— такого я за годы службы насмотрелся досыта — а про… да хрен его знает, если честно, что это такое! Просто в один далеко не прекрасный момент бугай-«косплеер» окутался странным мерцанием (нет, не маскировочным полем, там искажения совсем другие), которое раздалось во все стороны равномерно, сформировав вокруг тела «косплеера» полупрозрачную сферу… и провалилось вниз, на предыдущий этаж, то ли проплавив, то ли и вовсе растворив перекрытие.

Естественно, Макс такому повороту тоже изрядно удивился, и постарался не пропустить финал разборки, неожиданно для «косплеера» превратившейся в паническое бегство. То бишь рванул следом, чудом не сверзившись в дырищу… которая вела на добрый десяток этажей вниз! И уже там, внизу, в проеденной сферой нише валялся в позе витрувианского человека бедолага-«косплеер». Почему бедолага? Да потому что как раз в этот момент за окном грохнуло и бумкнуло (аккурат ракета в «Грифа-первого» прилетела), а ещё через мгновение на «свечку» обрушилась ударная волна, спровоцировавшая нехилый обвал и без того уже повреждённых межэтажных перекрытий. В итоге «косплеер» оказался погребён под тоннами строительного мусора, а Макс разочарованно ругнулся вслух и метнулся к ближайшему окну.

На этом, собственно, видео и завершалось. Правда, вместо того, чтобы получить исчерпывающие ответы на все интересующие меня вопросы, я обзавёлся парочкой новых: что за сфера и где Макс раздобыл отрубленную руку «косплеера»⁈ Скорее всего, ответ содержался в последнем видео, но включать его мне не очень хотелось — там, судя по размеру, минут на двадцать запись. А за это время я практически успею до Юльки добраться… или всё же глянуть? Ну, хотя бы мельком? А, ладно! Я быстро, где на перемотке, а где и просто курсором прощёлкаю…

Знаете же поговорку про благие намерения, которыми вымощена дорога в ад? Я в очередной раз убедился в её правдивости, поскольку ограничиться тем самым «одним глазком» не получилось. Сначала я так же жадно, как и Макс, впился взглядом в здоровенную воронку на месте «Грифа-первого», а потом и в корабль корпов, который появился меньше, чем через полминуты. Правда, долго рефлексировать Дед Максим и не подумал — по всему судя, он что-то где-то раскопал дистанционно, и опрометью метнулся обратно в кабинет, в котором его застал «косплеер». А, ну да! Тот самый матовый цилиндр из рюкзака! Следующие несколько минут я пропустил, потому что всё это время в кадре мелькала мешанина цифрового кода, каких-то графиков и счётчиков прогресса (Макс вывел рабочий стол «виртуалки» на забрало), ну а затем старший техник запустил какой-то процесс и снова рванул к окошку… аккурат чтобы застать финальный акт драмы — электромагнитный импульс невиданной силы. Впрочем, о том, что сила именно невиданная, я догадался исключительно по сопутствующим признакам. А именно, погасшему экрану. Впрочем, чернотой пришлось любоваться от силы несколько секунд, потом он снова ожил. Только демонстрировал на этот раз ту самую дыру в межэтажных перекрытиях. Правда, без мусорного завала внизу. Зато с подозрительно ровной воронкой, очень похожей на ту, что осталась от «Грифа-первого», только миниатюрной. И вот как раз в ней и валялась перчатка «косплеера». Снова смена кадра, и снова вид из окна — на «просеку» в высотках и тушу рухнувшего наземь корабля корпов…

— Никит!!! Никит, блин!!! — взвизгнула, такое ощущение, прямо мне в ухо Юлька.

— А⁈ Что⁈ — очнулся я. Торопливо свернул видео, как будто моя спутница могла хоть что-то в нём увидеть, воровато оглянулся — а ну как внезапно со спины подкралась? — и только потом возмущённо рыкнул: — Ну что тебе⁈ Просил же подождать!

— Ещё пару минут! — совершенно резонно парировала девица. Уже, кстати, гораздо спокойнее. Интересно, что у неё там стряслось? — А сам уже на четверть часа завис!

— А ты засекала, что ли⁈ — вскинулся я, но сбить спутницу с толку не получилось:

— Никит, я, кажется… — запнулась журналистка, но всё же завершила фразу: — Видела.

— Что⁈ — напрягся я. — Что ты видела⁈

— Да я не поняла толком! Вроде двигалось что-то… и не одно!

— Где⁈ — рыкнул я, теряя терпение.

Каждое слово из неё вытягивать, что ли⁈ Вот мне больше делать нечего!

— Да внизу же! — отплатила той же монетой девица.

— Только не говори, что прямо под тобой!

Резонное, кстати, замечание. Потому что с арки, конечно, вид открывается замечательный, но довольно ограниченный ввиду (хе-хе!) наличия в непосредственной близости разнообразной застройки той или иной степени повреждённости. А она, вишь, заметила! Глазастая какая!

— Нет, подальше! — огрызнулась Джули. И принялась давить на жалость: — Болтнев, мне страшно!!!

— Думаешь, зверюги вернулись? — хмыкнул я, и прикусил язык — нафига мне ещё большую панику среди вверенного контингента разводить? — Уверена, что именно движение? Может, это какая-нибудь ветка на ветру колышется? Или птица?

— Вряд ли птицы здесь по земле ходят… — задумалась Юлька. И снова не сдержала эмоций: — Блин!!! Вон они! Точно! «Зубастики»!

— Сколько? — моментально настроился я на серьёзный лад. — Юль! Слушай меня! Это важно! Главное, не паникуй! Постарайся рассмотреть, сколько их, и где именно! Я сейчас тебе тактическую карту подключу, на ней пометку сделай! Прямо пальцем ткни! Ну, или несколько раз!

Повезло, кстати, что уже и этот функционал в моём боевом комплексе восстановился. Такими темпами, если всё хорошо будет… ну и живы останемся… есть надежда в обозримом будущем докричаться до Ноосферы. А дальше уже дело техники. «Кавалерия» до сих пор не здесь исключительно из-за боевой инструкции, запрещавшей в условиях повышенной неопределённости предпринимать активные действия. Но если я подам сигнал, то от той самой неопределённости ничего не останется, и запрещающий пункт утратит силу.

— Х-хорошо, п-постараюсь…

Хм… оценила масштаб задачи? Дошло, наконец, что между полуразрушенными строениями и среди куч строительного мусора не очень-то ловких тварей разглядишь?

— Эй! А чего это у тебя зуб на зуб не попадает? Ты мне это брось! До тебя они точно не доберутся! — попытался я подбодрить девицу. — И это, давай быстрее! Мне надо в обстановке сориентироваться!

— Ты за мной придёшь? — жалобно уточнила Юлька. — Ведь придёшь же?

— Обязательно! — заверил я. — Собственно, уже в процессе. Но, возможно, сначала придётся зверюг отвлечь. И в этом мне понадобится твоя помощь! Поняла⁈

— Да… хорошо! — окончательно определилась с линией поведения девица. — Мне покричать? Ну, или руками помахать? Как их отвлечь-то?

— Не вздумай!