время, — снисходительно, как при разговоре с ребенком, заверил ее Григорий, поворачиваясь к Ольге Михайловне. — Вы кажетесь мне женщиной с острым умом, не в пример всем остальным. Я прав или заблуждаюсь?

— Если задаете такой вопрос, то дело это вряд ли раскроете, — ухмыльнулась девушка. — Что с рукой?

— Ледяной шрапнелью задело, — усмехнулся сыщик, глядя куда-то в сторону.

*Оставшееся время: 12 минут.*

— Время летит стремительно, то замедляет бег. Интересно, от чего это зависит? Впрочем, это уже не к вам вопрос. Так значит, вы — кузина госпожи Ветровой и не смогли убить ее лишь потому, что повстречались с отцом Никодимом в коридоре?

— Я и не собиралась, — насупилась девушка.

— Собирались или не собирались — разницы не много. Человек мертв и важен лишь тот, кто вонзил нож. Это явно не вы.

— Отчего же? — глаза девушки сверкнули неприятным блеском. Заподозрить ее мог бы любой, уж больно легко она меняла характер, гримаснячила и проявляла инициативу. Причем делала это искренне, легко и непринужденно. Такой нрав другой следователь мог бы счесть за «убийственную спесь» маньяка, получавшего дополнительное удовольствие от игры с полицейскими.

Ольга Михайловна была настоящей проблемой для своей матери и отчима, из-за чего часто скиталась по интернатам и академия, а как только достигла определенного возраста, то маменька живо депортировала ее к госпоже Ветровой, настояв на присмотре в силу родственных связей. Не успела проблемная девочка тут оказаться, как сразу попала в смертельный переплет. Для стороннего следствия все складывалось как нельзя лучше, но, судя по легкой улыбке Григория, он не собирался так скоро обвинять подходящую кандидатуру.

— Слишком много ошибок совершил убийца. Не верю в то, что вы способны так запросто потерять бдительность, — искренне прошептал сыщик. — Капли крови, неточные удары ножа, нанесенные в порыве страсти и, наконец, сорванные с шеи бусы.

— Бусы? — девушка удивилась.

— Вот-вот, — усмехнулся себе под нос Григорий. — Бусы вы и не заметили, при всем вашем пытливом уме, — девушка тут же развернулась, намереваясь поскорее вернуться к телу и проверить теорию, но сыщик поймал ее за руку.

— Пустите.

— Ну уж нет. Я прибыл сюда, когда картина преступления уже смешалась. А вы, как раз, были здесь с самого начала. Вы может и не убийца, но вы, совершенно точно, необходимый для загадки ингредиент. Своего рода ключ и я собираюсь нагло вами воспользоваться.

— Вы очень вульгарно выражаетесь, — отметила девушка, но ее этот факт, казалось бы, и не расстраивал.

— Это к делу не относится. Итак. Вы направлялись в эту самую комнату, чтобы встретиться с тетей. Почему?

— Здесь должно было пройти закрытое совещание по поводу продажи одного старого здания. Не знаю точных деталей, но все, кого вы здесь видите — так или иначе замешаны в продаже. Меня тетя позвала, чтобы я понемногу начала вникать в ту жизнь, которую готовила для меня маменька.

— Вы шли сюда к назначенному часу и наткнулись на отца Никодима?

— Поп малость нервный, — тихо ответила Ольга Михайловна. — Как его заметила, он от испуга чуть в обморок не упал. Сначала долго меня отговаривал сюда идти, а потом сопровождать согласился.

— Вам это странным не показалось?

— Ну странный поп, говорю же. Нервный.

— Может он стал свидетельством убийства или же сам повинен в смерти госпожи Ветровой?

— Исключено, — покачала головой Ольга Михайловна. — Точнее, в смерти точно неповинен. Руки у него сухие были, без крови или капель воды. Раз мы первые тетю нашли — значит до нас ее только убийца и видел. Если бы он повинен был, то хотя бы попытался робу сменить ну или еще чего. Отчим всегда говорит, что ранения в шею самые «цветастые», а на его одеждах ни одной капли.

— Резонно, — кивнул сыщик. — Дальше, пожалуйста.

— Пришли сюда, он сразу молиться начал и мне предлагал. Как встал у камина, так и стоит до сих пор. Грехи замаливает видать. Потом все остальные начали приходить, я даже не успела на помощь позвать. Один за одним шли.

— В каком порядке?

— Городничий, потом брат с сестрой, за ними дворецкий и фрейлина, последними пришли Анна Дмитриевна и Амалия Федоровна, под руки с Петром Олеговичем. Он знатный офицер и жених завидный, а этих двух дам я не знаю. Одна из них вроде дочка князя местного, вторая может в подругах у нее.

— Занятно, — Григорий поправил очки на переносице.

— Вы же уже знаете, кто убийца, не так ли? — неожиданно спросила девушка. — Тогда зачем все это представление?

— Потому, что я обязан быть уверен, — пояснил сыщик. — Нельзя же ни с того, ни с сего обвинить человека. Да будь я хоть сто раз прав, мне все равно необходимы доказательства.

— Их же нет, — удивилась девушка.

— Есть свидетели, — усмехнулся сыщик. — Но действовать придется аккуратно. Вы свободны, Ольга Михайловна. Эй, дворецкий, подите сюда, — нетерпеливо махнул рукой Григорий.

— Я? — дрожащей рукой бледный мужчина указал на себя.

— Да, да, вы. Сюда, не бойтесь, — сыщик приветственно махнул рукой еще несколько раз.

Понурив голову, как осужденный убийца, идущий на эшафот, дворецкий поплелся к сыщику. Отошел как можно дальше, встал в стороне и говорить стал вкрадчивым шепотом:

— Вы же собираетесь меня обвинить, да?

— В чем конкретно? В том, что вы не оказались рядом и не защитили свою возлюбленную? Или в том, что до сих пор стоите и дрожите передо мной, вместо того, чтобы сорваться на крик и начать обвинять всех, кого попало? Лезть с кулаками или, еще лучше, выхватить у офицера саблю и начать рубить в лоскуты всех присутствующих? Если вас и обвинять, то только в том, что вы стали заложником собственных слабостей и не смогли взять судьбу в свои руки. Не при ее жизни, не после смерти.

Дворецкий раскрыл рот и замолк. Он ожидал услышать все, что угодно, но только не такие слова, оказавшиеся разящей правдой.

— А вы правы: я мечтал сделать это. Тогда все было бы проще. Чтобы потом сдаться вам или, как вы предлагаете, свести счеты с собственной жизнью. Может в таком случае мы бы встретились с ней и смогли бы наконец жить вместе, не озираясь на косые взгляды