теперь не давали ему покоя! Буаег был к нему милостив, он послал ему озарение, которое указало ему истинный путь и где найти тех, на кого они так и не смогли устроить такую тщательно продуманную засаду.

Они сейчас там, в звездной Системе Дрикам, расположились на высокой орбите какой-то там планеты и чего-то ждали.

Башпарара совсем не волновало, кого они там ждут, и что они там делают, главное, что они там, и та маленькая Видящая тоже вместе с ними, и теперь он несется к ним сквозь гиперпространство с одним лишь желанием — покончить с ней и всеми ими сразу.

Теперь ему стало понятно, как это они смогли перехитрить его! Это всё она — эта Видящая! Маленькая с зелёными глазами… ребенок? Неважно! Теперь Буаег хочет ее к себе, он жаждет жертву! И Башпарар отправит ее к нему, чего бы это ни стоило!

Жрец криво усмехнулся и провел языком по своим клиновидным клыкам. Вкус той жертвенной Ионы всё еще ощущался у него на языке, и от этого его всего еще пробивала мелкая дрожь возбуждения.

Он искоса посмотрел на жриц, скромно стоявших у дальней стены боевой рубки, как раз на тот случай, если это возбуждение достигнет своего предела, но… Башпарар, стиснув кулаки, совладал над своими бьющими наружу инстинктами… Нет, сейчас он должен быть, как никогда, внимательным и собранным, и поэтому ему не с руки заниматься всякой там ерундой. Резким движением пальца он отправил жриц из боевой рубки и посмотрел на командира своего Шуинга — капитана Фурша.

— Сколько еще?

— Скоро! Всего один сиг и два гига!

Башпарар медленно кивнул головой.

— Их головной корабль не трогать, мы возьмем его на абордаж! Мне нужен тот маленький ребенок, который сорвал все наши планы в Системе Пако!

Жрец, немного помедлив, добавил:

— Она Видящая, и Буаег хочет получить ее сердце!

У капитана от удивления округлились глаза, и в растерянности он спросил у жреца:

— Так… так они нас там уже ждут?

Жрец усмехнулся.

— Нет! Буаег снизошел до того, что поведал мне — ее дар сейчас спит. Атакуем их внезапно, как и планировали ранее!

Спустя полчаса

Выход из гиперпространства был, как всегда, стремительным и точным. Как раз в той самой точке, с которой удобней всего было нанести по врагу сокрушительный и беспощадный удар. Перед глазами жреца и всех остальных, кто находился в рубке, возникли несколько десятков боевых кораблей, не уступающих своими размерами его крейсеру.

— Расставить помехи! Атака! — голос капитана Фурша звучал спокойно, как будто его совсем не волновал колоссальный перевес противника в сражении.

Сотни смертоносных торпед вышли из своих гнезд и устремились к вражеским кораблям. Не дожидаясь результатов своей атаки, корабли жреческого Шуинга на максимальной скорости, на которую только они были способны, разлетелись в разные стороны и, развернувшись на месте, заняли позицию для решительного и сокрушительного удара.

— Наша атака противокорабельными ракетами не принесла успеха! Какие-то из наших ракет они приняли на свои щиты, а что-то сбили! Разреш…

— Уничтожить всех! Не трогайте только этого… — палец жреца с нетерпением и силой уткнулся в экран, рискуя пробить его насквозь.

Его остро отточенный ноготь, на котором еще были видны следы крови Ионы, указывал на гигантский корабль, находившийся внутри строя вражеской эскадры.

Капитан Фурш скосил взгляд на верховного жреца и без малейшего сомнения в голосе скомандовал:

— Активировать «Хлыст Создателя»! Атака по ближайшему кораблю противника! Уничтожить!

Корпус гигантского крейсера тут же тихо загудел от перенапряжения, и от него в сторону противника метнулась толстая и ветвистая зелёная молния. Оба корабля сопровождения также выпустили свои молнии, и они, объединившись в один толстый жгут, ударили в ближайший к ним корабль Зотов. Тот почти без сопротивления легко развалился надвое.

— Следующий! Давай следующего! Уничтожьте его! — с пеной у рта кричал жрец, вцепившись в подлокотники кресла. — Уничтожить!

На этот раз смертоносный жгут уперся в неожиданно сильное защитное поле зотэрианского корабля и плотно завяз в нём, пытаясь его продавить.

— Увеличить мощность! — спокойный голос капитана никак не вязался с истеричными выкриками верховного. — Подключить дополнительные источники энергии. Резерв…

— Нас атакуют! — выкрикнул со своего места оператор, отвечающий за оборону крейсера. — Наш защитный барьер уменьшился на восемьдесят пять…

Договорить он не успел, корпус жреческого Шуинга от мощнейшего удара сотрясся до основания, в боевой рубке погас свет, и тут же истошно завыла сирена!

— Значительные повреждения в отсеках с энергетическими установками. «Шемеш» практически неуправляем, и мы не можем видеть, что сейчас творится вокруг нас!

— Перекинуть всю резервную энергию на щиты! Немедленно! — в голосе капитана, впервые прорезались тревожные нотки.

В боевой рубке аварийно засветились приборы, скупо озаряя пространство вокруг.

— Откуда пришел удар? Твои хваленые генераторы помех не сработали? — верховный жрец встал с кресла и навис над капитаном. — Фурш, ты ответишь мне за…

Еще один ужасающей силы удар сотряс корабль, и в рубке снова погас свет. Удар был такой силы, что все, кто находился на ногах, включая жреца, повалились на пол.

Послышались доклады операторов со всех сторон:

— Щиты больше нас не защищают…

— «Грешур» и «Менук» уничтожены…

— Нас затягивает притяжение планеты! Мы падаем…

— Если… если они дадут нам на нее упасть… не уничтожив нас! — откуда-то из-за пульта управления послышался раздражённый голос капитана.

Жрец встал на колени и, замерев на месте, схватился за края своего кожистого капюшона, руками оттянув их до предела вниз. Он стал лихорадочно вспоминать во всех подробностях то последнее видение, которое при помощи Ионы ниспослал ему Буаег. В нём ничего не предвещало беды… что же такое тогда могло произойти?

Что?!

Тут его озарила догадка, взгляд постепенно стал проясняться и, наконец, верховный решительно встал на ноги.

— Вероятность успешной посадки? — он снова взял себя в руки и посмотрел на съёжившегося на полу капитана.

Тот, кряхтя и корчась от боли, поднялся с пола на ноги и, пытаясь сфокусировать свой взгляд, пару раз резко мотнул головой. Затем быстро глянул на мерцающий экран монитора.

— Как мне кажется, — зло прошипел он, не отрывая взгляда от монитора, — наш враг потерял к нам всяческий интерес, поэтому вероятность удачно приземлиться у нас достаточно высока! Если они нам не помешают, то на этой атмосферной планете мы сможем как-нибудь восстановить наш «Шемеш» и вернуться обратно в империю! Наши инженерные дроны и центральный копир, слава Буаегу, не пострадали и находятся в полной исправности!

Верховный посмотрел по сторонам, на сосредоточенные лица постепенно приходящих в себя операторов и скомандовал капитану, садясь в свое кресло:

— Приготовиться к