она, не уверенная, что хочет услышать ответ, но все же с надеждой глядя на Карла.

– Некоторые да. – Он сжал губы. – Но у остальных последствия разной степени тяжести.

– Какие?

– Частичная и полная потеря памяти, кошмары, паранойя… Один забыл, как использовать Свет.

Ана опустила взгляд, чувствуя, как от лица отливает кровь. Скулы свело, а губы невольно сжались. Ей стало невероятно стыдно.

– Мне очень жаль, – пробормотала она. – Может быть, я могу чем-то помочь?

– Не надо.

Они стояли в тягостном молчании, пока Карл, кивнув, не удалился. Ана, закутавшись в накидку, продолжила путь во дворец. Она продрогла до костей.

Глава 94. Громкие слова

Слуга проводил Ану в кабинет принца. Едва переступив порог, она оказалась в крепких объятиях Яна. Отпустив ее, он сразу же схватил ее за руку.

– Надела! – радостно воскликнул он.

Ана посмотрела на него с вопросом в глазах.

– Кольцо! – он провел пальцами по изумрудам и показал свое, идеальную пару. – Ты его не носила.

– И правда, – признала Ана.

Она все еще чувствовала горечь от встречи с Карлом, поэтому радость Яна отскакивала от нее, как от стены.

– Ты сильно занят?

– Для тебя всегда свободен! Что с тобой такое?

Конечно, он заметил. Ане все больше нравилось, что Ян побывал в ее голове. Поначалу было страшно, но теперь это давало ей некоторое спокойствие и… понимание?

– Инквизиторы, которых я остановила Тьмой, сильно пострадали. Сложно примириться с этим.

– Те, кто на тебя напал, должны были пострадать. Как ты думаешь, кто-то другой оставил бы их в целости и сохранности?

– Царапины заживают. Разум – нет. Они лишь выполняли свою работу…

– Так твои мучители тоже делали свою работу. Разве стоит их жалеть? – Ян явно не разделял ее сомнений. – Может, мне отпустить похитителей и организаторов аукциона? Работа есть работа.

– Но Инквизиция…

Не дав ей договорить, Ян оборвал:

– Перестань. Ты не заслужила жестокого отношения, а самозащита не делает тебя виновной.

Ана замолчала, обдумывая его слова. Затем тихо произнесла:

– Ты прав. Спасибо.

Ян взял ее за руку и усадил рядом с собой на мягкий диван.

– Итак, какое у тебя дело? Будущий кронпринц в твоем полном распоряжении! – подмигнул он.

– Не мог бы ты помочь баронессе Вилфордской?

– Журналистке? Что с ней?

– Было бы хорошо, если бы все, что она создала – газета, редакция, типография – принадлежало ей по праву. Я знаю, что женщинам не положено владеть таким, но все же… – несмело попросила Ана.

– Хочешь Блэкфорда от помолвки освободить? – Ян подозрительно прищурился. – Ты же помнишь о нашем уговоре? – Он указал на помолвочное кольцо.

– Я хочу дать ей независимость. Она заслужила, – с серьезным видом произнесла Ана. – С помолвкой они сами как-нибудь разберутся. Это очень сложно сделать?

– Ни капли. – Покачал головой Ян. – Точно таким способом я передал тебе дом. Как я и говорил, он полностью твой, без обязательств.

– Если это так легко?..

– Легко потому, что у тебя есть я! – хвастливо приосанился Ян. – Баронессе, да даже графу такое не провернуть. Я подпишу отдельный королевский указ, который дарует Веронике ее газету и собственность. Отменить его смогут только мой отец или брат, но это маловероятно.

Ана восхищенно захлопала в ладоши.

– Дай мне минуту, я отдам распоряжение.

Принц позвал секретаря и стал объяснять, что требуется. Конечно, она была женщиной – он по-прежнему по возможности избегал работы с мужчинами. Ана не узнавала Яна – таким деловым и собранным он сейчас был.

Когда он вернулся, она спросила:

– Ты не думал, что у тебя талант к управлению?

– Я не думал, я знал.

– А почему же раньше не интересовался политикой?

– Пока указ готовится, пойдем, представим тебя моему брату. – Ян галантно предложил ей руку, а затем, расстегнув брошь на ее накидке, снял ее. – В этом платье ты просто очаровательна! – воскликнул он, сияя широкой улыбкой.

Когда они шли по дворцу, Ян ответил на вопрос:

– У меня не было ни одной причины заниматься политикой, зато были причины избегать.

– А сейчас?

– Я выполню свое обещание, даже если мне придется стать императором всего мира. А такая ерунда, как наследник престола, не бери в голову!

– А дальше? Люди заслуживают короля, который делает их жизнь лучше.

– Я стану таким королем, если ты этого пожелаешь. – Он нежно переплел свои пальцы с ее. – А даже если нет, я все равно приложу все силы, чтобы сделать место, где ты живешь, настоящим раем.

Ана тепло улыбнулась, подумав о доме.

Глава 95. Ингрид

– Прости, что пока не представил тебя родителям. Они совершенно уверены, что моя слепая влюбленность выветрится столь же быстро, как возникла. – Ян рассмеялся. – Если это так, им все равно придется ждать не меньше двенадцати лет.

Ана улыбнулась, а Ян продолжил:

– Ингрид сейчас не в настроении, но я хочу поговорить с ним. Он еще не знает, что у меня больше нет Тьмы и что это благодаря тебе.

– Он знал о твоей Тьме?! – У Аны округлились глаза.

– Да. – Тень скользнула по его голосу. – Он помогал мне ее скрывать. Я же был совсем ребенком, когда она появилась. И с того дня он часами замаливал мои грехи.

– Наверное, сейчас ему непросто… Весь мир рухнул, общество обернулось против.

Ян кивнул.

– Светская власть его никогда не привлекала, но настолько же, насколько безответственен я, добросовестен он. А его вера… Он тоже сын нашего отца.

Они ступили в приемную, озаренную потоками света из огромных витражных окон. Высокий потолок, расписанный фресками, на которых оживали сцены из истории правящей династии, приковал взгляд Аны. Кронпринц уже ждал их. Его простая белая одежда, украшенная лишь королевским гербом, и густая светлая борода придавали ему сходство с деревенским священником.

– Ваше Королевское Высочество.

Ана сделала реверанс.

Стоило Ингриду поприветствовать гостей, как она осознала, что перед ней находится принц, давно готовившийся к правлению. Его статная фигура, голос низкий и властный, но одновременно сдержанный, сразу же развеяли впечатление простоты. Лишь усталая грусть в глазах напоминала о человечности. Ана узнала этот взгляд – он часто появлялся у Кеннета, когда он думал, что на него не смотрят.

– Благодарю вас, леди Мелрой, за то, что наставили моего блудного брата на путь истинный, – прозвучал густой бас Ингрида.

Ана было хотела возразить, не ожидая такого начала беседы, но Ян ее перебил:

– Да, я хочу познакомить тебя с моей будущей женой. Без Аны я продолжил бы быть разочарованием семьи.

Но кронпринц даже не удостоил его взглядом. По спине Аны пробежали