Джедао цинично подумал, как же драма могла оказаться «наименее любимой», если гекзарх помнит диалог героев наизусть, но он не хотел отвлекать Куджена второстепенным вопросом.

– Ты уверен, что Мераун и Нирай не просто цитировали свое любимое шоу?

Куджен фыркнул.

– Не будь наивным.

– Ладно, – сказал Джедао, – предположим, Мераун подчинилась чужаку. Откуда мы знаем, что она была единственной?

– А мы и не знаем, – мрачно ответил Куджен. – Но есть и положительный момент: пострадать от такого могут только Кел. Если лейтенант-инженер Нирай Веннон все еще жив, он может пролить свет на случившееся. Незваная гостья не могла не знать об этом, но у нее, вероятно, было мало времени, и она решила, что полномочия старшего помощника – лучшее, что ей светит.

Головная боль Джедао усилилась.

– Нам придется допросить всех на этом долбаном моте?

– Все не так плохо, как кажется. Я могу найти доказательства фальсификации. – Куджен взглянул на планшет и отложил его в сторону. – Я не зря занимаюсь психохирургией. Но это будет утомительно в столь неудобное время. Ты должен сохранять бдительность. Ты же понимаешь, какова могла быть цель злоумышленницы, не так ли?

Джедао кивнул. Локализованный календарный всплеск.

– Уверен, что дело не в простом убийстве?

Куджен закатил глаза.

– Не будь наивной. Если убийца – та, о ком я думаю, она на этом не остановится. Нет, она все рассчитает через призму календарной войны.

На какое-то ужасное мгновение Джедао захотелось жить в мире, где покушение на убийство могло быть «просто» покушением на убийство. Конечно, он предполагал, что в таком мире Куджен давно бы умер, и его бы здесь не было, но это не казалось ему таким уж плохим.

– И кто же, по-твоему, это был?

– Даю тебе три попытки.

– Та Черис, о которой ты предупреждал меня целую вечность назад.

– Это не совсем точно, – предупредил Куджен, – но ни одно из имеющихся у меня доказательств этого не исключает. В интересах паранойи я предполагаю самое худшее.

– По крайней мере, – сказал Джедао, – она не все знает о рое. Если бы у нее была информация о том, когда в последний раз кто-то стрелял в меня… – Куджен сделал раздраженный жест, – …она бы не стала утруждать себя попыткой убийства.

О чем Джедао сожалел теперь, когда первый приступ паники прошел, так это о том, что он стрелял в ответ, не сумев умереть. Логически он понимал, что это был не его выбор. Его проклятое чужеродное тело восстановилось после того, что должно было стать смертельным ранением, независимо от того, что он мог или не мог решить.

И все же надежда не потеряна. Если убийца знала больше, чем он – если она приступила к своей миссии вопреки безумно малым шансам на успех, – возможно, ее конечной целью был Куджен. Может быть, все-таки существовал способ избавиться от Куджена. Даже если сам Джедао попытался помешать незваной гостье. В то время его единственной мыслью было защитить Дханнета.

– Убийца давно ушла? – спросил Джедао.

– Несомненно, – ответил Куджен. – Я даже нашел пробоину в корпусе. Как бы она нас ни обнаружила, я думаю, что она либо прилетела на специально модифицированном игломоте, либо, возможно, на одном из тенемотов поменьше. Я всегда знал, что эти чертовы стелс-системы когда-нибудь меня прикончат.

– Что, – протянул Джедао, – не твое изобретение?

Куджен бросил на него раздраженный взгляд.

– Хочешь верь, хочешь нет, но я не несу персональной ответственности за каждую техническую штуковину, которую прикрепляют к мотам. За стелс-системы следует винить фракцию Шуос.

Джедао не знал, почему это удивило его, учитывая репутацию Шуосов. Он полагал, что было бы даже благоразумно с их стороны иметь собственных инженеров или нанимать чьих-то еще, вместо того чтобы оставаться полностью зависимыми от другой фракции.

– Это подводит меня к вопросу о том, что помнишь ты, – сказал Куджен. – Хорошо разглядел незваную гостью?

Джедао мгновенно принял решение солгать Куджену. Не об убийце, потому что это было безнадежное дело, а об аномалии, про которую он подумал теперь, – о сопровождавшем убийцу сервиторе, который сломал ему руку с пистолетом. Джедао никогда раньше не думал, что сервитор может причинить ему вред, что было чистейшей недальновидностью с его стороны. Он ведь уже знал, что у сервиторов есть собственный разум. Он просто не смог обдумать последствия.

– Женщина или женоформа, вроде бы, – сказал Джедао. – Трудно сказать, потому что она была в одном из самых громоздких пехотных скафандров Кел. – Он закрыл глаза и сосредоточился на образе. – Проворная, поразительные рефлексы. На самом деле она двигалась не как Кел, хотя я не могу сказать, насколько это было связано с ограничениями скафандра.

– Они не так уж сильно ограничивают движения, – сказал Куджен. – Если бы ты когда-нибудь наблюдал за отработкой боевых действий в скафандрах, сам бы понял. Так как же она двигалась?

Джедао в отчаянии замахал руками и тут же пожалел об этом, хотя, по крайней мере, его правая рука не доставляла столько хлопот, как проклятые колени.

– Как убийца, я полагаю, хотя откуда мне знать? Дай угадаю, записи нападения у тебя тоже нет?

– Сам-то как думаешь?

Куджен тоже мог скрывать информацию, но Джедао так не думал. Стоило признать, он поставил чертовски много на свою способность понимать этого человека.

– Она выстрелила в меня четыре… нет, пять раз. В голову и грудь. Оба колена. – Он продолжал излагать тщательно отредактированный отчет, сосредоточившись главным образом на убийце и опуская все упоминания о сервиторе, который сопровождал ее.

Если Куджен знал, что Джедао лжет, он решил не говорить ему об этом.

– Хорошо, – наконец проговорил гекзарх. – По крайней мере, мы в полной боевой готовности, как и весь остальной рой. Никто из других коммандеров не сообщал о вторжениях, но я удивлюсь, если были и другие инциденты. Я бы предположил, что это хирургически точный удар.

Джедао опустил взгляд на свои перчатки, чувствуя себя беспомощным.

– Как скоро люди оживут?

– Я уже ввел антитоксин в воздушную систему мота, – сказал Куджен. – Конечно, всю неделю они будут чувствовать себя, как в аду, но ничего не поделаешь.

«Ну разумеется», – подумал Джедао, стараясь сохранить нейтральное выражение лица.

Джедао так и не узнал, на что похожи допросы Куджена. В каком-то смысле это было к лучшему. Он подозревал, что правда только разозлила бы его.

В последующие часы у него почти не нашлось времени на размышления. Люди приходили в себя с разной скоростью. По крайней мере, большинство из них очнулись. Пять человек утонули в ваннах, прежде чем сервиторы успели их спасти. Какая позорная смерть. Каждый раз, когда Джедао закрывал глаза, он представлял себе, как тела вытаскивают из ванн, как вода течет с волос, как недостойно эти люди выглядят в смерти. Подумала ли убийца о том, что она оставит за собой след, что называется, вторичных потерь?