— Не такая уж она и старушка, — бросила девушка. — Женщина в самом расцвете сил.

— Бабушка… — он произнёс это слово с какой-то издевательской насмешкой и, покачав головой, добавил: — Мечта… Мы так хотели семью. Каждый новой год становились с Машей у тёмного окна, смотрели на звёзды и загадывали желание. Одно на двоих. И вот оно исполнилось. Только, что-то поздновато.

Мира молчала, пытаясь унять щемящую боль, волнами разливающуюся в сердце. Она словно наяву видела маленьких темноволосых мальчика и девочку, в старенькой одежде. Они держались за руки и с надеждой взирали на небо. Они не хотели новый телефон или игру, им не нужны были игрушки и море сладостей. Они просто просили небо вернуть им маму и папу. Дать им настоящую семью…

Голоса в комнате стали тише и, посмотрев в сторону дивана, Мирослава заметила, что больную всё-таки увели наверх, а остальные вернулись в сад. У окна остались только Карим, Лёва и Маша, и судя по лицам всех троих, праздник для них на сегодня был закончен.

— Удивительно, ведь так? — подал голос Максим, глядя на Карима. Говорил он тихо, чтобы слышать его могла только Мира. — Чужой человек мне гораздо ближе и роднее матери. А та, кто называет себя моей матерью, бесит уже одним своим видом.

Мирослава хотела сказать, что не стоит принимать всё это слишком близко к сердцу, что Наташа сожалеет, что не нужно позволять злости и обидам отравлять своё будущее, но промолчала. Всё это было лишь словами. Простыми звуками, не имеющими сейчас никакой силы. Потому она просто крепко обняла Максима, и это оказалось ярче и правдивее тысячи слов.

Поглощённая своими мыслями, она даже не сразу заметила, что их уединение нарушено. А когда за её спиной послышался насмешливый голосок Лёвы, едва не подскочила на месте.

— Что, сестрёнка, развлекаешься? — сказал он, удивлённо рассматривая представленную перед ним картину. И то, с какой нежностью и безграничным спокойствием, взбалмошная и непокорная Мирослава прижималась к своему Церберу, поведало ему о многом. Наверно, не будь рядом Маши, Лёва бы обязательно сказал что-нибудь едкое и непременно напомнил бы узине, что предлагал вариант с соблазнением Максима с самого начала, но пришлось промолчать. Ведь Машенька обязательно расстроиться, если узнает о том, что её обожаемого Максика просто водят за нос. Что для Миры это даже не игра, а простая необходимость.

Но стоило ему повнимательнее присмотреться к своей находчивой младшей сестрёнке, и все слова в один момент пропали из его головы. Её глаза были чуть покрасневшими от стоящих в них слёз, а Максима она обнимала так, будто от него одного зависела вся её жизнь. Лёва никогда даже не предполагал, что она может быть такой… ручной.

— Неожиданно, — только и смог сказать он. Потом хмыкнул, прошёлся по комнате, и выглядел при этом чрезвычайно растерянным. Почему-то такое поведение Миры казалось ему неправильным, глупым. Ведь, получается, что она сама же и попалась в ту ловушку, которую собиралась расставить для Максима. Причём, влезла в неё добровольно, без приманки или наживки. Да ещё и дверку за собой захлопнула.

Его размышления о превратностях судьбы прервал усталый голос Маши.

— Поехали домой, — сказала она, обращаясь ко всем собравшимся. — Здесь нам больше делать нечего. А настроение такое, что веселиться уж точно не хочется.

Не стоит говорить, что её предложение поддержали единогласно.

Глава 20. Встреча с прошлым

В машине приглушённо играла какая-то мелодия. Хотя, правильнее будет сказать, что теперь-то она звучала приглушённо, а ещё пять минут назад орала так, что Мира всерьёз забеспокоилась о сохранности собственного слуха. Она вообще недолюбливала подобную музыку. О чём и сказала Максу и даже попыталась поменять диск на какой-то из своих, но парень не позволил.

— Кто рулит, тот и выбирает, что слушать, — сказал он ей безапелляционным тоном.

И пришлось девушке смириться, потому что садиться за руль большого отцовского внедорожника она откровенно опасалась.

— А с чего это вдруг папа разрешил тебе взять его машину? — буркнула всё ещё обиженная Мира. — Мне он её, кстати говоря, ни разу не доверял.

— Это ты у него спроси, — спокойно ответил парень, переключая песни и прислушиваясь к начальным аккордам каждой. Он явно искал что-то конкретное, но пока безрезультатно. — Я просто сообщил, что собираюсь взять тебя с собой в горы. Даже честно рассказал, куда и зачем мы едем. Тогда-то Василий Фёдорович и заявил, что я могу взять его Ленд Крузер. И я, как ты понимаешь, отказываться не стал.

— По-моему, мой папенька к тебе неравнодушен, — едко бросила девушка. — И жильё предоставил, и машину дал, и зарплату исправно платит. Так ещё и работа пустяковая.

— Это ты себя называешь пустяковой работой? — усмехнулся Максим и посмотрел на неё таким взглядом, что спорить мигом расхотелось.

Но Мира не была бы Мирой, если бы сумела промолчать.

— А что? Разве ты сильно напрягаешься? Или тебя настолько тяготит моё общество?

Она развернулась на сидении и теперь внимательно смотрела на Максима. Он же был сосредоточен на дороге и вступать в полемику явно не собирался.

После того, что случилось между ними в саду у Карима на прошлых выходных… после всего, что они тогда друг другу высказали, их отношения перешли в стадию «взаимного терпения». Мира больше не пыталась идти на сближение, и даже наоборот, упорно держала дистанцию. Максим же такие правила принял если не с радостью, то уж точно с заметным облегчением, и вообще старался лишний раз с подопечной не пересекаться. Он понимал, что она злится, что уязвлённое самолюбие и гордость не позволяют ей переступить через образовавшуюся между ними пропасть. Но сам идти на сближение не торопился.

Мирослава вела себя спокойно, но подчёркнуто холодно.

Тогда на свадьбе, после стычки с Натальей, девушка не смогла оставаться в стороне. Она была рядом с Максом, пока чувствовала, что нужна ему. Но стоило им вернуться домой, как в её голове сразу же всплыли все сказанные им слова. Теперь ей стало по-настоящему обидно, а ощущение, что её просто держат на коротком поводке, усилилось в разы.

Максим сказал ей в тот вечер, что секса между ними не будет… причём говорил с такой уверенностью, что Мира поверила. А ещё раньше, он пренебрежительным тоном заявил, что не держит её и она вольна в любое время идти на все четыре стороны и там искать себя «мальчика для поцелуйчиков». И если до этого у девушки ещё была надежда, что он одумается и сделает хотя бы шаг к ней навстречу, то теперь сомнений уже не осталось.

Она просто устала ждать. Устала бегать за ним, просить, уговаривать. В конце концов, кто он такой, чтобы вот так перед ним унижаться? В мире несколько миллиардов мужчин, и среди них много очень интересных экземпляров. Так стоит ли зацикливаться на одном?

В первые дни после произошедшего на свадьбе Мира ещё пыталась что-то наладить. Продолжала изображать дружеское отношение, перестала лезть к Максу с поцелуями и намёками на что-то большее. Она надеялась, что такое её поведение его озадачит, и он сам проявит инициативу. Но заметив, что всё это его явно радует, разобиделась окончательно.