Мастер Бронс, не обратив никакого внимания на предупреждение и тихое шипение Таллы, в несколько шагов оказался рядом и поймал ее, не дав упасть. На несколько мгновений вокруг него воздух пошел радужными переливами, а потом все исчезло. Бережно обняв девушку, мастер Бронс опустился вместе с ней на доски, его лицо застыло, не отражая ни одной эмоции. Талла посмотрела на него, и что-то странное мелькнуло теперь на ее лице.

– Р-руку… держи… – тихо-тихо произнесла она, и Даррейт без лишних уточнений обхватил ту, из которой лилась кровь.

Мира, даром что не считала себя неженкой и от вида крови не шарахалась, сейчас ощутила дурноту и поспешно отвернулась, уткнувшись Шейру в грудь.

– Я не понимаю, что тут, шерхх возьми, происходит, но мне жутко не по себе, – пробормотала она тихо.

Его пальцы зарылись в светлые пряди, легонько массируя затылок, а ноздри осторожно втянули тонкий, пряный аромат, исходившись от Миры.

– Скоро все закончится, и я объясню, – заверил он девушку, не отрывая взгляда от некромантки.

Казалось, время застыло, а струйка из пореза становилась все тоньше. Вместе с тем фиолетовый свет залил уже лицо Таллы и шею, метка походила на жирную амебу, жадно вцепившуюся в предплечье некромантки. И по всей видимости, высасывало из нее силы и жизнь… На губах Таллы появилась бледная улыбка.

– Метка… работает в обе стороны, – шепотом пояснила она, хотя никто не задавал вопросов. – Он… хотел напитать ритуал… А я отняла его силу… – Талла облизала сухие, потрескавшиеся губы. Истекающие фиолетовым светом глаза смотрелись жутковато, но мастер Бронс не отпускал девушку, глядя на нее все с тем же непроницаемым выражением. – Во мне темное проклятье… Оно питается этой силой… И ускоряется…

Шейр смотрел на нее и невольно проникался уважением, как к воину, равному по силе. В Обители Теней учили ценить и уважать достойного врага, как и союзника, и шайди мысленно склонил голову перед некроманткой. Она знала, что проклятье сожрет ее рано или поздно, и решила вот таким образом отомстить Императору, пусть и ценой своей жизни. В самом деле, какая разница, сейчас или позже, да еще и находясь в состоянии едва живого трупа.

– Спасибо, – чуть слышно произнес мастер Бронс, и его пальцы осторожно погладили светящуюся щеку Таллы.

Словно только дожидаясь этого жеста, некромантка длинно вздохнула, прикрыв глаза, ее тело вспыхнуло нестерпимым светом. Девушка выгнулась и тут же обмякла на руках Даррейта, словно из нее выпустили воздух. После чего в один миг она превратилась в пепел, взвившийся в воздух сизым облаком от неловкого движения мастера Бронса.

На какой-то страшный миг Рианоре показалось, что это – конец. Никто не придет, и кошмар станет явью, превратив ее в послушную игрушку Императора. Но потом в сознании вспыхнул свет, чистый, яркий, согревающий. Он стремительно заполнял душу, изгоняя тьму, заставляя замолчать мерзкий вкрадчивый шепот, смывая боль и оцепенение. Риа перестала ощущать собственное тело, она сама превратилась в сгусток этого света, исцеляющий и безжалостный. Очередной крик замер в горле, девушка выгнулась в путах, слепо глядя перед собой. Где-то на самой границе слуха раздалось яростное рычание, но Император ничего не мог поделать с первозданной силой Света. Ведьма вспыхнула факелом, ослепительно-белая волна прокатилась по залу, смывая темную магию, уничтожая фигуру на полу и тех, кто вливал свои силы в нее. Балахоны опали на камни бесформенными грудами. А Рианора ощутила, как силы к ней стремительно возвращаются, и уже ничто не держит ни руки, ни ноги. Тряхнув головой, она осторожно открыла глаза, с опаской огляделась. В зале царила оглушающая тишина. Император застыл статуей, его лицо выражало недоверие пополам с изумлением. И так нелепо это выглядело при его внушительной фигуре, что Рианора невольно хихикнула, нарушив мрачное торжество момент. Страх ушел, и поселилась уверенность, что теперь все будет хорошо. Обязательно! Ведьма села, с любопытством глядя на свои чуть светящиеся пальцы, и тут время рывком двинулось дальше, как и события. Император очнулся от ступора, взревел, рванувшись к жертве:

– Не-е-ет!!!

И в тот же момент прямо посреди зала развернулось сияющее полотно портала, из которого вышел Инквизитор. Объятый языками белого пламени, с мечом из той же световой субстанции, он мало напоминал человека, являя собой Возмездие во плоти. По спине Риа пробежал холодок. Конрад выглядел внушительно и устрашающе. Однако на Императора он впечатления не произвел, судя по тому, как некромант оскалился в зловещей ухмылке.

– Так вот, кто испортил мне ритуал… – вкрадчиво произнес он, и его кожа стремительно налилась чернотой, узоры вспыхнули фиолетовым, как и глаза. – Твоя сила тебе не поможет, Инквизитор!

Риа не сдержалась и фыркнула, благоразумно и быстро перебравшись ближе к стене. Тут явно сейчас начнется та еще заварушка, и как бы ее не затоптали в пылу сражения. Вокруг ведьмы разлилось прозрачное сияние с едва заметным отливом в зеленый, как тогда, у мастера Бронса на тренировке. Конрад же, ничего не ответив, молча крутанул огненный меч в руке и шагнул навстречу Императору, встретив его клинок, сотканный из дымного пламени. Риа, как завороженная, смотрела на поединок Света и Тьмы, извечную борьбу, и очень надеялась, что последняя проиграет. Да, в мире должно быть равновесие, но не в этом случае. Эту тьму следовало уничтожить как можно скорее и навсегда, иначе она покроет собой весь мир.

Как ни странно, все происходило в тишине, только знаки на теле Императора становились ярче, да по его мечу то и дело пробегали всполохи такого же цвета. Риа нахмурилась, в душе зашевелилось беспокойство – с лица некроманта не сходила довольная ухмылка, а с клинка Конрада начали сыпаться искры… Девушка вскочила на ноги, не зная, чем может помочь, с тревогой наблюдая за стремительно перемещавшимися фигурами в зале. У Императора явно оказался какой-то козырь, но какой?! Лишь на мгновение их взгляды встретились, и у Риа перехватило дыхание от вновь вспыхнувшего страха. Она отшатнулась от защитного купола, прижавшись спиной к камням и прикусив губу.

А потом что-то случилось. Император споткнулся, чуть не пропустил удар сияющего меча Конрада, и знаки на его теле потускнели, а под сводами зала раздалось глухое, злое рычание. Кожа некроманта стремительно светлела, да и движения стали неуверенными. Император ушел в глухую оборону, постепенно отступая к стене под натиском Инквизитора. Риа, наблюдая за ними, невольно сжала кулаки в волнении, почти расплющив нос о невидимую преграду, и чуть не подпрыгивая от переживаний. Вроде Конрад побеждал…

Пока Император с мерзкой ухмылочкой не сделал какое-то неуловимое движение, и в его руке появился сгусток непроницаемо-черного тумана в форме кинжала. Риа вскрикнула, страшно жалея, что ее не слышно, прикусила ладонь. Молниеносная атака, и туманный кинжал стремительным росчерком приблизился к боку Конрада… Но вместо того чтобы увернуться или как-то блокировать, Инквизитор просто перехватил лезвие открытой ладонью, отчего Рианора беззвучно охнула и дернулась, изо всех сил желая быть там, рядом, защитить, прикрыть… И с возрастающим удивлением ведьма уставилась на нежно-зеленые побеги, вдруг выстрелившие из руки Конрада и жадно обвившие кинжал.