Так же в пансионе остались проживать двое прежних постояльцев: чопорного вида дама, преподавательница из школы для девочек неподалеку и нервного вида молодой, но уже седеющий мужчина, работающий чиновником в магистрате Империала.

Второй нашей удачей стала встреча Гарта со старым знакомым-капитаном. Тот возил в Империал товары с верховьев Вольфы, в основном, руду и полудрагоценные камни с гор, а еще какие-то поделки местных ремесленников. Бывал он в Империале обычно по выходным, и Гарт предложил ему арендовать одно место в порту на два корабля из расчета, что мы заплатим пять седьмых, а он - две седьмых цены. Даже при таком расчете, это было выгоднее, чем брать место поденно, так что составили договор и подписали.

В общем, в академию в понедельник я готовилась пойти со спокойной душой. Но погода неожиданно решила испортиться, все утро стоял туман и моросил противный не по-весеннему холодный дождик. У ворот академии нас, ожидаемо, решили не пропускать на карете. Мимо проезжали разнообразные кареты лордов и леди и понуро брели, укутавшись в плащи, простые студенты.

- Я оставила заявление на имя ректора с просьбой разрешить мне проезд на территорию на карете, он еще не удовлетворил его? - осведомилась я у привратника.

- Мне не было выдано никаких приказов, - усмехнулся он иронично.

- Понятно, - кивнула я и посмотрела на то, как мимо бредущих группкой студентов на полной скорости проехала карета, обдав тех потоками грязной воды из лужи. Некоторые успели прикрыться какими-то щитами, но не все. - Понятно, - повторила еще раз. - А скажите пожалуйста, как именно звучит этот запрет в правилах академии?

- Запрещен проезд на территорию академии в каретах лицам, не имеющим соответствующего разрешения, - педантично процитировал старик-привратник.

- Но мимо территории ведь ехать можно? - уточнила я.

- Конечно.

- А территорией академии является огороженная забором земля вокруг здания академии?

- Верно.

- Все понятно, - я кивнула и попросила Зэраса отвезти нас немного подальше от ворот и по возможности успокоить лошадь. Тот понятливо ухмыльнулся.

Мы проехали дальше по улице, развернулись и, когда поехали обратно к воротам, а я активировала магию. Масса воды, взвесью висевшая в воздухе, сформировалась в твердую дорожку-мост, ведущую над территорией академии.

- Эй! Куда?! Не положено! - закричал старик-привратник, когда карета проехала над воротами.

- У нас будут неприятности, - пробормотала Барби, нервно комкая в руках платье.

- Акул бояться - в воду не заходить, - перефразировала я земную поговорку.

Студенты, уныло бредущие по дорожке пешком, увидев нашу карету, смеялись и тыкали пальцами, кое-кто последовал примеру и тоже поднялся над размокшей гравийкой и полетел в сторону академии. Вот это я понимаю, магическая академия.

Над крыльцом академии я создала площадку побольше, заодно закрыв ее сверху от дождя. Зэрас помог мне пересесть в кресло, затем развернул лошадь и спокойно проскакал обратно по туманному мосту, который я за ним разрушила, а нас с Барби медленно и аккуратно, словно на лифте, опустила на землю. Многочисленные свидетели нашего явления встретили нас приветственными криками и восхищенными ахами, но те быстро стихли, а студенты поспешно исчезли в дверях академии, опасливо косясь на высокого статного мужчину с покрасневшим от гнева лицом.

- Барби, иди, узнай пожалуйста, куда нам нужно на первую лекцию, - попросила я.

- Я вас не оставлю, - прошептала она смело, хотя косилась на мужика испуганно.

- Иди. Я найду тебя позже по нашей связи, а иначе мы обе пропустим начало лекции и не у кого будет узнать, что там было и мы отстанем по учебе.

Она помялась, а потом все же заспешила в академию.

- Куда это вы? - ноздри мужчины при приближении Барби хищно расширились.

- С кем имею честь? - широко улыбаясь, приблизилась к нему, отвлекая внимание от компаньонки.

- Лорд Бакенроув, вы можете звать меня лорд-ректор. А вы?

Надо же, а на племянника совсем не похож, пепельный блондин. Вероятно, брат его женился на халифатке.

- Очень приятно, я госпожа Арина Бороув, стипендиатка-первокурсница, - протянула мужчине руку.

Барби кинула на меня вопросительный взгляд, я едва заметно кивнула, и она послушно шмыгнула за дверь.

- Вы ведете себя очень вызывающе для стипендиатки, госпожа Бороув.

- Ох, простите, всему виной дурная погода. Я оставила заявление на ваше имя с просьбой разрешить пользоваться карету в свете своего недуга, но, вероятно, привратник еще не получил приказ. Но он сказал, что правилами запрещается заезжать на карете лишь на землю, огороженную забором, поэтому я набралась смелости воспользоваться магией.

- А вам не приходило в голову, что небо над огороженной землей тоже является территорией академии? - злобно сощурился маг. В гневе он не орал, а понижал голос и едва ли не шипел, как хорошо воспитанный человек, но я видела, что он уже едва сдерживается.

- Нет, - соврала я, сделав честное лицо, - ведь тогда вышло бы, что все птицы, летящие над академией, нарушают правила.

Кажется, сейчас у него из ушей пойдет пар.

- А вы не боитесь нарваться на исключение из академии? - прошипел лорд ректор.

- А мне позволят тогда учиться в другой академии? - спросила с надеждой, явно удивив его.

- Леди Бороув, доброе утро, - появление племянника спасло господина Бакенроув от необходимости отвечать. Студент поклонился мне и поцеловал руку как равной.

- Леди? - удивился ректор.

- Лорд Бакенроув шутит, - улыбнулась, однако, довольно.

- Разве что слегка опережаю время. Мало того, что вы, хоть и вышли замуж за простого купца, имеете более высокое происхождение, но также выдающаяся сила вашей магии уже очень скоро приведет к присвоению вам статуса «леди». Четырнадцатый уровень -это не шутки.

- Четырнадцатый? - удивленно переспросил ректор.

- Всего лишь девятый, - «скромно» поправила я, - именно этот уровень зафиксирован в моих документах, таковы были данные при официальной экзаменационной комиссии в Уркатосе.

- А господин Урус заверяет, что перепроверил в нашем малом экзаменационном зале и получил четырнадцатый уровень, а наш зал куда точнее в определении, его артефакты обновляли всего три года назад. Господин Урус просто шокирован, и я удивлен, что еще не успел поделиться этой новостью с тобой, дядя.

- Вчера во второй половине дня я был в гильдии магов Империи, поэтому мы еще не встречались, - растерянно пробормотал ректор. - Действительно четырнадцатый уровень?

- мы с его племянником кивнули. - Очевидно, что в ваших жилах течет очень сильная аристократическая кровь. А направление?