приближались к нашим кораблям, и в условиях того, что наши щиты еще не восстановились даже и наполовину, грозили натворить ужасных бед.

Наше незавидное положение спасли вылетевшие с лётных палуб истребители и установки противоабордажной обороны. Мгновенно разобрав цели, они стали уничтожать все вражеские ракеты еще издалека, стараясь, чтобы ни одна не дошла до нас.

У кого-то из капитанов не выдержали нервы, и он дал ответный залп по жреческой тройке. Выпущенные им ракеты резко изменили свои траектории и стремглав понеслись к сброшенным врагом отвлекающим целям. Но даже и их уничтожить, они так и не смогли. Контейнеры окутались мощным защитным полем, и наши смертоносные и неотразимые до этого боеприпасы не причинили им ни малейшего вреда.

Тем временем вражеские суда разлетелись в разные стороны на большое расстояние друг от друга и замерли там, окутавшись каким-то зеленоватым мерцающим покровом. Слаженность действий экипажей просто поражала и не могла не вызвать у меня справедливого восхищения. Чувствовался их профессионализм и безупречное знание своего дела. Глядя на их быстрые и четкие перестроения, на меня вдруг накатило какое-то щемящее тревожное чувство. То, как уверенно и стремительно действовала эта троица, не обращая абсолютно никакого внимания на наш численный перевес, меня насторожило, и в этот момент я был более чем уверен — они готовят для нас какой-то смертельный сюрприз… и не ошибся!

Как только я об этом подумал, из всех трех вражеских кораблей одновременно вырвались ветвистые зеленые молнии и, объединившись в какой-то точке, они сплелись вместе, словно клубок змей в один мощный жгут и, тот устремился к нашей эскадре.

Первой жертвой на пути этого смертоносного луча, стал наш почти километровый сторожевик под названием «Гросс». Луч легко пробил его защитное поле и начал быстро разваливать наш боевой корабль на две большие неравные части. Он бесшумно резал нашего «Гросса» пополам, совершенно не встречая от него никакого даже намека на сопротивление.

За несколько мгновений до того, как две половинки корабля вспучились изнутри как надутые шары, и развалились на более мелкие части, от него во все стороны прыснули сотни юрких спасательных капсул. Разлетевшись в разные стороны, они тут же устремились к ближайшим нашим кораблям, словно стая испуганных рыбок.

С каким-то невероятным и совсем чудовищным для себя облегчением я подумал о том, что на этом обреченном корабле совсем нет Хогов с Нариха! Там только находился зотэрианский экипаж и десант, а те уж как-то сумеют за себя постоять в любой, самой экстремальной ситуации.

Закончив кромсать «Гросс» на куски, этот смертоносный луч метнулся к другому нашему малому крейсеру под названием «Лоп» и начал, но теперь уже с более заметным усилием продавливать его щиты. Видимо, энергии у «Лопа» уже хватало с избытком, и его защита уже работала на полную мощь.

Я в ужасе наблюдал за всем этим и не в силах был вымолвить ни слова. С момента выхода вражеских кораблей из гиперпространства не прошло еще и минуты, а мы уже понесли ощутимые потери, и что самое страшное… я на какой-то миг растерялся, совершенно не понимая, что здесь происходит, и что нам надо сейчас делать!

С усилием сбросив охватившее меня оцепенение, я вовремя взял себя в руки и, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно спокойнее, спросил:

— Где истребители клана Акум? Почему они еще не на позициях?

— Они уже на позициях! — невозмутимо ответил мне Фум и кивнул на огромный голографический экран. — Смотри!

Одного моего взгляда хватило на то, чтобы понять, что на самом деле сейчас происходило вокруг этих трех загадочных вражеских кораблей.

Включив максимальную маскировку, на какую только были способны истребители клана Акум, они смогли незамеченными подобраться почти вплотную к вражеским кораблям и дать по ним слитный залп изо всех своих самых мощнейших оружейных комплексов.

Видимо, из-за использования лучевого оружия, на которое наверняка потратилась уйма энергетического ресурса их силовых установок, щиты вражеских кораблей заметно просели и стали для нас достаточно уязвимыми.

Одним своим залпом наши истребители пробили в их защите приличных размеров брешь, а другим нанесли врагу такие серьезные повреждения, что те два корабля, которые были поменьше, уже не могли оказывать нам почти никакого сопротивления, а тот, что покрупнее, с месивом вместо двигателей, стал почти неуправляем. В этот же миг схлопнулись защитные щиты на отвлекающих наши оружейные искины контейнерах, и истребители охранения разнесли их в клочья, подлетев к ним почти вплотную.

К этому времени большинство из наших кораблей закончили свои перестроения и дали по врагу мощнейший залп изо всех своих орудийных установок. Два корабля с пробитыми щитами в мгновение ока превратились в космический мусор, а третий, у которого была разворочена корма, каким-то чудом выдержал, хотя это и было последним, что он смог сделать! Его щиты, отбив нашу атаку, мигнули и пропали совсем, а сам корабль с жутко покореженным корпусом отбросило далеко в сторону планеты Нарих, в один миг переведя его с высокой орбиты планеты на более низкую.

По корпусу вражеского гиганта пробежала волна зеленоватых ветвистых молний, и после этого он стал, бесконтрольно вращаясь вокруг своей оси, стремительно приближаться к поверхности Нариха. Притяжение планеты работало сейчас на нас, затягивая жреческий боевой корабль в свои коварные сети.

— Оставьте его, — скомандовал я — займитесь обломками «Гросса», спасением его экипажа и десанта! Посмотрите, что можно полезного извлечь из обломков митхарианских кораблей, забирайте остатки Хогов с Нариха, и нам пора дальше… к «Острову» и нашему новому дому!

Мой голос звучал спокойно, по-деловому, вселяя во всех, кто находился сейчас на нашем боевом мостике, уверенность в правильности моих действий.

Я уже неплохо изучил Нарих и прекрасно видел, в какую местность падал жреческий звездолёт. Посещение того района у Хогов было под жесточайшим запретом и называлось оно просто — Огненная Пустошь! Долго жить там могли лишь крупные жуки крухи, огромные шипастые змеи Лаки, да еще одна очень редкая разновидность пустынных карминов, и всё!

Самый сильный Хог смог бы протянуть там всего пару дней, затем неминуемо был бы или съеден, или умер от недостатка воды и пищи. Из-за особо сильной аномальной зоны, которая за час легко превратит в труху любой самый мощный звездолёт, там совсем не росли деревья, не было воды, только один раскаленный песок на сотни километров вокруг, и всё!

Я злорадно усмехнулся: «Добро пожаловать в Ад, господа митхарианские жрецы!»

Головной корабль жреческого Шуинга «Шемеш»

Некоторое время назад

Те видения, которые пришли к Башпарару во время ритуала жертвоприношения,