Он знал Аленку с самого детства. Нескладная девчонка с непослушными, вечно лезущими на глаза волосами, постоянно сующая свой любопытный нос куда не нужно и мешающая им с другом в их детских авантюрах, в восемнадцать лет расцвела и превратилась в красивую молодую девушку. Но, к сожалению, Максим к тому времени был уже женат… А сейчас вдруг получилось так, что, кроме нее и Ромки, у него не осталось никого, ему даже позвонить-то некому… – Макс глубоко вздохнул и, улыбнувшись, посмотрел на болтающих в стороне девчонок. Нет, он не скажет ей ничего, пока они не найдут ее брата. Так будет нечестно по отношению к другу, да и вообще сейчас и без этого хватает забот. Он обещал Ромке позаботиться о ней и выполнит свое обещание, а потом скажет Аленке все – и будь что будет.

– Глухо там. – Рядом хрустнула ветка, около Макса на землю опустился Рексар и, указав рукой в направлении кустов, продолжил: – Я посмотрел, нет там никакой деревни – киданул нас этот гаденыш.

– А что там?

– Овраг, метров на двести на север. Ельник за ним, еще хибара какая-то разрушенная, – пожал плечами рейнджер. – Но есть и хорошая новость: я там поляны три нашел, за оврагом, а на них штук по тридцать диких свиней, тридцать третьи – тридцать шестые уровни. Так что живем. – Рексар с хрустом потянулся, вытащил из инвентаря флягу, отхлебнул и протянул ее воину. – Это я еще дальше не заходил – там, думаю, еще такие поляны есть. Хибару можно использовать как жилье – много ли нам надо? Так что давай, командир, собирай народ, сообщим ему радостную весть.

– Простите, не помешаю? – Возникший прямо из воздуха ассасин тридцать шестого уровня выставил руки открытыми ладонями навстречу мгновенно вскочившим на ноги Максу и Рексару и, шагнув назад, продолжил: – Дело у меня к вам. Важное.

– Пончик? – положил руку на рукоять меча Макс, не спуская глаз с закутанной в темную ткань фигуры. – Какого хрена ты здесь? Ты шел за нами?

– Ну да, – откинув с головы капюшон, улыбнулся парень, – на ваше счастье, шел.

– Это ты, что ли, счастье? – хмыкнул, переступив с ноги на ногу, Рексар. Свой лук рейнджер сорвал со спины, вскакивая на ноги, и теперь держал его в расслабленной левой руке, бросая по сторонам настороженные взгляды.

– Да нет, – снова пожал плечами ассасин, – хотя, впрочем, смотря для кого, но я, собственно, не о том. – Лицо его внезапно стало серьезным, и он спокойно произнес: – Вы, ребята, попали в глубокую задницу. Такую глубокую, что страшно даже представить…

– Ты какого хрена тут забыл? – Рядом с ними нарисовалась Масяня, позади которой маячила туша медведя. – Я тебе, по-моему, сказала, чтобы ты отстал от меня! Ты русский язык не понимаешь?

– Тут единый язык, – со вздохом поправил ее Пончик.

– Да мне положить на это! Ты что, следил за нами?

– Да чего за вами следить-то? – усмехнулся парень. – Вы же тут как стадо слонов прошли. Пусти рядом с вами трактор, он и то меньше следов оставит. Темные эльфы, блин… Жители леса…

– Тебе какое до этого дело… – взвилась охотница, и медведь, чувствуя настроение хозяйки, вздыбил на загривке шерсть, готовый в любой момент броситься на объект ее ярости.

– Остынь, Масянь, он не к тебе. – Воин остановил жестом разъяренную лучницу и, посмотрев на разбойника, хмуро произнес: – Поясни…

– Красные Во́роны там… – кивнул себе за спину Пончик, – перекрыли тропу. Их восемь человек уже, дождутся еще пятерых рейнджеров и устроят на вас облаву. Девочки им ваши нравятся, да и вы как материал сгодитесь… – со вздохом закончил он.

– Это которые пятерку Ночных Клинков?.. – осеклась на полуслове охотница.

– Ну да, – и, видя непонимание на лицах окруживших его эльфов, Пончик пояснил: – Пятеро Клинков пару недель назад нарвались на засаду. Один погиб, и, несмотря на то что слетел до сто седьмого, ему очень повезло. Когда Клинки отловили двоих Воронов и, ломанув их, рванули к убежищу этих тварей, нашли там только двадцать шесть пленников. Половина – овощи… Ребят жестоко пытали, – они там какому-то темному богу поклоняются, вот и… а девчонок… – парень сжал зубы и опустил к земле глаза, – девчонкам пришлось еще хуже… Хорошо хоть Бродяга – правильный мужик, он двадцать шесть кусков отвалил неписю-разумнику в Талиане. Тот обещал привести всех в порядок и стереть из памяти то, что произошло с ними в плену…

– А откуда ты все это знаешь? – Рексар убрал за спину лук и с подозрением посмотрел на разбойника.

– У меня друган в Клинках уже пару лет как, сто шестидесятый уже, мы с ним вместе пару лет на аренах «Д5» зависали.

– «Д5»?

– Пятый Диабло, – пояснил Пончик, – были когда-то времена….

– А как ты прошел мимо этих? Ты же говоришь, их там восемь человек, твой инвиз на них не работает, – продолжил допытываться рейнджер.

– До ламеры они, – усмехнулся разбойник, – за сто двадцатый все, а как были лошарами, так и остались. Я ведь даже разговор их послушать успел. В общем, решайте скорее, – он поднял на Макса глаза, – времени мало. У вас только два выхода, а я не хотел бы, чтобы Масяню, да и остальных…

– О каких выходах ты говоришь? – Макс, стоя в окружении подошедших товарищей, в упор смотрел на ассасина.

– Надеюсь, вы понимаете, что драться бесполезно? Вас не убивать пришли, а ловить, чтобы потом оттащить порталами куда подальше, – пожал плечами Пончик и, отметая возражения, тут же пояснил: – На одном из магов – легендарная Мантия Перехода, он в портал кого хочешь сунет, даже в группу не нужно принимать, так что…

– Ты можешь говорить конкретнее? – попросил его Макс.

– Да чего конкретнее? Рубите друг друга по очереди, и все дела, а кому неохота вот так, может в болоте утопиться, – пожал плечами он, – но в случае болота это еще и потеря экипировки, так что от меча надежнее. А я выйду, как пришел, и еще могу захватить кошку вашу, – он кивнул в сторону Гелионы, – если, конечно, она двоечку в инвиз закинула.

– Инвиз – это невидимость? – уточнила та. – Если так, то у меня там как раз два очка.

– Ну, этот-то способ я знаю и сам, – нахмурился воин, – что у тебя еще?

– Можно провернуть одну штуку, – ассасин указал куда-то в сторону рукой, – попробовать спрятаться на болоте, есть у меня на примете одно место.

– И ты ему веришь? – внимательно посмотрела на Макса Масяня. – А если никаких Воронов нет? Если он, как всегда, прикалывается?

– Потом будете выяснять отношения, – остановил ее Макс. – Пончик, лови группу. – Затем, обведя взглядом отряд, добавил: – Через минуту выступаем.

– Макс! Да он нас сейчас сам в засаду заведет, – не унималась Масяня. – Кому ты веришь?

– Кто со мной не согласен, – вздохнул Макс, – покидайте группу. Пока я лидер, решения принимаю я. Тебе понятно? – он строго посмотрел на охотницу.

– Да я что? – пожала плечами она. – Я как все.

– Рексар, – Пончик придержал рейнджера за руку, – я надеюсь, у тебя групповая маскировка есть? Ну, та, что после оглушения идет в левой ветке талантов?