Полностью положившись на своих людей в этом вопросе, Канлар с головой ушёл в обязанности короля-консорта. Однако, только-только справившись с первой волной дел по выбору вице-канцлера, он незамедлительно угодил в эпицентр новых проблем.

Эти проблемы ему со скорбным лицом принесла княжна, получившая письмо от предполагаемого жениха.

Ниийский принц, не будь дурак, уцепился за идею стать управителем собственного княжества — пусть от этого княжества пока одно название было (точнее, даже и названия не было). А вот ниийский король, также не будь дурак, в восторг не пришёл. Создавать у себя под боком ещё одно государство, пусть и карликовое, в его планы не входило. А вот отхватить рьонские земли без военных вложений — это дело другое.

Король, ознакомившись с проектом сына, бодро внёс свои коррективы: принц женится на княжне, Райанци в качестве приданного отказываются от притязаний на рьонские земли, и они благополучно переходят под управление ниийской короны. Осуществлять это управление, конечно, будет принц и его райанская жена — вполне прилично, все довольны, всех всё устраивает. Король искренне полагал, что даёт Райанци возможность выйти из ситуации с честью: подобным договором он вроде как номинально признавал, что земли — райанские, правда, по факту заключения договора они таковыми быть переставали. Учитывая, что отстоять эту территорию перед ниийской армией у райанской стороны не получалось, жест поистине любезный и щедрый. «Пусть они и не ваши, но вы можете нам их подарить, так и быть», — милостиво соглашался Райен IV.

Но он не учёл, что ни принца, ни княжну эта идея не вдохновила — они оба уже нацелились на суверенное царствование. Поэтому принц начал вести за спиной отца свою игру, отправив срочное послание предполагаемой невесте.

В послании говорилось, что в ближайшие дни король отправит в Райанци официальное посольство для решения этого вопроса. Принц обещался всеми правдами и неправдами в это посольство просочиться, чтобы иметь возможность объединиться с княжной в ходе отстаивания своей идеи. Однако для твёрдости их позиции нужно было обеспечить поддержку райанской стороны — именно это он и просил организовать княжну.

Та, здраво рассудив, что на политику такого уровня её дипломатических талантов не хватит, отправилась терзать Канлара. Расчёт княжны был в том, что Канлар как дипломат был весьма азартен, и в самых сложных и невыполнимых задачах всегда находил вызов, который ему чрезвычайно хотелось принять. Не имея возможности как-то надавить на короля-консорта, княжна рассчитывала поймать его на крючок с помощью хитрости, возбудив в нём интерес к её делу и заставив его увидеть в этом деле вызов.

План почти сработал.

Почти — потому что, став человеком семейным, Канлар научился сдерживать свой азарт, а последняя ссора с королевой окончательно убедила его в том, что лихие планы того не стоят.

— Вы мне предлагаете, — любезно переспросил он княжну, выслушав её историю, — каким-то волшебным образом убедить сперва её величество, что реализация вашего плана в её интересах, а потом, вместе с её величеством, убедить в том же отнюдь не лояльных этой идее ниийских дипломатов, так?

— Звучит невыполнимо, — мило похлопала ресницами княжна.

— Невыполнимым и является, — столь же мило заверил её Канлар.

Такого пассажа интриганка не ожидала. Однако, тут же взяв себя в руки, она продолжила наступление:

— Комбинации подобного рода всегда были вашей сильной стороной, сир.

Оценив хмыканьем столь грубую по содержанию и по форме лесть, тот покачал головой:

— Ваша светлость, ваш план не играет на руку ни Райанци, ни Ниии.

Выказав самый серьёзный вид, княжна принялась деловито перечислять выгоды своего решения, куда вошло много как реальных, так и выдуманных аргументов: от безопасности границ — до экономических преимуществ.

— Я подумаю, что можно сделать, — наконец, нехотя, признал правоту отдельных аргументов Канлар, — но не рассчитывайте на это всерьёз. План безумен.

Они разошлись, взаимно недовольные друг другом.

В этот момент имеет смысл уточнить, что княжна была не очень сильна в выборе мест для приватных бесед — впрочем, возможно, общая занятость короля-консорта и наличие у него докучливой свиты вполне создавало условие к тому, чтобы выловить его на такую беседу было непросто. Вот и пришлось выбирать лучшее из возможного, и это «лучшее» оказалось так себе идеей: их шушуканья заметили две крайне заинтересованные персоны.

Первой персоной был господин Се-Крер, которому влюблённость отнюдь не помешала влипать в неприятности с прежней степенью интенсивности.

— Ай-яй-яй, как неосторожно, ваше величество! — приветствовал он Канлара задорной улыбкой. — Её величество будет не очень-то довольна вашим вниманием к её очаровательной родне.

Ответом его дерзкое выступление не удостоили, зато удостоили взглядом — тяжёлым и истинно королевским. Канлар провёл у зеркала не один час, репетируя целый набор приличествующих королю-консорту гримас, и взгляд «вы в шаге от немилости, поберегитесь!» удавался ему уже вполне хорошо.

Второй заинтересованной персоной оказался князь, который искал сестру по какому-то личному вопросу и, зная её характер, мгновенно заподозрил, что та ведёт какую-то сложную политическую интригу — зачем бы ей иначе потребовался глава внешней разведки?

— Так-так-так, сестрёнка, — поймал он её под локоток, — и что это у тебя за шашни с нашим дипломатом?

Княжна в полной невозмутимости напомнила, что приглядывает себя жениха из иноземцев, а кто как не Канлар выступает в этом вопросе признанным экспертом.

— Кстати, как там твоя принцесса? — ласково закончила дежурной шпилькой свои объяснения она.

Князь застонал и предсказуемо исчез в неизвестном направлении, забыв про свой вопрос, связанный с его завтрашним отбытием в родные края.

Совершенно никто не заметил, что дата его отбытия совпала с отъездом Айде-Лин в её пиратские дали. Справедливости ради отметим, что выехали они в разные ворота и в разное время, поэтому нет никаких существенных доказательств того, что совпадение дат было чем-то большим, чем просто совпадением.

…меж тем, к вечеру стало очевидно, что способности княжны выбирать места для приватных бесед даже ещё хуже, чем можно было предположить сперва, потому что на стол к королеве лёг отчёт внутренней разведки, в котором сообщалось, что король-консорт, в сговоре с княжной Се-Рол и ниийским принцем, планирует основать новое автономное государство на райанских землях.

— Что за чушь! — прокомментировала это донесение королева.

Агент позволил себе оскорбиться, поскольку в надёжности сведений был уверен.

«Что за чушь!» — подумала королева ещё раз и отправилась к супругу — разбираться.

Момент для разборок был не самый подходящий: Канлар был раздражён и решением вопроса с вице-канцлером, и интригами княжны, и своим пиратским предприятием, которое тоже требовало внимания. Когда королева сунула ему под нос свеженькое донесение с требованием прокомментировать, он лишь бегло скользнул по строчкам взглядом, повёл плечом и сухо пробормотал, во-первых, про «проходной двор какой-то, а не дворец», во-вторых, про «спалить бы всю эту разведку к рогровой матери», в-третьих, уже в голос, про «да-да, всё именно так и было!»