— Подождите, — произнесла Изабелла в растерянности. — Но вы же не знаете, согласна ли я на это…

Я не хочу, я не смогу…

Когда-то она мечтала занять этот пост, а теперь отказывается от него. Они не поймут ее, если она скажет, что готова бросить страну ради Алекса Коваччо, государственного преступника.

— Изабелла, — проникновенно произнес премьерминистр, беря ее за руку. — Мы умоляем вас. Вы же не хотите, чтобы завтра кто-нибудь из дубоголовых генералов, воспользовавшись крайне благоприятной возможностью, вывел на улицы Эльпараисо танки и провозгласил себя преемником Рамона? Тогда всем придется плохо, и не только вам. Вспомните о своих безумных тратах, коллекциях бриллиантов, виллах, гоночных авто, мехах, лошадях… Вы сможете продолжить привычную жизнь, а иначе потеряете это навсегда.

Он говорил ласково, словно убеждая капризного ребенка, но Изабелла чувствовала скрытую угрозу.

Она им нужна. Нужна, чтобы эта кучка жуликов и аферистов могла сохранить власть.

— Я подумаю, — уклончиво произнесла она, зная, что не согласится на это предложение. Это же ловушка, они сначала используют ее, а потом уберут со сцены.

— Вот и прекрасно, — премьер-министр поцеловал ей руку. — Вам нужно отдохнуть, Изабелла, у вас очень усталый вид. Отправляйтесь к себе, поспите, я обо всем позабочусь.

Она покинула бункер и в сопровождении трех охранников поднялась к себе в апартаменты. Рахиль уже обо всем знала. Гадалка запричитала:

— Белла, ты обязана согласиться. Рамон бы этого хотел…

— Теперь любые пожелания, какие выгодны в зависимости от конъюнктуры, будут приписываться Рамону, — ответила Изабелла. — Я не соглашусь, Рахиль.

Мне это не нужно.

— Ты все думаешь об Алексе, а думает ли он о тебе? — крикнула гадалка. — Ты ему не нужна, у него есть Наталья. А тебе предлагают целую страну, Изабелла. Ты же прирожденная королева, ты сможешь править, если тебя будут окружать нужные люди…

Изабелла нахмурилась, речи Рахили показались ей знакомыми. Такое она уже слышала — и не далее как четверть часа назад.

— Скажи, что они пообещали тебе за то, что ты склонишь меня стать президентом Коста-Бьянки? — сказала Изабелла. — Рахиль, я же тебе верила… Убирайся прочь!

Изабелла, чувствуя, что голова начинает нестерпимо болеть, приняла несколько таблеток снотворного, запила их виски и бросилась на кровать. Они не вынудят ее изменить решение. Она отправится к Алексу.

На следующий день она проснулась около полудня от назойливого гула. Ей показалось, что ревут двигатели самолетной турбины. Прислушавшись, она поняла — это крики толпы, сливающиеся в один-единственный лозунг:

— Да здравствует Изабелла!

Она бросилась к занавешенному окну, приподняла тяжелую бархатную портьеру. На площади перед дворцом собралась гигантская толпа, никак не меньше полумиллиона человек. Люди, ревя и плача, скандировали:

— Изабелла, Изабелла, Изабелла!!!

Изабелла включила на полную мощность телевизор. Без перерыва шли новости. Дикторы выступали на фоне портрета Рамона в траурной рамке. Изабелла вслушалась в их речи.

— В результате террористического акта, предпринятого мятежниками, возглавляемыми Алексом Коваччо, президент Коста-Бьянки и сопровождавший его министр обороны и ряд высокопоставленных военных погибли…

Не посоветовавшись с ней, премьер-министр повесил ответственность за гибель Рамона на Алекса.

Весьма умный шаг, он таким образом нейтрализовал мятежников, низвел их до уровня обыкновенных террористов. Изабелла почувствовала, как в ней закипает злость. На тайном заседании речь шла о том, что пилот не справился с управлением и врезался в скалу, а теперь, как выясняется, во всем виноват Алекс Коваччо.

Но не это поразило ее больше всего. Дикторы, выплевывая проверенный цензорами текст, продолжали:

— Миллионы коста-бьянкцев вышли на улицы, требуя одного — чтобы новым президентом страны стала супруга президента ди Сан-Стефано Изабелла.

И как только что сообщил пресс-секретарь президентского дворца, госпожа Изабелла Вероника Мария Баррейро ди Сан-Стефано сегодня ночью официально была избрана новым главой государства. В течение двух часов госпожа президент выступит с обращением к народу страны и в прямом эфире принесет президентскую присягу…

Что?!

Изабелла не могла поверить своим ушам — она уже президент! Горстка авантюристов, вцепившихся, как клещи, во власть, не хочет упускать возможности грабить Коста-Бьянку и дальше. Она же выгодна и их заокеанским покровителям. Они сделали ее президентом без ее согласия. Они считают, что она будет послушной марионеткой в их руках. Ну что же…

К ней осторожно постучали. Изабелла, абсолютно спокойная, сказала:

— Войдите!

— Это я, — показался острый нос гадалки Рахили.

С виноватым видом она вкатилась в будуар. — Изабелла, прими мои поздравления, ты стала президентом…

— Еще нет, — сказала Изабелла. — Рахиль, ты должна мне помочь…

— Если речь пойдет о том, чтобы бежать из Эльпараисо и найти Алекса, то я в этом не участвую, — зашептала гадалка.

Изабелла рассмеялась. Она подошла к смежной гардеробной, распахнула дверцы нескольких шкафов и произнесла:

— Помоги мне выбрать платье для официального Часом позже в студии телецентра шла подготовка к прямому эфиру. Премьер-министр суетился около Изабеллы, подсовывая ей все новые и новые варианты текста. Вокруг Изабеллы вились стилисты и визажисты. Она выбрала темно-синий костюм от Диора, отказалась от драгоценностей, попросила нанести минимум косметики. В очках, строгая и собранная, она вовсе не походила на себя.

— Как же я рад, Изабелла, что вы приняли верное решение, — рассыпался в любезностях премьер-министр. — Народ хочет видеть только вас президентом, — С каких это пор желания народа стали учитываться в нашем государстве? — с горькой иронией сказала Изабелла.

— Подпишите, — премьер подпихнул к ней пачку документов.

— Что это? — спросила Изабелла.

Премьер-министр, ничуть не смущаясь, сказал:

— Указ о моем назначении на пост премьер-министра с одновременным совмещением должностей министра финансов, министра обороны и министра иностранных дел и предоставлении мне диктаторских полномочий. Изабелла, вы же умная женщина…

— Вы предлагаете мне ограничиться балами, тряпками и бассейном, а самим заняться разграблением страны?

— Вы правильно меня поняли, — ответил премьер. — Вы же не сможете стать верховным главнокомандующим, вы женщина, а не боевой генерал.

— Я все подпишу, но после моего официального вступления в должность, — пообещала Изабелла. — Вы же знаете, что я пока еще не президент.

Спустя час с небольшим она стала президентом.