Гипнос управлял маленькой капсулой, затаившись в водах озера Байкал, в ожидании своего следующего хода. Он не мог заставить себя опустить взгляд на дно озера, где лежало согнутое и смятое тело левиафана. Где лежала Дельфина.

Его глаза защипало от слез, но он твердо держал руку на руле.

– Мой племянник следующий, и я не допущу, чтобы на него подействовали твои глупости, – сказала ему Дельфина. Даже в последние минуты жизни она не оставляла своих нравоучений.

Под «следующим» она подразумевала наследника. Гипнос заставил себя пошутить и улыбнуться.

– И?

– И он святой, – добавила Дельфина. – Так что будь с ним повежливее.

Гипнос собрал все свои силы, чтобы не заплакать. По крайней мере, он мог заставить ее смеяться.

– О, хорошо, я люблю святых, – сказал он, хотя его голос дрожал. – Они уже привыкли стоять на коленях.

Дельфина шлепнула его по руке, и он истолковал это как объятие, потому что она просто наклонилась к нему, когда он поцеловал ее в обе щеки.

– Ты ужасен, – сказала она с любовью. – Je t’aime aussi.

Гипнос снова подумал об этом, и у него сжалось сердце. Он хотел быть там, когда Энрике и Зофья проснутся. Он хотел быть рядом с Лайлой, которая, вероятно, ждала его, если уже посмотрела воспоминания мнеможучка и поняла, что сделал Северин. Но он должен был дождаться подходящего момента, чтобы сделать свой ход и пробить небольшую лунку в ледяном гроте. Он закрыл глаза, вспоминая свои последние минуты с Северином.

– Я все еще хочу пойти с тобой, – сказал он. Северин отказался.

– Но почему… – начал Гипнос, но Северин схватил его за руки железной хваткой.

– Потому что я защищаю тебя, – сказал он. – Понимаешь?

Гипнос почувствовал, как эти слова отзываются в нем, как ответ на молитву. Да. Да, он все понял. Он прижал руку к карману пиджака. Там лежали координаты храма… места, которое могло бы поднять Вавилонские Фрагменты из земли и навсегда изменить мир. Ему казалось, что он ощущает тяжесть этого знания, как будто в глубинах мироздания медленно пробуждалось что-то грандиозное, даже если это было всего лишь предчувствием грядущих событий, посылающим импульсы через всю вселенную.

Скоро он будет с ними. Скоро они отправятся в путешествие на другой конец света.

Но следующие две минуты Гипносу ничего не оставалось, кроме как терпеливо ждать.

2019 год был одним из самых лучших, самых ярких и самых сложных в моей жизни. Свадьба мечты! Две выпущенные книги за четыре месяца! Тур! Путешествия! СОБИРАЙ ВЕЩИ – И ВПЕРЕД! Попытка подкупить кота, который просто взбешен из-за всех этих перемен, и к тому же ему так и не удалось побывать на свадьбе!

На меня взвалилось очень много всего, но все это – приятные заботы. Я безмерно благодарна людям, которые подняли эту книгу со дна, вселили в меня уверенность, метафорически ударили меня по голове, когда это было нужно, и читали черновик за черновиком.

Во-первых, моему мужу (!!), Аману. Большое спасибо, что женился на мне. У тебя самое лучшее лицо и самая лучшая душа, и я до смешного горжусь тем, что являюсь твоей женой и матерью наших общих кошек.

Спасибо Лире Селене – критику моей мечты; Рене Ахди – старшей сестре, помощи у которой я не просила, но всегда в ней нуждалась; Саре Лемон – волшебнице слова и обладательнице бесконечной эмпатии; «приди-в-себя» оракулу Джей-Джей Джонсу; Райану Граудину – коллеге-болтуну и волшебнику слова. Также спасибо моим друзьям, которые были всегда готовы поделиться со мной временем, мудростью и опытом: Шеннон Мессенгер, Стефани Гарбер, Джен Сервантес. И еще спасибо Холли Блэк. Если бы я могла сказать двенадцатилетней себе, что ее любимая писательница однажды охотно поболтает с ней по телефону, поможет в творческом процессе и поддержит ее книгу – я бы съела свою шляпу. К счастью, я не могу путешествовать во времени и у меня нет ни одной шляпы (По этой конкретной причине? Скорее всего, нет). Огромное объятие и благодарность Ноа Уилер, чья критика помогла мне совершенствоваться в писательстве и всегда выводила меня из запутанных сюжетных лабиринтов.

Спасибо моей семье из литературного агентства Сандры Дейкстры за то, что вы болеете за мою работу и всегда меня поддерживаете. Тао, ты – гениальный агент, и с каждым годом я все больше благодарна за то, что когда-то присоединилась к #КомандеТао. Андреа, спасибо за тексты, которые скрашивают мой день! Дженнифер Ким, спасибо за терпение и внимательность.

Я в долгу перед отделом продаж, редакцией, производством, БУКВАЛЬНО ВСЕМИ в Wednesday Books. Эйлин, спасибо за проницательность, неоценимую поддержку; ДиДжей, за писательские чаты, истории о приключениях и за то, что в аэропорте Портленда звучала «A Thousand Years», пока мы все медленно выходили из себя; Джесс, у тебя не только изысканный музыкальный вкус (МЫ ЛЮБИМ ТЕБЯ, ДЖЕЙ КОУЛ), но ты еще и потрясающий агент по рекламе. Увидеть свою книгу во всех книжных магазинах было моей мечтой. Тиффани, Натали, Дане и всем тем, кто имел хоть какое-то отношение к этой книге: спасибо, спасибо, спасибо. Спасибо Кристе Дезир за ответственную и строгую техническую редактуру.

Огромное спасибо моей суперпомощнице Саре Симпсон-Вайс, которая не дает мне сойти с ума и делает все возможным. Спасибо Кристин Дуайер за то, что была потрясающим командным игроком, а также за все шутки и мудрые наставления.

Спасибо моим замечательным друзьям, которые превращают реальность в фантазию. Я бы не смогла сделать это без вас. Тысячу раз обнимаю Нив, мою любимую художницу, которая слушала все мои истории буквально с младенчества; Кара-Джой, которая, вероятно, могла бы сказать солнцу, что оно взошло на небо не по расписанию и должно изменить свой распорядок; Марта – блестящее человеческое воплощение теплого, пушистого одеяла; и Бисма (которая скорее всего является тайной шпионкой) и всегда прикрывает мою спину, несмотря ни на что. Люблю всех вас.

Спасибо моим семьям, я очень вас всех люблю. Спасибо вам за то, что вы всегда рядом, всегда подбадриваете и всегда «забываете» сюжетные повороты, чтобы я чувствовала себя умной, когда в тысячный раз рассказываю вам одну и ту же историю. Спасибо маме и папе за то, что хвастались мной на Facebook и рассказывали случайным незнакомцам о своей дочери, которая зарабатывает тем, что целыми днями сидит дома в пижаме. Без вас я бы не справилась, да и не хотела бы! Для Мокки и Пага – вы уже давно стали членами семьи, но я рада, что теперь все официально. Ба, Деде и Лалани – самым заботливым и любящим бабушкам и дедушкам в мире. Особенное спасибо моей Ба: без тебя я не стала бы рассказчицей.

Огромное спасибо моим читателям, которые отправились в это путешествие вместе со мной еще в 2016 году. Ребята, вы просто потрясающие, и вы даже не представляете, как сильно вдохновляете меня каждый день. Спасибо вам за то, что вы любите этих персонажей так же сильно, как и я.