Макар едва слюной не подавился. Мало того, что его сперва чуть до смерти не напугали, а взять с собой согласились только после того, как он оказался связан с какой-то древней легендой, так ещё и сопроводить на острова он можно сказать их хитростью убедил, заверив, что перевод своей книги они получат только там.

А по словам гнома выходит, что они чуть ли не благодетели. Хотел уже, было, возмутиться, да вдруг передумал. Какие бы мотивации не вели гнома, но по факту он сказал всё верно.

Тем временем маг представил своих спутников.

– А что вы делали в нашем хранилище? – вдруг напрягся Хмурый.

– «Вашим» его уже давно можно называть с большой натяжкой, так что считаю вопрос неуместным, – отрезал Кар Гроген.

– Может, всё же пойдём отсюда? – встряла Саула, пока не разгорелся конфликт. – Мне здесь не по себе. Местные, которые здесь остались, какие-то неправильные.

– Местные? – удивился Хардон, но тут же хлопнул себя по лбу. – А, ты про…, ну да, понятно… встречались, значит. Ну да ладно. Действительно, пойдёмте, поговорить можно и по дороге. А вы куда направляетесь?

– Туда, – махнула рукой девушка, указывая на тоннель, куда направлялся и гном со спутниками.

– Всё верно, – согласно покивал гном, – и мы туда. Пошлите.

Разросшаяся компания двинулась к темнеющему проходу.

– А вообще куда? – продолжил любопытствовать Хардон. – Вот мы, например Макара на острова Короны сопровождаем.

– Погоди, уважаемый мастер, – встрял ан-Атлум. – Может, он уже не захочет на острова.

– Почему не захочет? – гном от удивления даже остановился.

– А что ему там делать? Ну, соплеменники его там, подумаешь! Кому он там нужен? А нам он нужен и, заметь, я тоже человек. Поверь, я не каждому встречному предлагаю обучаться в нашей гильдии, причём бесплатно.

– Думаю, на островах тоже магу-соплеменнику будут рады, – привёл свой аргумент Хардон, возобновляя путь.

Макар усмехнулся. Очень уж было видно, что гному позарез нужен перевод книги, и он готов отстаивать путешествие на острова.

– Рады, они, конечно, будут, – не стал возражать ректор, – да вот что толку? Чему они его научат, если у них нет ни одного мага?

– А я и сам уже кое-что знаю, – неожиданно даже для себя ляпнул землянин.

Гном фыркнул в бороду, а маг заинтересовался.

– И что же?

– Нельзя это выяснить как-нибудь потом, когда мы найдём приличное место для ночлега? – возмутилась Саула. – И так уже почти ничего не видно!

– И действительно! – спохватился ан-Атлум, и скороговоркой произнёс формулу заклинания.

Тоннель озарила сфера богов. Пир восхищённо ахнул. Макар тоже оказался поражён простотой и эффективностью заклинания, но так явно выражать свои эмоции не стал. Зато задумался, так ли ему надо на острова к своим землякам. Может, действительно рвануть в гильдию? Кто в детстве не мечтал стать магом? А здесь возможно мечта сбудется.

Минут через сорок блуждания по коридорам, группа вновь вышла на улицу города. Вот только дома здесь были пониже, в основном все одноэтажные и невзрачные. Хорошо рассмотреть их правда не получалось – стемнело окончательно и даже светящийся шар мага дальше десятка шагов уже ничего не мог поделать опустившейся на город ночью.

Макар к своей радости понял, что возвращаются они иным путём, а значит, не придётся встречаться со странным машинистом поезда. Картина вывернутых наружу внутренностей до сих пор стояла перед глазами.

– Здесь переночуем, – объявил Хардон, и свернул к выбранному зданию.

Судя по внутреннему помещению, здание было некогда магазином. Вот только что здесь продавали, осталось секретом – товар выгребли подчистую. А вот стеллажей разной формы было предостаточно. Из них и соорудили себе по-быстромулежаки.

– Я им не доверяю, – улучив момент, зашептала Саула магу на ухо, – и боюсь. Особенно этого, синекожего.

– Не думаю, что есть причина для беспокойства, с Макаром, как видишь, всё в полном порядке, – видя, что этот довод на девушку не произвёл впечатления, ан-Атлум вздохнул и добавил. – Хорошо, если тебе так будет спокойней, так и быть, я эту ночь спать не буду.

– Спасибо, – искренне шепнула Саула и ушла с Пиром в дальний угол, устраиваться на ночлег, а маг ещё какое-то время размышлял о превратностях женской логики. Ведь с ним она тоже знакома меньше суток, откуда доверие?

Дэйв уже давно привалился спиной к стеллажу, и мирно посапывал, не беспокоясь новым знакомством. Гном тоже улёгся, но ещё кряхтел и ворочался. Тролль же решил перекусить на ночь глядя, и теперь увлечённо чавкал.

Лишь Макар не находил себе место. Очень хотелось ему засыпать мага вопросами и о самой магии, и о земляках. Как они там, сколько их, почему они здесь? Что ждёт его в будущем, если он согласится на обучение в гильдии? И вообще, кто такие вернувшиеся? Так много вопросов, на которые до сих пор не нашлось ни одного ответа. Гном или не знал, или отмалчивался. Но как воспримет такое любопытство старый маг? Ведь ему тоже нужно выспаться, завтра наверняка предстоит путь неблизкий.

Поэтому очень обрадовался, когда ректор, устроившись за одним из стеллажей, приглушил свет своего магического шара, и приглашающе махнул рукой.

– Что, спать не собираешься? – поинтересовался, иронично улыбаясь. – Понимаю, любопытство