– Конечно. Это самый лучший подарок, какой ты мне можешь сделать.

Грустная улыбка Корнелии была до боли искренней и трогательной. Они долго сидели тихо, молча, и обе думали о том, что ждет их в будущем.

Неделю спустя Рэй Линн вошла следом за Дэлом в сарай, где тот чистил и разбирал инструменты для работы со смолой. Чего тут только не было: и жестяные желоба, и чаши Херти, и хаки для подрезания коры, и съемники, и подвесные коробки с гвоздями, и стоки, которые можно перевешивать с дерева на дерево, чтобы собирать смолу. В другом углу Рэй Линн увидела все необходимое для заливки, от ведер до бочек и черпаков. Риз работал сосредоточенно, методично и аккуратно. Наверное, нехорошо было сравнивать его с Уорреном, но Рэй Линн не могла удержаться. Она потерла обрубок пальца: теперь ей можно не бояться пострадать из-за чужой небрежности или нелепой случайности.

Она сказала:

– У тебя есть уже почти все, что нужно.

– Да, – ответил он. – Жду только работников, они на той неделе приедут. И еще нам нужна лошадь для тебя. Хорошо бы съездить посмотреть на ту, которую я видел в Рокфише. Как там у мамы с малышом дела сегодня?

– Сьюди Мэй говорит, с утра он уже поел два раза. Говорит, ему только бы поесть. И поспать.

Дэл принялся точить хаки. Движения у него были ловкие, ритмичные.

– Эти мальчишки Уитакеры все будут высокие, в отца, – заметил он, откинул волосы со лба, и Рэй Линн подумала, что он стал не такой спокойный, как раньше, а, пожалуй, немного нервный. Так она на него действовала в последнее время: в ее присутствии Риз как будто о чем-то задумывался, бросал на нее быстрый взгляд и так же быстро отворачивался.

Он сказал еще:

– Трудно поверить, что мы уже восемь месяцев как уехали из Ласточкиного Гнезда.

– Понимаю, – кивнула Рэй Линн. – Мне иногда кажется, что ничего этого никогда и не было.

Дэл долго смотрел на свои ботинки, а затем поднял голову.

– Хочешь съездить сегодня в город со мной вместе?

Рэй Линн взяла хак и взвесила его в руке, вспоминая свою работу в лагере, боль в мышцах и удовольствие при мысли, что она в состоянии справиться с таким трудом. Вопрос Дэла прозвучал как-то странно, как будто он вкладывал в него особый смысл.

– Конечно. Сьюди Мэй я, кажется, не нужна.

– Ей, может, и нет, – пробормотал Дэл, – а мне нужна.

Рэй Линн была не до конца уверена, правильно ли расслышала его слова.

– Что ты сказал?

Вместо ответа он протянул руку и повторил:

– Со мной вместе.

Внезапно разволновавшись, она вложила руку в его ладонь, и Риз крепко сжал ее. Они вышли из сарая, и Дэл повел ее через двор к лесу. Краем глаза она уловила какое-то движение, а когда украдкой бросила взгляд в ту сторону, то увидела Корнелию: та отчаянно махала ей рукой и делала какие-то знаки, показывая на сердце. Рэй Линн сдержала улыбку и стала смотреть на Дэла: он все время на что-то показывал рукой, говорил о работе, о том, какой хотел бы видеть эту землю, свою семью и ее, Рэй Линн, рядом с ним. Потом он повернулся к ней и сказал:

– Понимаешь?

И Рэй Линн сказала:

– Понимаю.

Глава 35. Дэл

Округ Блейден, 1940 год

Он, конечно, много наделал в жизни ошибок, что и говорить. Слишком много, если уж совсем честно. Но вот с женитьбой на Рэй Линн он не ошибся. Он сидел в кресле-качалке на крыльце и слушал, как она поддразнивает Пиви. Корнелия, Эймос и Сьюди Мэй лущили кукурузу, тоже слушали и посмеивались. Бывший управляющий не забывал Риза: заезжал пару раз в год, не реже. Дэл перевел взгляд на детей – шестилетнего Дэлвуда, четырехлетнего Джереми и маленькую Белинду – и глубоко задумался. Нужно было совершить эти многочисленные ошибки, пережить все, что он пережил, чтобы в полной мере оценить то, что у него есть сейчас, и он был благодарен судьбе за каждое мгновение. Он уже начал рассказывать мальчикам о длиннохвойных соснах, о ремесле десятника, о том, в чем состоит работа бондаря и зачем нужна перегонная установка. Ему хотелось, чтобы дети знали о работе со смолой все, от начала и до конца. Для Дэла это было важно: если они будут понимать, то научатся и ценить, и тогда его мечта, его любовь к этим соснам будут жить вечно.

Вот почему они с Эймосом вступили в Американскую ассоциацию фермеров – производителей скипидара и собирались сводить сыновей на несколько местных собраний. В ассоциации они узнали о методе Оласти, новом способе перегонки сосновой камеди с помощью пара, и Дэл решил, что будет интересно показать ребятам завод в Хобокене, в штате Джорджия.

Женщины ушли в дом заканчивать переборку кукурузы, и мужчины двинулись за ними, рассуждая о том, что длиннохвойные сосны уходят в прошлое и то же самое рано или поздно случится с самой добычей смолы: их ремесло исчезнет вместе с деревьями. Все они знали об одном районе в Северной Каролине, где еще сохранился кругляк – так называли деревья старого леса. Сосны росли в округе Мур, купленном лет тридцать назад Джеймсом Бойдом, отцом любительницы природы Хелен Бойд Далл. По рассказам, из-за неожиданной задержки поезда в Саутерн-Пайнс Джеймс Бойд с дочерью поднялись на хребет в наемном экипаже и там, оглядывая сверху окрестности, увидели, как дровосеки внизу вырубают величественные сосны. Хелен умолила отца спасти оставшиеся деревья.

– Эх, – вздохнул Пиви. – Скоро никто и знать не будет о том, как выглядит длиннохвойная сосна, а тем более о том, как добывать смолу.

– Это не по мне, – нахмурился Дэл. – Потому-то я и хочу тут кое-что сделать. Можно обработать деревья, а потом оставить расти. Пусть стоят как память о нашем ремесле.

– И название отличное, – похвалил Пиви. – Легко запоминается. Скипидарная ферма «Смоляная пятка». И как это вы додумались?

Рэй Линн с Дэлом обменялись взглядами и улыбнулись друг другу.

Тейлор спохватился:

– Кстати, перед самым отъездом я получил кое-какие вести о нашем старом знакомом Вороне. На днях мне позвонил Слим Смит и сказал, что Суини наконец-то нарвался на достойного противника.

Рэй Линн перестала счищать с кукурузных зерен желтые волокна.

– Кто-то его побил?

Корнелия фыркнула.

– Этого ему еще мало было бы.

Пиви потер ладонью макушку, а потом покачал головой, как будто до сих пор не мог поверить в то, что ему рассказали.

– Да нет. Похоже, он огреб проблем