рассматривал скалы. Ничего подозрительного не заметил. Через полчаса закружил лёгкий снежок, снизив видимость, и Кук принял решение возвращаться. Если где враг и притаился, то землянин в явно не выигрышном положении.

Помахивая добытыми тушками каких-то грызунов, потопал обратно. На душе было погано. Как ни крути, потеря боевого товарища вынуждала снять лагерь и возвращаться на базу. Выхода нет.

– Поссать остановись, – раздалось внезапно, когда он уже почти подошёл к лагерю.

Кук слегка вздрогнул, подошёл к валуну и не торопясь принялся за дело.

– В лагере больше не появлюсь, – принялся сразу докладывать Гора, – нас пасут. Склон на северо-востоке. Ушастые. Четыре штуки. Возможно больше. Обо мне не знают. С охотой хорошо придумал. Почаще ходи, буду докладывать. В общем, что случится – шумну. Да и ещё. Считаю, что Шажника лучше отпустить. Нам контактировать по любому потом придётся не только с человеком, но и с его спутниками и абориген может начать жаловаться на…, ну ты понимаешь. Руку свою искалеченную показывать. Мало ли как гном отреагирует. Как ни крути, а мы чужие здесь. Не хватало ещё международных конфликтов.

– Междурасовых тогда уж, – хмыкнул Кук.

– Тем более. Пусть идёт. Даже если захочет кого сюда привести, на это уйдёт дней пять, не меньше. А нам здесь так и так столько не высидеть. Или эльфы психанут и нападут, или припасы совсем иссякнут. Через три дня снимаемся.

– Сделаю.

Кук застегнул ширинку и пошёл к лагерю, радуясь в душе оказавшимся живым и здоровым другом и завидуя его таланту маскировки. Как ни старался он рассмотреть говорившего, пока справлял нужду, так и не увидел.

24 скарнаша.

Ворлоговы горы, Первоград

Маг уверял, что побывавшие раньше их в хранилище существа покинули его. Поэтому шли быстро, насколько это позволяли расставленные гномами ловушки. Тем неожиданней оказалась встреча на выходе.

В холле, наподобие тому, где их так неохотно пропустил в хранилище странный гном, оказалось пусто. Лишь узкие бойницы проводили путников хитрым прищуром тёмных проёмов. А вот на улице, едва вышли из-за колонн здания, чуть ли не нос к носу столкнулись с примечательной троицей. Обе компании от неожиданности замерли друг напротив друга метрах в пяти.

Каким-то шестым чувством ан-Атлум догадался, что это именно те, кто шарил по заброшенному хранилищу и по следам которых они шли к выходу. И почти одновременно с этим пониманием амулет поиска иномирянина, висевший на поясе, «ожил» и чуть заметно подал сигнал, мягко ткнувшись в бок.

Головоломка сложилась. Кар-Гроген мысленно ругнул себя. Мог бы и сразу догадаться. Пропавший несколько дней назад сигнал легко объяснялся подавлением иной магии, нежели рунной. Так гномы обезопасили свой город от нападений извне. А внутри…, внутри он просто уже не обращал на него амулет внимания, были иные приоритеты. И вот он, оказавшись вплотную с предметом поиска, сам напомнил о себе, подав сигнал.

Напряжение в обеих группах росло на глазах. Гном уже поглаживал рукоять секиры, тролль выдвинулся на полшага вперёд, а молодой парень сжимал в руках такой знакомый ан-Атлуму посох.

– Ты же с Земли? – прервал затянувшееся молчание ректор.

Парень удивлённо вытаращился на мага, и непроизвольно кивнул.

– Откуда знаешь? – встрял гном, подозрительно прищурившись.

– Я неделю уже к нему иду, – буркнул ан-Атлум.

– Откуда знаешь, что это именно он? – повторил коротышка.

– Ты что, глазам перестал верить? – разозлился ректор, стукнув посохом – Не видишь, что перед тобой маг?

– Теперь вижу, – проворчал гном, но рукоять секиры всё же оставил в покое. – И зачем ты к нему шёл?

– Хватит меня обсуждать, словно неодушевлённую вещь! – Макар обогнул Вэн-Вэя и подошёл к магу. – Кто вы, и что вам нужно от меня?

– Меня зовут Кар Гроген ан-Атлум, я маг и по совместительству ректор королевской гильдии магов. А ищу тебя для того, чтобы предложить обучение в нашей гильдии, – ректор развёл руками, – как видишь, всё просто.

– Не продешеви! – гном не выдержал и всё же снова влез в разговор, подойдя к Макару. – Ишь, аж целый ректор лично тебя неделю разыскивает. Значит, ты им очень нужен. Проси больше!

– Ты очень проницателен, мастер…– ан-Атлум многозначительно замолчал.

– Мастер Хардон Хмурый, – гордо задрав подбородок отрапортовал гном, не став, впрочем, уточнять, мастер чего он.

– Рад знакомству, мастер Хардон, – уважительно кивнул маг. – Представишь своих спутников?

– Мой друг и собут…, – Хмурый смутился, – то есть я хотел сказать соратник, Вэн-Вэй.

Тролль важно кивнул.

– А это, как ты уже понял, человек с Земли, – гном указал на Макара. – Нашли, обогрели, согласились сопроводить на острова Короны, на новую родину, так сказать.