Обернулся, ожидая увидеть отца, как живого. Однако рядом – ожидаемо – находилось лишь пустое сиденье. Нэси заморгал, затряс головой.

Нет, ему случалось в задумчивости или в полусне слышать отцовский голос. Его интонации, хлесткие слова. Зачастую он говорил то, что Охитека перед самим собой боялся признать – или просто медленно соображал. Однако ни разу до сих пор ему не приходило в голову счесть это галлюцинацией.

Напротив – каждый раз он считал, что его посетило знамение свыше.

Сейчас все эти рассуждения о знамениях и голосе давно погибшего человека, озвучивающего пророчества либо неожиданные идеи, обрели новый вид.

Вот только… он никогда не вдыхал пыль магических кристаллов!

Да ему бы такое в дурном сне не привиделось. Если бы не кошмары Алиты и не то, что он услышал от почтенного Токэлы, он бы и не подумал о мистических практиках.

- Я не пытаюсь забыться, - вслух произнес он. – Точнее – пытаюсь, да, - поправил сам себя тут же. – Но… словом, я не знаю, как лучше сказать. Я хочу получить ответы, - звучало жалко.

Еще более жалким выглядело то, что обращался он к собственной галлюцинации.

- Я схожу с ума, - он вздохнул, откинул голову на спинку сиденья. – Пап, слышишь? Твой сын сходит с ума. От неведения, от неопределенности. Я ничего не понимаю и ничего не контролирую в происходящем вокруг, - прикрыл глаза, потому что солнечный свет вдруг показался неожиданно ярким.

Да, дневное светило и так заливало все яркими лучами. Но сейчас глазам сделалось невыносимо больно – так, что даже слезы проступили.

- Все ты прекрасно понимаешь, - ответили ему. – И все контролируешь. Просто прибедняешься. Видно, жена не желает слушать жалобы?

Слова злые, ядовитые. Но тон – на удивление сочувственный. Да, он отчетливо услышал сочувствие за сварливыми интонациями! Глаза не открывал. Сидел, не шевелясь – ждал, что еще скажет отсутствующий собеседник.

- Забористая дрянь, - прошептал он, так и не дождавшись.

- А ты в следующий раз возьми с собой слез глициний, - ехидно посоветовали ему.

- Я возьму храмовой наливки, па, - Охитека тихо рассмеялся. – Правда, тоскливо будет пить ее в одиночестве. Я бы тебе налил – да ведь ты пить не станешь, - и вздохнул.

Ответом в этот раз стала тишина. Нэси сидел, чутко насторожив слух. Тщетно! Сиденье рядом было пустым. Да оно и до этого было пустым – голос существовал лишь в его голове.

Он распахнул глаза, сфокусировал взгляд на здании фабрики.

То по-прежнему маячило пустой громадиной. Может, взять несколько машин охраны да перерыть его? Любопытно же, что там внутри!

Охитека зевнул, с хрустом потянулся. Задремал он, что ли? Сколько времени-то прошло? Кинул взгляд на часы – так и есть: в последний раз он отмечал время чуть больше часа назад, когда только приземлился. Потом он упорно таращился на здание… но по ощущениям прошло явно меньше! Значит, на какое-то время он выпал из реальности.

Ну, шутка ли! Голос отца слышал. Даже поговорил с ним в этот раз. В том смысле, что не только слушал, но и сам что-то говорил. А отец ему отвечал.

И все-таки это был сон.

Или поначалу все-таки не сон? Он потряс головой. Дожил – уже не может отличить сон от яви! Еще и вздумал дышать пылью кристаллов. Мистик недоделанный.

Он завел мотор. В одиночку здесь делать нечего, а торчать в окрестностях дольше – так еще и не до того дело дойдет. Съедет с катушек, как тот страж мира, что до сих пор занимает койку в лечебнице милосердной Пэвэти.

Надо ехать домой. Точнее – в офис. А по дороге завернуть на полигон – показаться Кэтери. Может, он зря грешит на галлюцинации – просто переутомился? Вот и чудится разное, и засыпает, сам не замечая, как. Тут главное – за рулем флайера не заснуть.

*** ***

Кэтери критически оглядела его. Поневоле сделалось не по себе – словно строгая воспитательница глядит на нашкодившего мальчишку.

- И сколько ты там проторчал? – осведомилась она.

- Ну, с час, наверное. Может, чуть больше.

- В виду фабрики.

- Практически. Выбрал взгорок неподалеку, там была лощинка, заросшая кустарником. Там и приземлился. Мало ли, что там у них за системы наблюдения! А стелс работает только при движении.

- Несовершенная у тебя защита-то, - попеняла Кэт. – А пыли ты надышался славно! Не хуже, чем эти бедолаги, которых ты на полигоне гоняешь. Где-то даже лучше.

- В смысле – лучше?! Какая концентрация там, а какая – здесь!

- Да то-то и оно. Я так понимаю, когда пыль слишком концентрированная, ей сложно распределиться и осесть в мозгу нужным образом.

- Я не спрашиваю, как может осесть в мозгу то, что попадает в легкие, - ввернул он.

- Вот и правильно делаешь, что не задаешь дурацких вопросов… так вот – при высокой концентрации большая часть пыли, как ни парадоксально, слипается комками и выводится наружу в неизменном виде. А вот качественно измельченная и распределенная в воздухе пыль, - протянула она. – Которая провисела взвесью не одно десятилетие, и обещает еще столько же провисеть, если не больше. Такая и приживается хорошо. И выводится долго и неохотно. И галлюцинации порождает качественные!

- У Алиты были не галлюцинации. Она видела то, что было на самом деле!

- И ты полагаешь, ей от этого легче.

- Нет. Но ты приравниваешь мистические видения к банальным галлюцинациям! Которые видят наркоманы и сумасшедшие.

- Ты еще скажи – мистические откровения, - она метнула в него испепеляющий взгляд. – Тек, знаешь, чего мне сейчас больше всего хочется?

- Стукнуть меня, - он хмыкнул.