— Ты уже так спокойно говоришь о нем, — улыбнувшись, заметила я, и Элен недовольно фыркнула.

— Не думай тут мне ничего лишнего! — возмутилась Элен, и я засмеялась. — Я сразу же займусь поиском новых вариантов, и мы скоро переедем от него.

— Как скажешь! — сдалась я, понимая, что спорить сейчас с Элен бесполезно. — Но все же попытайся дать ему шанс.

— Анна! — возмущенно воскликнула Элен.

— Молчу! — ответила я, улыбаясь, и моя подруга фыркнула.

Машина наконец остановилась у старого каменного особняка с высоким каменным забором, густо обвитым плющом.

— Посигнальте, пожалуйста, — попросила Элен водителя.

Через некоторое время из высоких металлических ворот вышел Нортон, и я отметила, что он очень красив и мог бы составить Элен хорошую партию, но побоялась озвучить это во избежание бесконечного потока ее негодования. Элен и Григори вышли из такси. Нортон поздоровался со всеми и стал помогать разгружать багажник, а мы с Элен торопливо прощались.

— Помни, о чем я тебя просила, постарайся его убедить, — сказала я, и подруга кивнула. — Я попробую написать тебе письмо, может, получится. Если же нет, навещу тебя через неделю, буду ждать в кафе «Маффин» вечером, часов в семь.

— Прямо как в фильме про шпионов, — хихикнула Элен.

— А чем мы не шпионы? — спросила я, улыбаясь.

— Хорошо, я буду рада тебя увидеть.

— Мистер Нортон, — окликнула я отца Григори. — Не обижайте Элен, она замечательная, — сказала я, и он сдержанно улыбнулся, видимо, общение с охотником давалось ему так же нелегко, как и мне, но мы старались держаться ради Элен.

— Пока! — сказала Элен, целуя меня в щеку на прощание.

— Пока! — ответила я и помахала Григори рукой. — Пока, малыш!

Машина тронулась, и через несколько часов я уже стояла на пороге отеля «Бронкс». Я успела заехать домой и попросила Джека остаться у меня, он с радостью согласился, так как все еще не нашел новое жилье, и я тоже была рада, так как теперь у меня будет хоть какой-то постоянный доход. Джек спрашивал про Элен, я уже привыкла к его любопытству и охотно ответила на вопросы.

Официальной причиной смерти миссис Тетчер был взрыв газового баллона на кухне и последующий пожар, который, конечно же, устроили охотники, заметая следы. Я выдала Джеку ту же официальную версию, сказав, что Элен пришлось переехать, и он понимающе кивнул.

Я прихватила с собой краски и холсты. Из-за расставания с Чарли у меня теперь появится много свободного времени по вечерам, и я решила его использовать с толком, делая картины на продажу, как раньше, набирая заказы по Интернету. Покончив со всеми делами, я прибыла в отель уже поздно вечером, но мистер Ван Генехен меня впустил и вызвался проводить.

— Я пройду с вами до самого общежития. Мне все равно нужно повидаться с мистером Тринеганом, — сказал он, учтиво взяв мой тяжелый чемодан, и я согласилась.

Уже через пару минут мы стояли у выхода из Академии, и старый сторож открыл перед нами двери без единого замечания, как будто появляться ночью было совершенно нормальным делом. На улице уже немного чувствовалась весна, и я глубоко вдохнула свежий воздух.

— Погода уже почти весенняя, — будто читая мои мысли, заметил мистер Ван Генехен.

— Да, точно, — согласилась я. — Скажите, мистер Ван Генехен, а скольких демонов этого неизвестного типа еще удалось обнаружить? — задала я вопрос, который давно вертелся на языке.

— Не лучшее место, чтобы говорить о них, мисс. Думаю, мистер Тринеган непременно все вам расскажет, а пока ни с кем не заговаривайте на эту тему: такой разговор может быть опасен.

— Хорошо, — согласилась я, немного обидевшись на то, что он считал меня такой дурой, и больше мы не разговаривали.

Вахтерша сразу же поздоровалась с мистером Ван Генехеном и отправилась за миссис Вонкс, а отец Лиама попрощался со мной и поспешил в коридор, который вел к комнатам преподавателей. Я переминалась с ноги на ногу, ожидая встречи с комендантшей и с неловкостью вспоминая нашу последнюю встречу. Но скоро в дверь холла вошла шумная компания, и я увидела среди ребят Лиама. А вот Чарли с ними не оказалось, и я вновь отругала себя за то, что искала его.

— Привет, Анна! Я рад, что ты вернулась! — поздоровался Лиам как ни в чем не бывало, и я едва сдержалась, чтобы не нагрубить ему прямо здесь. — Завтра поболтаем! — сказал он и, подмигнув мне, отправился вместе с остальными на лестницу.

— Это вряд ли, — пробормотала я и демонстративно отвернулась в другую сторону, надеясь, что он заметил мой жест.

Наконец ко мне подошла миссис Вонкс с ключами в руках.

— Извините меня, мне очень жаль! — тут же выпалила я, искренне раскаиваясь в содеянном.

— Не стоит извиняться, вас как следует накажут. И еще, вы будете жить в другой комнате, одна, так как ни одна девушка не пожелала стать вашей соседкой, — сказала она, поджав губы, и я поплелась за ней.

Моя новая комната оказалась на четвертом этаже в самом углу, с окнами, выходящими в лес. Стены были окрашены в приятный светло-голубой цвет, покрывала и занавески синие, без всяких излишеств, и я облегченно вздохнула, вспомнив про жуткий вкус Фелиции, воссоздавшей в комнате общежития частичку покоев королевы Виктории.

Миссис Вонкс больше не разговаривала со мной, что, возможно, было к лучшему. Отдав мне ключи, она ушла, а я принялась распаковывать вещи. Отсутствие соседки хоть и делало мою жизнь еще более одинокой, но все же имело и свои плюсы. Я с удовольствием поставила складной мольберт и все краски возле второй кровати, заняла весь шкаф своими вещами и пришла к мысли, что жить одной прекрасно.

Когда закончила перестановку, было уже за полночь, и я наконец улеглась спать. Как ни странно, но спала в ту ночь хорошо, абсолютно не думая о предстоящей встрече с Чарли и со всеми остальными студентами, которые по-прежнему будут избегать меня. Где-то в глубине души я надеялась, что рано или поздно прославлюсь как охотница, первая обнаружившая новый вид демонов, и люди забудут о неприятностях с касинями, возникших из-за меня. Богатое воображение щедро рисовало картины моего всенародного признания. Улыбаясь им, я уснула.

* * *

Утром я встала раньше будильника. Умывшись и надев форму, решила потратить свободное время на прическу и репетицию выражения лица, с которым встречу Чарли. Через полчаса попыток закрутить локоны невообразимым образом, я просто расчесала волосы и слегка примяла руками, еще раз убедившись в том, что абсолютно не умела заплетаться. А с гримасой для Чарли справилась быстро — холодный взгляд, говорящий «Я абсолютно не переживаю», удавался мне отлично. Отточить его пришлось еще в детстве, когда родители развелись и все постоянно спрашивали, что я чувствую по этому поводу.

Но уже в столовой настроение начало портиться. Перешептывания за спиной никуда не делись, хоть и заметно поутихли. Я села у окна в одиночестве и принялась водить вилкой по тарелке с овощами. Есть совсем не хотелось, я решила отнести свой поднос и вдруг столкнулась прямо нос к носу с Чарли. Он вошел в столовую вместе с высокой темноволосой девушкой, в которой я не сразу узнала его бывшую — Абигейл Фленеган. Вся моя уверенность куда-то улетучилась, и я смогла только промямлить что-то вроде «приет» или «пивет», глядя на него собачьими глазами.