— Чушь, — возмутилась Минна.

— Бред, — возмутилась Tea.

— Вздор, — подвела черту Софья. — Разве вы непонимаете, что происходит? Кто-то взялся уничтожить цвет отечественногодетектива, к которому, давайте отбросим ложную скромность, принадлежим все мы.

— Давайте отбросим! — с готовностью поддержалаСофью Минна.

— Давайте! — с готовностью поддержала Софью Tea.

— Уничтожить как физически… Я имею в виду дорогуюАглаю… Так и морально. А может быть, даже профессионально, обвинив нас в ееубийстве! Ведь рядом с перстнем или платком, не говоря уж о следе на клумбе…Ведь рядом с этими вещами не валялась, например, жилетка оператора!

— Или диктофон журнал источки! — вставилаМинна. — Все знают, как журналисты ненавидят писателей, потому что сами —не писатели. И при первой же возможности норовят вылить ушат, грязи напопулярного автора! Зависть! Зависть к чужому успеху, вот что ими движет!

— Или тесак Ботболта! — вставила Tea. — Можетбыть, он тайный поклонник какого-нибудь поганого Умберто Эко, которого безхорошей дозы кокаина и читать-то невозможно!..

При упоминании о любимом авторе Дашка занервничала.

— Зачем же поклоннику Умберто Эко убивать жалкуюбеллетристку? Это же совершенно несопоставимые вещи, — сказала она. —Небо и земля! Эко — гений. А ваша дорогая Аглая — просто помесь… Ну, я не знаю…

— Набокова с Ильфом и Петровым, — неожиданно длясамой себя ляпнула я. Это сравнение пришло ко мне только что и поразило менясвоей точностью. Если бы Аглая была жива, она оценила бы мой изысканный пассажпо достоинству. О, если бы только Аглая была жива!..

— Иди проспись, — посоветовала мне Дашка и сноваобратилась к Tea. — Так зачем же поклоннику Умберто Эко убивать жалкуюбеллетристку?

— Затем, — с оттяжкой произнесла Tea. —Затем, что все поклонники Умберто Эко — сумасшедшие! А какой спрос ссумасшедших!..

— Ну, — это просто… — Дашка развела руками. —Я отказываюсь что-то понимать!

— А что тут понимать! Убийцу скорее нужно искать средивышеозначенных товарищей, чем среди нас, ее коллег по цеху!..

После этих слов Софьи СС, ТТ и ММ сплотили ряды. Дашка же(очевидно, в пику мне) юркнула за спину Чижа. Туда же устремился и Ботболт. Амы с Райнером-Вернером оказались на выжженной и заросшей лопухами нейтральнойполосе. Ничего хорошего в этом не было, поскольку пули могли настигнуть нас собеих сторон.

Я как в воду глядела: первой, передергивая затвор, наисходную позицию вышла Софья.

— Кстати, Петр… Если мне что-то и неясно… Кромеличности убийцы, разумеется… Так вот, если мне что-то и неясно, так это вашароль в этом деле. Вы самочинно взвалили на себя расследование, вы —удивительно, правда? — оказались единственным специалистом по ядам. Выпредложили нам довольно элегантную версию происшедшего… Но вы ведь появились встоловой только к ужину, не так ли? Вы приехали вечером?

К этому простейшему вопросу Чиж был не готов. Он раздулся,как рыба с провокационным названием морской черт, затряс хохолком и не совсемуверенно пробормотал:

— Нет… Я приехал раньше, вместе с режиссером.

— Раньше — это когда?

— Раньше — это утром, — нехотя процедил Чиж.

— Почему же вы не отобедали вместе со всеми? И где выбыли все это время — до ужина?

— Спал! — ответствовал Чиж, удивляясь сам себе.

— Как это — спали?!

— Как люди спят. На правом боку.

— Среди бела дня? Может быть, вы сова?

— Вообще-то — я жаворонок… Ничего другого я и неожидала услышать от человека с легким птичьим именем.

— Вообще-то жаворонок, — еще раз повторилЧиж. — Но дело в том, что прошлой ночью у меня были съемки. С двенадцатидо шести утра, самое паршивое время… Устал. Замаялся. Вот и прикорнулпо-стариковски. А что?

— Да нет, ничего… Кто-нибудь видел, как вы спали? Направом боку?

— Откуда же я знаю… Может быть. Фара видел… Если видел,то подтвердит…

— Ваш режиссер, который два часа назад нарезался, какпоследний биндюжник? И спит теперь на полу в столовой?

— Ну, не все же время он будет спать… Когда-нибудь дапроснется!

— Когда он проснется, то сможет подтвердить разве чтоналичие у себя похмельного синдрома! Знаю я этих телевизионных деятелей!..Сталкивалась! — Софья уже готова была разразиться нелицеприятной тирадойпо поводу электронных средств массовой информации, но вовремя сдержалась:ссориться с телевизионщиком сейчас было верхом безрассудства. — Кстати, выне подскажете, который час?

Чиж отогнул рукав рубахи и мельком взглянул на часы.

— Без семи два.

— Очень хорошо. Значит, на этот момент, на без семидва, приходится констатировать, что у вас, Петр, нет алиби. Так же, как и увсех остальных. Целый день вы были предоставлены самому себе, и бог его знает,что вы делали в этом доме!

— То есть как это? — вспыхнул Чиж. — Как этонет? Что бы я ни делал в доме днем, как вы говорите… Но за ужином и после негоя ни разу не вышел из зала! Да одна отснятая пленка — мое алиби!

— Это в том случае, если убийца действовал в одиночку.А если у него был соучастник? Соучастник проделал всю подготовительную работуднем, а убийце осталось только снять пенки. Почему вдруг все решили, что убийцабыл один? Откуда это следует? Из чего это вытекает?

Ударная волна этой — совершенно неожиданно — всплывшейверсии накрыла всех с головой. И самым ужасным было то, что версия совсем невыглядела невероятной. Наоборот, в ней чувствовалась мускульная сила и какая-тодьявольская привлекательность. Как будто зеркало, в котором отражался неясныйсилуэт одинокого убийцы, вдруг рухнуло и разбилось на множество осколков, такпохожих на черепки краснофигурной вазы из кухни.

Осколки преступного зеркала отражались друг в друге иотражали отражения. И не было никакой возможности понять, какое именноотражение дало жизнь всем остальным. И каков был подлинный расклад. И кто,вступив в преступный сговор, убил Аглаю Канунникову.

СС, ТТ и MM — Софья, Tea и Минна, которые как по нотамразыграли взаимную неприязнь? И морочили всем голову на протяжении Столькихчасов после благословенной смерти остобрыдшей конкурентки?

Дарья и Райнер-Вернер, связанные одной-единственнойделовито-страстной встречей? А может, встреча была не единственной? И егонынешнее скоропалительное ухаживание за мной — всего лишь часть плана?

Чиж и Фара, один из которых спал днем, а другой ночью?

Ботболт и его полумифический хозяин? А может быть, Ботболт иTea, чистокровный бурят и русско-африканская полукровка, — этносы, такчуждые надменным и влажным питерским лесам?