– Ух, даже не знаю, с чего начать…, – Макар присел рядом и задумался. Сотни вопросов, только что терзавших мозг, куда-то испарились, – например, кто такие, эти вернувшиеся? Что это за легенда?

– Неожиданный вопрос, – ректор покопался в своём мешке, достал что-то оттуда и закинул в рот. Разжевал, скривился и запил из фляжки. – Тьфу, гадость!

Макар терпеливо ждал.

– Неожиданный, да…, – продолжил маг, убрав флягу. – Сам откуда про неё знаешь, и с чего такой интерес?

– Гном рассказал, – не стал скрытничать землянин. – Уверяет, что я и есть вернувшийся.

– Прямо так и сказал? С чего бы?

– Очнулся я в вашем мире, когда попал из своего, в какой-то хижине. Около неё меня они и нашли, – Макар решил не распространяться о не очень дружеской встрече. – Вот Хардон и заявил, что раз это хижина вернувшегося, то я вернувшийся и есть.

– Любопытно, – маг сделал светящийся шар поярче и принялся рассматривать парня. – Легенда эта, не совсем легенда. Хижины эти действительно существуют, и они не подвержены влиянию времени и погоды. Выглядят ветхо, но стоят, не разрушаются. И маги время от времени туда уходят и пропадают. Вот только никто никогда оттуда не появлялся. По легенде маг должен обрести вторую молодость, вот только и разум он должен свой сохранить. А ты вообще человек с другого мира.

– А зачем маги туда уходят?

– Откуда я знаю?

– Так ты же…

– Что? Маг? – ан-Атлум усмехнулся. – Ну да, маг. Может, и я узнаю и пойду туда, лет через сто. Пока мне сия тайна не открылась.

– Ну да, – Макар сник. Ничего нового выяснить не удалось. – А вещи магов куда потом девали? Никто их после не спрашивал?

– Какие вещи? – насторожился ректор.

– У меня, например вот…, – землянин сходил до своего мешка, и достал плашки с рунами. Посох брать не стал. – Эти руны были там и посох тоже оттуда.

– Так это же…, – ан-Атлум замолчал, перебирая плашки с рунами одну за другой.

– Что?

– Как бы тебе объяснить? Товарищ у меня был. Прислал он как-то мне свою работу необычную на свитках. Заклинание интересное и работало прекрасно, да вот повторить никто не смог. Само заклинание записано обычным текстом, а по краям свитка были неизвестные руны. В точности всё копировали, но заклинание работало только со свитка моего пропавшего товарища. Так до сих пор никто и не разобрался, что это за руны и почему не работают у нас, но работают на его свитках. Дай-ка посох свой.

Макар принёс и посох.

– Нет, – повертев, выдал свой вердикт маг, – точно не моего товарища посох.

– Раз он пропал давно, так может он его поменял?

– Мог, конечно, да только не на это. Это ведь и не посох, а так, больше палка. Магической основы ни в древке, ни в набалдашнике нет. Мой друг был, конечно, ещё тем оригиналом, но на такой выбор даже он не способен.

– Можно выкинуть? – обрадовался Макар возможности избавиться от одной ноши.

– Как хочешь, – пожал плечами маг, о чём-то размышляя, – хотя постой! Дай-ка ещё раз.

Макар протянул.

– Как я сразу не догадался!

– Что?

– Как что? – удивился ректор такой недогадливости собеседника, забыв о том, что и сам только что сообразил. – Видишь, плашек с рунами столько же, сколько граней у набалдашника посоха. Видимо, они должны быть нанесены сюда.

– А как нанести? И что он тогда сможет делать?

– Ты спрашиваешь о вещах, над которыми бились лучшие умы нашей гильдии, – грустно усмехнулся ан-Атлум, – да так и не смогли разгадать. Я же говорю, у людей иная магия.

– Хардон сказал, что это и не гномьи руны.

– Не гномьи, – кивнул маг задумчиво.

– Тогда… – запальчиво начал Макар, да вовремя вспомнил, что большинство компании уже спит, и закончил тише, – чьи они?

– Знать бы, где побывал Урфинус, – словно не замечая Макара, принялся ректор бубнить себе под нос, – было бы хоть понятно, откуда копать. Эх, Урфинус, Урфинус, что же ты ничего не написал…

«А чьи руны на патроне?» – мелькнуло внезапно в голове у землянина. Захотелось тут же достать и сравнить с рунами на плашках. – «Да нет, не может быть, пистолет-то у гномов был…, и всё же…».

Ан-Атлум начал что-то рассказывать о гильдии магов, но Макар почти не слушал. Мысли вертелись вокруг происхождения рун на патроне и возможности нанесения рун на набалдашник посоха. А потом и вовсе всё спуталось, и незаметно для себя парень уснул, поэтому вопроса ректора что же он, Макар умеет, уже не услышал.

Снился ему друг Серёга. Серёга гневно топал ногой, и требовал идти скорее.

Глава 10