Тем не менее женщина, очевидно, нашла расплывчатый ответ Черис удовлетворительным, потому что она развернула свое кресло, села в него и вызвала на экран планшета то, в чем Гемиола узнала… сборник келских анекдотов?

Во время всей этой сцены Гемиола подлетела к терминалу комнаты, вошла в главную сеть мота, определила местоположение генерала Джедао и вычислила несколько возможных маршрутов. Она также отметила расположение терминалов в коридорах на случай, если понадобится выкинуть еще несколько трюков. Она молча поблагодарила 1491625 за то, что он поделился своими боевыми рутинами. Она не имела бы ни малейшего представления о том, что делать, не пытаясь вывести алгоритмы из первичных принципов, – это могло быть развлечением для кого-то вроде Сита, но на вражеской территории и в условиях ограниченного времени ужасно действовало на нервы.

В то же время Гемиола поспешно соорудила отредактированную версию их встречи и переписала журнал безопасности, чтобы скрыть разговор Черис и женщины-офицера. Она сомневалась, что это обманет кого-то, кто будет просматривать видео в деталях, но понадеялась, что замена позволит им выиграть время. Еще лучше, если это помешает гекзарху и его генералу понять, что в операции замешан сервитор. Впервые Гемиола подумала о своей собственной невидимости для людей как об обоюдоостром оружии.

Черис уже вышла из кабинета. Гемиола поспешила догнать ее.

«Ты в сети?» – просигналила Черис Гемиоле, как только за ними закрылась дверь.

Змееформа моргнула в знак подтверждения. В некотором смысле наличие доступа только заставило ее сильнее нервничать. Сеть сообщала, что старший помощник, которую они одолели (некая подполковник Кел Мераун), делала совершенно обычные запросы. Теперь, однако, Гемиола воспринимала не только то, что происходило в непосредственной близости от нее и Черис, а весь мот и его обитателей, стоило ей связаться с каким-нибудь терминалом. Трудно было не ощутить, что вся команда видит их, пусть это и было иррациональное чувство.

«Постарайся не запустить сигнализацию», – приказала змееформа самой себе. Пусть она и была сервитором Нирай, но это не делало ее экспертом по системам безопасности. К тому же стоило предположить, что сеть на командном моте подчиняется строгим протоколам безопасности. Единственная причина, по которой их план пока что оставался в силе, заключалась в том, что генерал роя ни за что бы не предположил, что отступница-Кел объединится с сервитором.

«Сколько еще?» – просигналила Черис.

«Двадцать три минуты, если оставаться на этом маршруте», – мигнула Гемиола в ответ. Если повезет, Джедао, которого они пришли убить, не будут сопровождать неудобные инженеры Нирай или этот помощник, о котором так беспокоилась Мераун.

Естественно, им не повезло. Переменная планировка вызвала трансформацию пространства вокруг них. Черис, возможно, более привычная к таким переменам, не замедлила шаг. Но коридор отступал перед ними и позади них; на мгновение показалось, что они висят на мосту над бездонной пропастью шестеренок, цепных колес и гниющего металла.

«Перенаправь нас, – просигналила Черис, как будто ожидала чего-то подобного. Возможно, так оно и было. – Это означает, что кто-то из высокопоставленных лиц изменил свой распорядок дня. Куджен, Джедао или коммандер мота; вероятно, Джедао».

Гемиола поспешила к ближайшему терминалу. Сеть подтвердила догадку Черис. Выходит, Джедао передумал насчет дуэли и предпочел удалиться в свою каюту. Кроме того, его сопровождал помощник – Дханнет.

Гемиола передала эту информацию Черис, жалея, что не может разделить ее абсолютное спокойствие. По крайней мере, змееформа надеялась, что она была так же спокойна, как казалась, потому что ей было бы неприятно, если бы ответственный за происходящее человек внутренне ощущал такой же разлад, как она сама. Черис не ускорила и не замедлила шаг, и ее уверенный вид убедил Гемиолу, что миссия еще не провалена.

Они подошли к покоям генерала Джедао. На Гемиолу произвела должное впечатление «двойка шестерней», хотя она помнила, что личные покои гекзарха на базе Тефос были демонстративно украшены нирайским пустомотом из серебра, лунного камня и оникса. Она остановилась и стал ждать сигнала Черис.

Черис встала сбоку от двери и вытащила пистолет. Сняла с предохранителя. Затем знаком велела Гемиоле продолжать.

«Не медли», – напомнила себе змееформа и отправила через сеть уведомление о том, что подполковнику Мераун необходимо лично поговорить с генералом Джедао.

Мгновения шли одно за другим. Гемиола не была уверена, что они получат ответ. Она подумывала повторить уведомление. Что, если их поймали и их цель вызвала охрану? Сеть могла лгать им, пока охрана подбиралась ближе к их позиции.

Затем дверь открылась. Змееформа едва успела разглядеть комнату и, более того, людей в ней, когда Черис метнулась внутрь и в сторону и быстро выстрелила три раза подряд. Гемиола юркнула следом, решив помочь.

В комнате находились двое мужчин в форме Кел: один худощавый, с более бледной кожей, которого Гемиола узнала по историческим записям как Шуос Джедао; другой – крупный и мускулистый, темнокожий, трясущейся рукой тянущийся к оружию. У Джедао было два пулевых отверстия во лбу, прямо посередине; кровь, мозги и осколки черепа вылетели из затылка, третья пуля попала в грудь – и он продолжал стоять.

Он не просто стоял. Он двигался. У Гемиолы не было никакого опыта с трупами, но она была уверена, что Джедао не должен держаться на ногах, пусть и шатаясь. И он определенно не должен был отбирать пистолет у темнокожего мужчины и поднимать его, безошибочно целясь в…

Черис не стала тратить время на ругательства. Она выстрелила, целясь низко, и на этот раз пробила колени Джедао. По одной пуле на колено, что означало пять выпущенных пуль, и у нее оставалась только одна в обойме, прежде чем нужно будет перезарядить пистолет.

Но даже тогда с Джедао не было покончено. Он крепче сжал оружие другого мужчины. (Почему у него не было своего?) Его рука сдвинулась. Несмотря на остекленевшие глаза и тот факт, что он не мог выжить после выстрела в голову – уж это Гемиола знала про огнестрельные ранения, – их противник все еще следил за Черис, а потом он выстрелил.

И рухнул на пол с ужасным глухим стуком. Пуля прошла мимо цели, пролетев над плечом Черис. Но все же она миновала ее голову всего-то на расстоянии нескольких сантиметров.

Ковер – «такой красивый ковер», – подумала Гемиола, хоть мысль и была нелепой – был испачкан темной кровью. И кровь оказалась совсем не такой красной, как в более жестоких драмах или играх с ножом, в которых участвовали Джедао и гекзарх в былые времена.

– Доставь меня к месту эвакуации, – сказала Черис. – Выиграй время. Я рассчитываю на тебя.

Гемиола ожидала, что после выстрелов в каюте Джедао сработает сигнализация. Вместо этого она уловила слабое шипение, как будто в воздух впрыснули какой-то газ. Она вошла в терминал Джедао и начала шарить по сети в поисках объяснений.

– Кто-то запустил переопределение максимального уровня, – сказала она Черис, лихорадочно вычисляя путь к отступлению.