Это я эмпирическим, то бишь опытным, путём установил, взвесив загадочную хрень на собственной ладони. Потаращился на загадочный артефакт ещё немного, вернул в недра рюкзака, и выудил второй заслуживавший внимания объект — на сей раз самого очевидного назначения. То бишь перчатку от скафандра, размером аккурат под ручищу, покоившуюся в холодильнике. И да, эту деталь я идентифицировал моментально, поскольку сам лично её видел в объективе «зеркалки». Ну да, «косплеер». Цвет чёрный, материал… без понятия! Хитин, не хитин? А может, и шкура неведомого зверя. Или вообще какая-нибудь неньютоновская жидкость с памятью формы. С Предтеч станется! Дофига всяких дополнительных деталей и деталюшек типа когтей и шипов, но, как по мне, исключительно декоративных — количество и пропорции пальцев и их фаланг, и в особенности расположение суставов, не оставляли ни малейших сомнений, что перчатка изготовлена именно под человеческую руку. Да даже застёжка — банальнейшая «липучка» типа «вэлкро»! Я имею в виду принцип, а не материал. То есть по всему выходит, что Макс «косплеера» достал. Если не убил, то серьёзно покалечил. Ладно, это всё очень интересно, но пока сам Дед Максим не очнулся, подробностей я не узнаю. Так что перчатку обратно в рюкзак, молнию застегнуть, да вернуть баул на законное место…

«Запрошено разрешение на передачу файлов! — неожиданно замигала по центру забрала жёлтая надпись. — Принять / Отклонить?»

М-мать! Опять Максовы проделки! Только он мог запрограммировать собственный шлем на такие фокусы! Никому другому это бы просто в голову не пришло. А для Деда Максима покопаться в электронных внутренностях нашего боевого снаряжения не просто в радость, это его прямая обязанность. Похоже, придётся ещё немного здесь задержаться. Извини, Юль!..

Глава 22

Территория: зона влияния Колониального содружества

Сектор: Приграничье

Система: Мир Эндрюса

Статус: Поселение Рио-Плата

Дата: День 694 (8 апреля 2084 года), местное время 10:33.

Хм… принять или не принять? Вот в чём вопрос! И ладно, если бы я решал, принять или не принять на грудь. Обычно в таких ситуациях я сомнений не испытываю — однозначно да! Но здесь и сейчас, да ещё и памятуя о совсем недавно свирепствовавшем вирусе… дилемма, в общем. С другой стороны, Макс есть Макс, не доверять ему — себе дороже. Проверено на практике, хе-хе. Так что жмём «принять» и ждём… как всегда, у моря погоды. Благо много времени процесс не занял, я не то что заскучать, а даже от тревожных мыслей отвлечься не успел, как стал счастливым обладателем трёх не самых объёмных видеофайлов, папку с которыми боевой комплекс услужливо вывел на забрало. И ведь названия какие! На одном, самом большом, просто «важно», на втором «важно» с восклицательным знаком, а на третьем — коротеньком — три восклицательных, и ничего больше. С него, естественно, я и начал — Макс фигни не посоветует.

И не прогадал — после двойного клика курсором на соответствующей иконке из развернувшегося на весь дисплей окошка на меня уставился… Дед Максим собственной персоной! И да, этот безумный бегающий взгляд я очень хорошо знал. Даже, пожалуй, слишком хорошо. И означал он крупные неприятности. По той простой причине, что «срыв» старшего техника приводил к оным по умолчанию.

— Рад, что ты всё-таки жив, Никитос! — непривычно зачастил Макс, глотая окончания в каждом втором слове. — Раз уж ты это видишь, значит, тебе снова подфартило! Да и мне тоже, чего греха скрывать⁈ А вот всех остальных наших накрыло. В общем, пока я ещё в состоянии, вкратце обрисую ситуацию. Как ты уже наверняка догадался, долбанули по нам ракетой уроды-корпы! Зачем, почему — не спрашивай, хрен его маму знает! Факт есть факт! В этом деле вообще очень много непонятного, даже я пока не во всём разобрался. Постарайся глянуть обе видюхи, хотя бы мельком, и дальше действуй по обстановке. Укрытие я подыскал самое надёжное из доступных, так что насчёт зверья не парься. Но и не суетись особо. В идеале дождись, пока я приду в себя, и дальше будем думать вместе. Только — Христом-богом прошу, Никитос! — не верь Юльке! Спиной к ней можешь поворачиваться, не вопрос, но во всём остальном… зуб даю, она как-то со всей этой хренотенью связана! Доказательств пока никаких нет, одни ощущения и косвенные признаки, но по совокупности есть повод крепко задуматься! Поэтому что бы она тебе ни предлагала, под любым предлогом отвергай! Хоть под надуманным! Без разницы! Но ни на какие посулы не ведись! Корпов я приложил очень качественно, но, к сожалению, и всему городу досталось, так что оживить что-то из местного оборудования даже не пытайтесь! Тут только время поможет — пока серваки оживут, да перезагрузятся… но за сигналом следи, вдруг что поймаешь? Чем чёрт не шутит! Что ещё? Шмотки мои не разбрасывай и перед Юлькой не свети! А если не получится, то от всего отказывайся, мол, без понятия, что за байда. И смело вали на меня. Ладно, закругляюсь! Сейчас ноль-восемь двадцать девять, минимум три часа меня не будет. И ещё, Никитос! Посмотри видео!

Окошко файла схлопнулось в точку, но я так и продолжил пялиться в ставшее прозрачным забрало, на автомате попытавшись задумчиво помять подбородок. Ничего у меня, по понятной причине, не вышло, но где-то минуты на полторы я конкретно так завис. Думы думал да мысли мыслил. Потому что Макс по своему обыкновению загадок назагадывал, а ответов дать не удосужился. Впрочем, это как раз и не удивляет, равно как и тот факт, что он умудрился просчитать сценарий с моим выживанием и появлением в схроне. И только после этого, про себя послав всё далеко и надолго, врубил «видео» с восклицательным знаком.

Которое, к слову, оказалось даже короче, чем сбивчивое и довольно невнятное послание Макса. Правда, демонстрировало оно типичный для какого-нибудь компьютерного экшена от первого лица боевой эпизод, заставивший покоситься на рюкзак с перчаткой с невольным уважением — «косплеер» вблизи и в действии оказался весьма впечатляющим товарищем. И по габаритам, и по снаряге, и по боевым навыкам. Конечно, против «разогнанного» Макса не сдюжил — словил с ноги в пузо, отлетел, поймал шлемом, торсом и конечностями несколько экспансивных пуль и в результате позорно сбежал. Конечно, далеко не ушёл (от Макса ещё никто не уходил!), но вот сам способ ретирады… впечатлял, да. Понятно теперь, почему Дед Максим настаивал, чтобы я видюху глянул. Зрелище того стоило. И я не про изувеченные трупы Чима и Бао