Причин праздновать было немало. В 1904 году доля «Бранобеля» в добыче нефти в Баку составляла 11,4 процента, а доля в мировой добыче – 3,8 процента. За четверть века компания добыла из 433 скважин 900 миллионов пудов сырой нефти, переработала и произвела более миллиарда собственных и закупленных нефтепродуктов. Дистрибуция в пределах Российской империи включала 15 регионов со 145 складами от польской Лодзи на западе до Владивостока. В товариществе работало более 12 тысяч человек: 3800 рабочих на промыслах, 3600 – в мастерских и цехах пяти нефтеперегонных заводов, включая полдюжины заводов по производству запасных частей, около 100 служащих в бакинских конторах и столько же в Петербурге, 2300 – в торговом флоте. «На службе у нас были шведы, датчане, норвежцы, финны, немцы, прибалты, русские, армяне, персы, грузины и один француз, но все эти разные народы были прежде всего нобелитами», – отметил Хагелин.

Стабилизация экономического положения привела на рубеже веков к значительному улучшению условий для персонала машиностроительного завода и нефтяной компании. Выборгская сторона, где находился машиностроительный завод, представляла собой промышленный пригород, в основном состоящий из заводов и мастерских, не считая некоторых крупных общественных зданий. Отсутствовали жилые дома, отвечающие современным требованиям. Как некогда Людвиг выстроил жилые корпуса для бакинского персонала, так Эммануил построил дома для работников машиностроительного завода в Петербурге.

Целью было создание рациональной социальной структуры, объединяющей работу, быт и досуг. Массовая миграция рабочих в города во второй половине XIX века – как в Западной Европе, так и в России – привела к серьезным социальным проблемам. Одним из способов их решения было создание так называемых рабочих городков, которые предлагали не только санитарное жилье, но и возможность служащим общаться в свободное время. В России идея строительства рабочего жилья была в новинку, но в Западной Европе она существовала давно. Начало было положено на заре XIX века в Англии, первой индустриальной стране. Однако вдохновивший Людвига и Эммануила пример находился куда ближе.

Школа машиностроительного завода

В немецком Эссене располагались заводы Круппа, с которыми нобелевский машиностроительный завод и конкурировал, и имел деловые отношения. В течение одной декады в 1860‑е и 1870‑е годы там было возведено несколько рабочих пригородов (Шедерхоф, Баумхоф, Нордхоф и Кроненберг) общим числом на 2368 квартир. Весьма вероятно, что Людвиг и Эммануил ознакомились с ними во время своих путешествий по Германии, и именно они послужили образцом для Нобелевского городка, построенного на участке земли за Большим Сампсониевским проспектом, вплотную прилегавшим к машиностроительному заводу.

Земельный участок площадью 56 тысяч квадратных метров, купленный Людвигом в 1880‑е годы, простирался от Большого Сампсониевского проспекта до Нюстадской улицы (ныне – Лесной проспект). Через участок был проложен проход, вдоль которого на рубеже веков были построены тринадцать жилых зданий и одна школа. Дома были предназначены для заводских чиновников и инженеров. Проектировали их ведущие архитекторы города, сначала Виктор Шрётер, а после его смерти в 1901 году – придворный архитектор Роман Мельцер. Самые большие и элегантные жилища были спроектированы Федором Лидвалем, одним из лучших петербургских архитекторов и близким другом семьи Нобель. Дом Лидваля, особенно тот, что был расположен на Нюстадской улице, был заселен старшими чиновниками и инженерами машиностроительного завода. Луллу Нобель и Яльмар Круссель также жили здесь со своими семьями.

Дома у месторождений в Балаханах

Нобелевский городок состоял из 2 – 4‑этажных домов с трехкомнатными квартирами, оборудованными центральным отоплением, ваннами и другими удобствами. Квартирная плата была субсидирована. Между домами были разбиты небольшие вымощенные дворики.

Дома для служащих машиностроительного завода

В 1901 году была открыта трехлетняя (позднее пятилетняя) школа, названная в честь Эммануила. Учреждение подчинялось Русскому техническому обществу и входило в общую российскую школьную систему. В течение первого года там учились 17 мальчиков и 20 девочек, а в 1912 году – почти двести учеников обоего пола. Предметами преподавания были арифметика (четыре часа в неделю), русский язык (десять часов), закон Божий (три часа), пение и рисование (по два часа). С 1909 года было введено также рукоделие для девочек. Плата за обучение составляла 30 копеек в месяц, но неимущие семьи были освобождены от нее. Каждый день в 12 часов подавался горячий обед, состоявший из двух блюд (капустный или мясной суп, молоко и каша). В школе работала женщина-врач, которая следила за здоровьем учеников. Хилых детей отправляли на лето в детский лагерь в Ангелу в Выборгской губернии. Финансирование лагеря осуществлялось сестрой Эммануила Мартой. В лагере детям был обеспечен отдых и уход в течение нескольких недель.

Аналогичная благотворительная организация была создана другой сестрой Эммануила – Миной Ольсен, которая на участке машиностроительного завода основала «Каплю молока», организацию, уже несколько лет существовавшую во Франции (Goutte de lait). Поскольку смертность грудных детей среди бедных слоев населения России была высокой, их бесплатно снабжали стерилизованным молоком.

Нобелевские городки возникали не только на территории машиностроительного завода, но и в других регионах Российской империи – в Баку, Астрахани, Царицыне и Рыбинске. Как уже было отмечено, одной из первых мер в Баку стало обеспечение жильем ведущих инженеров и чиновников товарищества. Этот проект был связан с большими трудностями, так как не всегда было ясно, кому принадлежат земельные участки. В итоге проблемы были разрешены, и постройка Виллы Петролеа с успехом завершена.

На нефтяных промыслах, в Балаханах, Сабунчах и других местах ситуация была еще более сложной. Поскольку с 1873 года вся земля была поделена на нефтяные участки, для жилья найти свободную площадь было невозможно. Это привело к тому, что «Бранобель» поначалу был вынужден строить на земле, где одновременно шла добыча или проектировка нефти. В конце концов, товариществу в 1898 году было разрешено арендовать у государства участок в Сабунчах. Там было создано «рабочее поселение», которое получило название «На горе», так как находилось на возвышении. Здесь было построено девять двухэтажных домов для семей (671 человек) и четыре барака для 368 неженатых рабочих. В 1909 году, когда товарищество отпраздновало свое тридцатилетие, общий жилой фонд в Баку и его окрестностях выглядел примерно так: на заводской территории Черного города было 64 дома для женатых служащих и рабочих, в которых проживали 1536 человек, в арендованной недвижимости проживали еще 274 человека. На промыслах было построено 72 здания для 1718 рабочих. В общей сложности на тот момент товарищество располагало 159 собственными жилыми домами и 14 арендованными, рассчитанными на 3947 жильцов.