Тень облепила его полностью, с ног до головы, превратившись в пугающие фантасмагорические доспехи, от одного взгляда на которые окружающих бросало в дрожь.

- Мне всё меньше и меньше нравится происходящее, - со вздохом произнёс Романов.

- Может позовем кого-нибудь на помощь?

- Кого? Все самые сильные люди нашей колонии находятся здесь, в группе встречающих!

***

Тихий, за то время, что вокруг него творилась непонятная чертовщина, всё так же продолжал просто стоять на месте.

Со стороны казалось, что его тело превратилось в камень.

Но на самом деле, Яр даже не догадывался о происходящем здесь светопреставлении.

Всё дело в том, что, когда ему в ладонь положили кристаллическую сферу, он сразу отключился от окружающей реальности.

Его сознание, насильно вырванное из тела, было перенесено в таинственное место, в котором не было ничего, кроме непроглядной темноты, и давящей, до звона в ушах, тишины.

«Тень, я хоть и не самый сообразительный человек на свете, но даже до меня уже успело дойти, что это с самого начала был твой грандиозный план по моей вербовке. Я ведь прав, да?»