class="p1">— Снова ты? Может отдохнешь и дашь мне попробовать? — предложил я свою кандидатуру.

— Нельзя, я не уверен, что будет ждать меня внутри, — простодушно улыбнулся Мел. — Тобой жертвовать никак нельзя, босс. А вот я — это, скорее, разменная монета.

— Ерунду не неси, — попросил я. — Лишний раз не стоит рисковать, договорились? Иди туда, только если полностью уверен в победе. Договорились?

— Как скажешь, босс, — хохотнул Мел и шагнул через порог открытой двери, а мы втроем остались рассматривать голографический экран, который, к нашему всеобщему удивлению, стал транслировать совсем не приключения Мела.

* * *

24-ый день сегмента подсолнуха

503-ий год Драконьего Хвоста

Академия КристалБрайт

Сегодня случилось крайне неожиданное событие. Хотя, каждый раз, когда в Академию поступает новенький — это событие. Удивительных детей достаточно мало, особенно в нашей части Сохраненного Света. А уж тех, кто подходит по возрасту и умению, чтобы сразу попасть на один из старших факультетов — вообще можно пересчитать по пальцам одной руки.

Последний раз нечто подобное было два года назад, когда я только перевелась на второй курс и еще мало чего понимала об устройстве мира и роли Удивительных детей в будущем всего человечества. Поэтому, когда на пятый курс привезли новенького, во мне зажегся только праздный интерес, который я утолила достаточно быстро, забравшись на свою излюбленную крышу (Особенное место № 1 в Академии) и во всех деталях рассмотрев щуплого парнишку, невесть откуда узнавшего о нашей Академии.

К слову, в стенах КристалБрайта он продержался совсем недолго. Паренька хватило на два месяца, точнее на восемьдесят пять дней, а после он «спекся». Так сказала моя подруга Марлоу — спекся парнишка. А мне очень нравятся слова, которые подбирает Марлоу. У нее они все бойкие, интригующие и заставляющие ярко представлять себе какую-то удивительную картину, украшенную самыми непривычными красками.

О чем это я?

Новенький. Сегодня, на двадцать четвертый день сегмента подсолнуха, длинный черный лимузин вкатился сквозь открытые железные ворота во внутренний двор Академии КристалБрайт. Произошло это событие как раз после дневной молитвы и большая часть воспитанников разбежалась по своим делам, а я отправилась на крышу. В этот раз не было никаких новостей и предупреждений «заранее». Просто ворота, которые отворяли лишь в экстренных случаях, заскрипели и впустили внутрь длинный-предлинный лимузин с угольно-черной крышей и сверкающими серебряными деталями. Машина разительно отличалась от красного Феррари, на котором рассекал директор Академии и других машин, принадлежащих преподавателям.

Пузатый старинный лимузин выглядел важным и необычным — этакий медленный старенький учитель истории, который не торопиться по пути к классу, где потрясет всех учеников своим рассказом о древней истории мира. Я засмотрелась на него и точно помню, что не могла отвести в сторону взор. Притяжение автомобиля было слишком сильным, практически магическим.

Он с должным старому профессору снобизмом отыскал подходящее место в тени колонн и остановился, глуша мотор. Постоял некоторое время, словно остывая от беспощадного солнца и только тогда вспомнил, ради чего приехал в такую даль. Распахнулась дверца и наружу выбрался парень с удивительно синими волосами.

Пометка на полях: такой цвет волос совершенно точно не понравится госпоже Светославской.

Высокий парень, чуть старше, чем я надеялась, не стал даже оглядываться, а поспешил ко входу в Академию, где у дверей его уже ждал господин Вердинский. Собственной персоной один из самых злобных профессоров Академии вышел встречать новичка! Следом за парнем из лимузина выбрался толстенький седовласый старикан, двигающийся достаточно сноровисто, чтобы успеть вытащить из багажника парочку чемоданов и успеть нагнать синеволосого у входа.

Вот и все собственно. Так и прошло мое первое знакомство с парнем, которого звали Малькольм.

Я даже не успела ни о чем конкретном помечтать или состроить какие-то планы. Дверь на крышу отворилась и меня окликнула Вера. Пришло время приступать к своим непосредственным обязанностям.

26-ый день сегмента подсолнуха

503-ий год Драконьего Хвоста

Академия КристалБрайт

Глупо надеяться, что все изменится в моей никчемной жизни из-за того, что в Академию поступил новенький? Это даже не вопрос, скорее, а констатация факта. И все же — я признаю, что допускала такие мысли. И куда они меня привели? К тому, что я снова закрылась в своей комнате и безуспешно пытаюсь скрыть фингал и избавиться от царапин на щеке. Они смотрят на меня с поверхности зеркала и как будто насмехаются, шепча — «Ну что, Виталина, намечталась вдоволь»? А я им и ответить не могу. Точнее могу, конечно, только не хочу. Лучше уж продолжать мечтать, чем принять ту реальность, где ничего не изменится. Изо дня в день моя жизнь в Академии будет такой же, несмотря на то, что я одна из Удивительных детей. Выходит, не таких уж и удивительных.

Что там с новеньким? Кроме того, что у него голубые волосы, потухшие глаза и очаровательная улыбка, его зовут Малькольм и никто до сих пор не знает, в чем его Удивительный талант — известно не многое.

Ко всеобщему удивлению, парень находил общий язык вообще со всеми преподавателями. И я имею в виду — вообще со всеми! Даже госпожа Светославская, которая обязана была отчитать его за неподобающий внешний вид, оказалась полностью очарована Малькольмом.

В общем, как можете себе представить, он тут же стал предметом обожания всех девочек в Академии. За ним ходили целые вереницы по коридорам, а парни сжигали его ревностными взглядами. Спасало от расправы Малькольма только то, что он не проявлял особо никакого интереса к женскому вниманию и большую часть времени пропадал в художественной мастерской, куда редко кто приходил.

Учителя, почему-то, запрещали мешать Малькольму и пробираться внутрь, чтобы посмотреть, над чем он работает. В Академии тут же образовался слух, что его картины способны похищать души или лишать способностей. Кто-то говорил, что они просто убивают, если на них посмотреть. Обычные сплетни для КристалБрайт.

Интересно, смог бы он закрасить этот синяк и царапины, если бы я его попросила? Вряд ли бы он согласился, Виталина, ведь он даже не знает о твоем существовании. Эх.

33-ий день сегмента подсолнуха

503-ий год Драконьего Хвоста

Академия КристалБрайт

Что сегодня произошло? Что?

Я люблю слова, конечно, но тут даже у меня все сыпется из рук, пальцы путаются и машинка выщелкивает ненужные символы. Соберись, Лина, возьми себя уже за запястья и встряхни как следует! Это, возможно, самый важный день в твоей жизни, а ты даже не в состоянии его записать? Слишком уж на тебя не похоже!

Так-то.