— Единственное, о чем ты заботишься, Белла, так это Алекс Коваччо. Ты боишься за его жизнь. Но он — наш враг. Он желает лишить меня и соответственно тебя власти. Разве ты готова потерять свой гардероб, украшения, свой статус живой богини?

— Да, — сказала Изабелла. Она давно приняла решение и ждала случая, чтобы сообщить его Рамону.

Ди Сан-Стефано замолк, затем произнес:

— Я тебе не верю, Белла. Ты не представляешь, на что идешь. Завтра я вылетаю с инспекцией военных полигонов на острова, вернусь через два дня. К этому времени ты должна принять решение.

Изабелла вздохнула с облегчением. Итак, дата ее расставания с Рамоном назначена. Если он тешит себя надеждой, что, вернувшись в Эльпараисо, увидит ее преображенной и вновь верной ему, то ошибается.

Она благодарна Рамону за все, но любит-то она Алекса.

И самое важное — она ждала ребенка от Алекса.

Никто, за исключением Рахили, не знал о ее беременности. Рамон рассвирепеет, если узнает, что отец малыша Алекс Коваччо. А что предпримет сам Алекс?

Нужен ли ему ребенок? В любом случае ребенок нужен ей. Она ни при каких обстоятельствах не откажется от него.

Рамон вылетел на секретный полигон, Изабелла осталась в столице. Стоял сентябрь. Изабелла заперлась на своей половине дворца, не принимая никого.

Она пыталась читать, но не могла сосредоточиться.

В голове складывались фразы для прощального разговора с Рамоном. Она бросит его и обречет тем самым на одиночество. Тогда он не сможет долго оставаться у власти. Фактически она предает его.

Изабелла размышляла, полулежа в большом кресле а-ля Людовик Пятнадцатый, когда в ее будуар влетела Рахиль. Изабелла сразу поняла, что произошло нечто из ряда вон выходящее. Первой ее мыслью было — что-то случилось с Алексом.

— Изабелла, — начала гадалка, задыхаясь, — Белла… — Она заплакала, опустившись на шкуру белого медведя, покрывавшую пол.

— Алекс, что с ним! — закричала Изабелла, подбегая к Рахиль. Она бесцеремонно начала трясти гадалку за плечи. — Рахиль, говори же, его убили?

В этот раз он умер по-настоящему, мелькнула у нее мысль. Или это месть Рамона, он же мог обмануть ее и отправиться не на островной полигон, а в мятежные провинции, чтобы лично руководить подавлением противоправительственного мятежа.

— С Алексом все в порядке, — сказала Рахиль, немного приходя в себя. — Только что поступило сообщение, что самолет Рамона потерпел крушение над джунглями, Изабелла. Скорее всего, он мертв.

Изабелла замерла. Рамон мертв? Этого не может быть! Она всегда думала о муже как о некой данности, Она снова забралась в кресло с ногами. Значит, теперь она свободна. Если Рамон погиб, то она может спокойно покинуть Эльпараисо и перебраться к Алексу. Ее больше не связывают обязательства и узы брака.

— И что теперь? — произнесла она счастливым голосом. Изабелла никогда бы не подумала, что будет так рада смерти ди Сан-Стефано. — Сообщения проверенные? Возможно, это вынужденная посадка, ктото мог выжить, в конце концов…

Гадалка, размазывая по щекам тушь, перемешанную со слезами, воскликнула:

— Белла, ты улыбаешься! Неужели тебе все равно, что произошло с Рамоном? Я не могу поверить, он же так любит тебя…

— Он так любил меня, — поправила Изабелла. — Что же, я могу собираться?

Однако ей не суждено было покинуть Эльпараисо.

Едва сообщения о катастрофе президентского самолета достигли столицы, во дворце началась суета. Премьер-министр взял на себя временные полномочия главы государства. Изабелла требовала себе самые свежие новости. Они были неутешительные.

Рамон, летевший вместе с высокопоставленными военными, погиб. Их самолет рухнул с огромной высоты на заболоченную труднопроходимую местность.

Спасательная экспедиция не имела смысла, и все же десятки вертолетов и сотни агентов спецслужб устремились на место падения лайнера.

В новостях ни о чем не сообщали. Дикторы проинформировали население о том, что президент Рамон ди Сан-Стефано находится с короткой рабочей поездкой на островных территориях, и ни слова о произошедшей трагедии.

Было созвано расширенное заседание совета министров. Оно прошло поздно ночью в бункере под президентским дворцом. Обстановка была сверхсекретная, о смерти президента знали тридцать человек в Коста-Бьянке. Эти тридцать человек думали над тем, как быть дальше.

Изабеллу пригласили на заседание, она, подумав, согласилась. Начнется дележка страны, самое подходящее время, чтобы объявить — она выходит из игры.

В небольшом зале, где стоял круглый черный стол, ее ждали нервные и растерянные министры. Она пришла самой последней. Изабелла, помня о том, что она стала вдовой, облачилась во все темное. Она удивилась — кресло, которое обычно занимал ее муж, было свободным. В него никто не рискнул сесть.

— Сеньора Баррейро ди Сан-Стефано, примите наши самые искренние соболезнования, — произнес премьер-министр. — Смерть президента, да еще такая неожиданная, означает для Коста-Бьянки виток новых проблем и сложностей. В первую очередь нависает опасность переворота или активизации действий мятежников. Поэтому крайне важным становится кандидатура нового главы государства.

Изабелла, заняв кресло, которое, как она поняла, оставили для нее, рассеянно слушала. Какая ей разница, кого именно изберут новым президентом. Ей все равно, любой из соратников ее мужа имеет на это право. Она мысленно была с Алексом.

— Нам нужен человек, который позволит проводить прежнюю политику, — цинично продолжал премьерминистр. — Не скрою, никто из присутствующих не заинтересован в том, чтобы к власти пришли новые лица. Это будет означать, что мы потеряем наши сферы влияния.

— Господин премьер, вы же стали временным президентом, почему бы вам не сменить моего мужа? — спросила Изабелла.

Премьер-министр с усмешкой ответил:

— Изабелла, вы позволите так называть вас, для нас важно, чтобы тот, кто пришел к власти, продержался как можно дольше и не изменил своим обещаниям, едва принеся присягу. Я не пользуюсь поддержкой населения. Мои коллеги, — он обвел рукой других участников тайного совещания, — тоже не подходят каждый по особой причине. Поэтому мы решили…

Он замолк. Изабелла посмотрела на каменные лица министров. Они не хотят власти, их устраивает ди Сан-Стефано. Но Рамон умер. Чего же они хотят от нее?

— Скрывать смерть президента больше невозможно, — говорил премьер-министр. — В Америке, нам это точно известно, об этом уже знают. Так что через несколько часов эта новость пойдет в эфир. И к этому времени нам нужен новый глава страны. Им станете вы, Изабелла.

Она подумала, что ослышалась. Изабелла с изумлением воззрилась на премьер-министра. Тот повторил:

— Вы, как никто другой, идеально подходите для этой роли. Народ боготворит вас, вы пользуетесь поддержкой бедняков, сможете найти общий язык с представителями бизнеса. Вы же в курсе многих дел вашего супруга, Изабелла. Уже готов указ о том, что вы берете на себя полномочия президента. Вы, Изабелла Вероника Мария Баррейро ди Сан-Стефано, сменяете своего погибшего мужа на этом посту.