Изабелла ждала его, сидя на скамейке. Гулкие шаги, разносящиеся по каменным плитам, заставили ее вздрогнуть. Что это — шаги судьбы?

Она обернулась. Алекс, облаченный в столь непривычный для него пиджак, легкую белую рубашку и джинсы, стоял рядом с ней.

— Я так рад тебя видеть, — произнес он.

Изабелла ответила:

— И я тоже.

— Госпожа президент, мои соболезнования и поздравления, — сказал он и поцеловал ее.

Она была для него Беллой, только его Беллой, и никем более. Слившись в поцелуе под сводами старинной церкви, они забыли о высокой политике и финансовых интересах. Однако неизбежно настало время вспомнить о том, зачем они встретились.

— Изабелла, я был рад услышать в твоем выступлении призыв к миру, — сказал Алекс. — Ты смотрелась просто божественно… Но мы ни за что не прекратим борьбу…

— Даже если я предложу тебе и твоим сторонникам войти в мое правительство? — сказала Изабелла.

— А ты предложишь? — не поверил Алекс. — Ты сделаешь это, Изабелла?

— Ради тебя я сделаю все, — она говорила правду.

Ее мучил единственный вопрос, который она не решалась задать, — есть ли у них совместное будущее?

Наталья, вот кто стоит между ними… Сбылись все самые смелые мечты Изабеллы, не было только одного — Алекса.

— Ты будешь со мной? — спросила она Алекса.

Коваччо ответил, не задумываясь ни секунды:

— Да, Белла, я буду с тобой!

Но говорил ли он правду? Алекс когда-то уже клялся ей в любви, обещал, что они всегда будут вместе, — и они расстались.

— А как же твоя подруга, эта русская миллионерша по имени Наталья?

Алекс нахмурился.

— Наталья мне очень дорога, Белла. Я… Я когда-то думал, что люблю ее, но теперь понимаю, что это не так.

— Ты расстанешься с ней? — потребовала Изабелла. — Ты сделаешь это немедленно, Алекс.

— Да, Белла, ради тебя я сделаю это, — ответил он, но в голосе его почему-то не было уверенности.

Теплые лучи коста-бьянкского солнца пронзали цветные витражи, на которых было изображено распятие Христа. Изабелла поняла: ей самой придется разрешить проблему, имя которой Наталья. И она сделает это. Она никому не отдаст Алекса.

— Ну что же, мой милый, а теперь самое время обсудить кое-какие насущные вопросы. — Она моментально превратилась в ее высокопревосходительство госпожу президента Республики Коста-Бьянка Изабеллу Веронику Марию Баррейро ди Сан-Стефано.

Они заключили договоренность: правительственные войска прекращают преследование сил мятежников, а те, в свою очередь, освобождают оккупированные провинции. Изабелла подписала указ, согласно которому все участники вооруженных действий освобождаются от уголовного преследования. Она частично пошла и на выполнение их требований.

— Все я не смогу реализовать, у нас все-таки не социалистическая страна, — объяснила она Алексу. — Но ведь ты разумный человек…

В стране возликовали. Многолетний конфликт, который унес тысячи жизней, завершался. Изабелла и Алекс Коваччо подписали официальное перемирие в президентском дворце. И сразу же Изабелла объявила, что посты министра внутренних дел, министра торговли и министра горнодобывающей промышленности занимают представители бывшего фронта сопротивления.

Она предложила учредить пост вице-президента с условием, что его займет Алекс Коваччо. Алекс, взяв тайм-аут для размышления, отказался.

— Изабелла, я всю свою сознательную жизнь стремился к власти. Это стало смыслом моего существования, как и борьба против режима. Я никогда не думал, что смогу победить. Борьба велась ради борьбы. И вот ты разрубила этот гордиев узел. Нет, я не стану вицепрезидентом…

— Но почему! — воскликнула Изабелла. — Алекс, мы с тобой можем управлять Коста-Бьянкой. Алекс…

В своих дерзновенных мечтаниях она представляла новую свадьбу — свое венчание с Алексом. А он отказывается от этого…

Коваччо попытался объяснить ей:

— Изабелла, пойми меня, прошу тебя. Мне нужна полная власть. Я не соглашусь стать вице-президентом…

— Пока президентом являюсь я, — закончила его фразу Изабелла. — Ну что же, Алекс, тебе придется немного подождать. Ты можешь выставить свою кандидатуру на выборах. Или, — тут она улыбнулась, — организовать путч. И ты не изменишь свое решение, даже если я сообщу тебе неожиданную новость?

— Какую именно? — спросил Алекс.

— Я жду от тебя ребенка, дорогой, — произнесла Изабелла. — Я беременна.

Когда средства массовой информации докопались до факта, что президент Изабелла Баррейро ди Сан-Стефано в положении, началась всеобщая вакханалия. Первым делом возник вопрос — кто же является отцом ребенка. Покойный президент Рамон ди Сан-Стефано или…

Ни для кого более не являлось секретом, что между госпожой президентом и бывшим лидером повстанцев Алексом Коваччо, кроме политической, существует и иного рода связь. Неужели…

Коста-бьянкские газеты не решались, памятуя о недавней цензуре и строгих наказаниях, об этом писать, а вот их зарубежные коллеги вовсю спекулировали на этом — Алекс Коваччо спит с Изабеллой? Что за пикантная подробность!

Изабелла поняла, что затянувшееся молчание может подорвать доверие к ней, и дала интервью, которое смотрела вся страна. В простых и бесхитростных выражениях она объяснила, что любит Алекса Коваччо и ребенок…

— Отцом ребенка является именно он, — произнесла она, хотя ее советники отговаривали ее от этого шага, заклиная обмануть и заявить, что это ребенок покойного президента.

Изабелла не просчиталась — ее популярность сравнялась с Эверестом. Она добавила много теплых фраз про президента ди Сан-Стефано, но сказала, что единственной любовью в ее жизни является…

— Алекс Коваччо. И я буду счастлива стать его женой!

Она сделала ему предложение!

Католическая церковь страны во главе с архиепископом Эльпараисским осудила Изабеллу, клеймя ее за грех прелюбодеяния и нарушение супружеской верности. Флориан, который давно точил зуб на Изабеллу, старался не выступать открыто против нее, но в этот раз он не сдержался. Архиепископ в страстной проповеди назвал Изабеллу «вавилонской блудницей» и пригрозил отлучить ее от церкви.

— Я думаю, что подобная бурная реакция его высокопреосвященства объясняется одним простым фактом, — ответила на этот выпад Изабелла. — Архиепископ когда-то предлагал мне стать его любовницей и чуть было не соблазнил меня. Я ему отказала, и он затаил обиду.

Флориан, разумеется, опроверг это заявление, но слухи пошли. Ватикан приказал архиепископу успокоиться и пригрозил ему отставкой, если он и впредь будет совершать нападки на Изабеллу Баррейро ди Сан-Стефано.

У Изабеллы оставалась одна нерешенная проблема — Наталья. Тайно покинув Эльпараисо, госпожа президент вместе с верной Рахиль направилась на Бермудские острова, где в тот момент отдыхала Наталья Короткова. Изабелла была уверена — она отдыхает там не одна, а с Алексом. Коваччо так и не ответил на ее открытое предложение стать его супругой. Он боялся — или не хотел?