- А ваш супруг ждет в карете? - полюбопытствовал лорд.

- К сожалению, я вдова.

- Сочувствую вашему горю, - в его эмоциях не было ни грамма сочувствия.

Распрощались мы по-приятельски, и я с довольным лицом направилась дальше вместе с Барби покорять бюрократические высоты местного учебного заведения: получать книги, необходимые допуски и материалы. Пришлось даже создать из воды из бурдюка что-то вроде плывущей за нами следом тележки, когда места в моей коляске не осталось, для одной только алхимии требовалось получить столько разных банок, склянок и составов! А у нас все было еще и в двойном размере.

Первый курс в академии был вводным, так что предметы всеми изучались одинаковые, дающие начальные представления обо всех видах магии, и лишь затем можно было выбрать, что изучать более углубленно. В начале выбирали по ведущей стихии, если она была ярко выражена, а затем конкретное направление, например, сперва учишь магию Земли, затем строительную или магию растений, была и маленькая кафедра магии животных, которую активно развивают орки.

С водной магией тут было скучновато: орошение и осушение (требуется хотя бы минимальный уровень магии земли); водный транспорт.

На стыке стихий были лекарство, артифакторика, алхимия, история магии, практическая магия (они занимались разработкой новых плетений) и теоретическая магия. Судя по описанию в учебнике по общей магии, который я пролистала походя, эти направления были самыми интересными и перспективными, а студентов заранее иносказательно предупреждали, что принимают туда только самых хорошо успевающих, даже если сил мало. Только мне это не грозило из-за полного отсутствия других стихий, кроме водной. Невезуха.

К обеду вернулись на корабль, чтобы вместе спокойно поесть. Теперь следовало найти жилье в городе, а также оформить в магистрате разрешение на предоставление магических услуг (ученическое, конечно). Одной из бумаг, которые выдал администратор, было направление в магистрат, в котором было написано, что я имею право заключать контракты как начинающий маг, но обязана платить налоги через гильдию магов по месту проживания или нахождения и обязательно уведомлять заказчика о том, что еще не являюсь полноценным обученным магом, и оставлять оттиск своего разрешения на контракте.

С этой штучкой после получения надо будет обязательно прокатиться в Уркатос и уладить все проблемы с тоннелем.

Империал я начала ненавидеть уже через несколько дней пребывания в нем. Дорого, грязно и куча проблем. От грязной несоленой воды за бортом у меня начали сечься волосы и, кажется, потускнели чешуйки на хвосте, но, если грязь из нее я могла убрать выпариванием и фильтрацией с помощью магии, морской соли добавить было невозможно. Да и вода после выпаривания была какая-то... неживая что ли. Но в порту чистую воду из родников или колодцев продавали в бочках, и мы экономили и пользовались очищенной из-за борта. Людям и она казалась довольно вкусной, как дождевая, а меня раздражала - наверное, в ней не хватало каких-нибудь солей и минералов.

С Кракеном мы помирились, но вода ему тоже не нравилось. Оказалось, что, пока мы жили в Уркатосе, воду в своем аквариуме он периодически менял, самостоятельно уплывая подальше от берега. Тут же даже морской соли в лавках было не купить, только каменную. Пришлось помучиться, чтобы ее очистить и навести подходящий для осьминога соленый раствор, но опять же это был совсем не идеальный вариант. Магия Крови Моря помогала насыщать воду в его пузыре кислородом, очищать от грязи и в целом поддерживала его, но я все равно волновалась.

Нам нужно было возвращаться, но сразу сделать это было совершенно невозможно. Следовало оформить все бумаги, найти жилье, купить или снять лошадей и карету, чтобы ездить в академию, определиться с местом в порту для яхты... а в понедельник уже должна была начаться нормальная учеба, до пятницы придется точно оставаться в Империале, вырваться в Уркатос удастся только на следующих выходных.

Я тяжело вздыхала и впрягалась в работу.

Все выходные мы бегали по городу, как в одно место ужаленные, деньги таяли, словно снег на солнце. Замучившись с поиском дома, даже Гарт заговорил о том, чтобы мне принять предложение академии и жить в общежитии, отослав Кракена в Уркатос. Ага, а заодно услав и Арика, оторвав того от матери, и на месте для корабля сэкономить, если они будут приплывать только к вечеру пятницы, чтобы доставить нас домой на выходных.

Нет, этот расклад меня совершенно не устраивал. Я в общежитии существовать точно не смогу, да и Кракен на меня смертельно обидится, а у Барби несмотря на все ее старания и специальный магический артефакт для сцеживания, молоко пропадет. Нет, нет и нет.

К счастью, в воскресенье нам повезло. Оббегав весь город в поисках недорогого, но удобного жилья для съема, мы вернулись в пансион, который когда-то рекомендовал Ярис Канлерт. Вообще-то, мы тут уже были, но после осмотра других вариантов вернулись уже с несколько иным настроением. Высокая статная худощавая седая дама - госпожа Моув, при первой встрече смерившая нас высокомерным взглядом, а Кракена назвавшая «это. существо», явно сдерживаясь от более неприятных эпитетов, производила впечатление не лучшей будущей соседки. И тут, проезжая мимо пансиона, мы стали свидетелями того, как из него съезжают разом несколько постояльцев - их кареты перегородили улицу, а нервничающая госпожа Моув стояла на крыльце с явной тревогой комкая в руках платок.

«Это мы удачно зашли», - сообразила я.

Оказалось, что госпожа Моув поругалась с одним из своих постояльцев из-за того, что тот изволил явиться под утро. Но, вместо того, чтобы, как обычно, извиниться, он заявил, что нашел другой пансион, где и дешевле и во всех смыслах лучше, да еще и подбил нескольких соседей к нему присоединиться, заманив их тем, что в том месте в их личную жизнь никто не будет лезть. В общем, увидев нашу карету, оставшаяся практически без постояльцев госпожа Моув была уже настроена на переговоры.

Теперь ее устроило все: и что я хочу снять часть подвала и устроить там бассейн по официальной версии - для Кракена, и то, что в доме будут жить двое детей, один из которых еще совсем грудной младенец. Госпожа Моув прекрасно понимала, что учебный

год уже начался, и найти других постояльцев будет затруднительно. К тому же, она содрала с нас крупный задаток и прописала в договоре, что деньги не возвращаются, если договор будет разорван мной в одностороннем порядке без весомых на то причин (как то пожар или наводнение). Пришлось согласиться, но зато я со своей стороны прописала, что ни госпожа Моув, ни ее служанки не имеют права заходить без разрешения в отданную в аренду часть дома или заглядывать в окна. Объяснила это тем, что люблю уединение и буду заниматься учебой, а это требует концентрации. Кстати, еще в договор госпожа Моув вписала, что в случае нанесения вреда дому или имуществу магией, детьми или животными, я обязана все возместить. В общем, классические отношения между арендодателем и арендатором.

В итоге мы получили подвал с узкими окнами под потолком, которые я немедленно велела закрыть плотными черными шторами, несколько комнат на первом этаже под мои апартаменты, общую гостиную и кабинет, маленькие комнаты для слуг, и двое апартаментов на втором этаже для Г арта и Барби с Ариком, а также разрешение для слуг использовать общую кухню. Так же у пансиона был крошечный задний двор, засеянный травой с одинокой цветущей вишней у забора, который госпожа Моув называла «своим садом» и разрешила там гулять с детьми. А еще была коляска-двуколка со старенькой кобылкой, которую она разрешила за отдельную плату брать, чтобы ездить в академию и в других случаях, если та будет не занята и если полуорки возьмут на себя часть заботы о лошади, так как ее пожилой конюх был уже совсем плох. На Кракена она старалась не смотреть, он явно был ей не по душе, но я была уверена, что он найдет путь в ее сердце.