— Я тоже не думал, что когда-то здесь окажусь, — хмыкнул тот в ответ.

Прошел вперед, и постепенно все люстры в зале загорелись ярче. Хозяин посмотрел на них с подозрением и явным неодобрением, зато вокруг стало гораздо светлее, и зал перестал походить на подземелье. Мы все расселись в кресла вдоль стола и замерли, ожидая следующего слова хозяина.

— Думаю, для вашего приезда есть весомая причина.

— Есть, — Альдор кивнул и положил сомкнутые в замок руки перед собой. — Весомее не придумаешь. Скоро у стен Трэсира будет вантулуйское войско. Они захотят пройти на ту сторону реки либо по-хорошему, либо силой. Но пускать их нельзя.

Касиан, мгновенно помрачнев еще больше, откинулся на спинку кресла.

— Мне ничего не докладывали.

— Значит, докладываю я. За вашими стенами, в имении Шандора де ла Фиера, мой брат. Думаю, хотя бы об этом вы знаете. И я никак не могу позволить вантулуйцам добраться до него. Вы же понимаете?

— Вы предлагаете мне подставиться под мечи и копья вантулуйского войска? — вновь заговорил он.

И тем только подтвердил все, что говорил о нем Альдор раньше. Как будто он не услышал и половины его слов. Не пытался даже понять в то, что тот пытается ему объяснить.

— Там не только мой брат, но и ваша дочь, кажется, — напомнил ему Альдор. — Хотя бы о ней вы можете позаботиться?

— Когда они будут здесь?

— Думаю, не позже, чем на рассвете.

— Если отправить весть в Верде, предупредить, чтобы они спрятались, уехали подальше? — хозяин даже подался вперед, пытаясь, видно, надавить на гостя. — Пусть вантулуйцы увидят, что там никого нет. И тогда потеряют интерес...

— Вы правда считаете, что они так просто сдадутся? — прервал его Альдор. — Что они постоят под воротами и повернут назад? А как же те люди, что живут в долине? О них вы не подумали? Разозленные вантулуйцы все выжгут. И это скажется на вашем благополучии тоже. Даже если вам удастся пропустить их дальше без потерь. Но и в этом я сомневаюсь.

— Потому что они посчитают, что вы обманули их, — добавила я. — Среди них есть маги. Может быть, даже те, которые чувствуют, где сейчас тот, за кем они охотятся. И, если они обнаружат, что его след ослаб, то сразу распознают обман.

Хозяин замка совсем уж опустил голову, глядя теперь на нас исподлобья. Особенно, кажется, раздражала его я. Как будто лезла не в свое дело.

— Нам нужно время. Чтобы войска принца Венцеля смогли добраться сюда, — явно отяжелевшим от раздражения тоном добавил Альдор. — Его лагерь не так далеко отсюда. Своего человека к нему я уже отправил.

— Если с ним что-то случится в дороге? Если Венцель промедлит? За это время вантулуйцы не оставят здесь камня на камне, — продолжил упрямиться Касиан.

Так уверенно и грубо, что и мне захотелось просто треснуть его чем-то тяжелым. Уже сейчас я готова была просто отправиться дальше, найти Маркуша и защитить его так, как смогу. И пусть здесь все сгорит в пламени вантулуйского мага. Но подпускать неприятеля так близко к мальчику тоже безумство.

— Если вы не согласитесь сами, то мне придется повернуть все не слишком хорошей и выгодной для вас стороной, — прибегнул Альдор к последнему аргументу. — Так что можете считать, что я спрашиваю вашего разрешения только из уважения к тому, что вы хозяин этого замка. Но, если придется…

— Вы с ума сошли?! — Фарагоне даже на месте подскочил. — Хотите, чтобы я вызвал стражу?

— Стража здесь не поможет, — невозмутимо возразил Альдор. — Вы прекрасно это знаете.

Свечи в люстрах загорелись ярче. Вспыхнул камин, и в зале стало ощутимо теплеть. На лбу Касиана тут же заблестели бисерины пота. Он дерганым жестом оттянул ворот, избегая смотреть на разгневанного Альдора, и задумался — надолго. Так, что я даже заподозрила, что он заснул прямо с открытыми глазами.

— Хорошо, — вдруг ожил хозяин. — Вы можете расположиться здесь. И можете рассчитывать на силы всей стражи, что сейчас находится в замке.

— Думаю, я сумею сдержать силы вантулуйцев лучше, чем это сделает десяток воинов. Но все равно спасибо. Любая помощь не будет лишней. Нам придется оборонять стены, если начнется штурм.

Хозяин только страдальчески закатил глаза, словно рассуждения Альдора доставляли ему мучения. Его наверное, можно было понять: он привык к спокойной жизни на отшибе, когда через эти ворота проезжают только торговые повозки и редкие путники. Но все же он принял решение — и это хоть немного успокаивало.

В тот же день началась подготовка к встрече войска Вантулуи. Из замка выехали разведчики — навстречу ему, а вернулись лишь к ночи. Доложили, что вантулуйцы снялись с места и движутся прямым путем в Трэсир, и правда намереваясь переправиться через реку здесь. Станут ли говорить, или сразу нападут — то покажет утро.

Половину этой напряженной, словно бы раскаленной приближающимся огнем ночи я провела в одиночестве, в неуютной, явно предназначенной для гостей комнате с единственным, вытянутым, словно щель, окном. Через него можно было разглядеть уходящую в даль широкую речную дорогу, в которой отражался дрожащей полосой совсем тоненький месяц.

Я ворочалась в слегка пахнущих залежалостью простынях и ждала, когда же Альдор хотя бы заглянет ко мне. Он с остальными мужчинами сейчас обсуждал, как придется отвечать на требования вантулуйцев пройти через мост. Какие силы будут использовать в первую очередь. И казалось, что про меня забыли, хоть это было и не так. Я прекрасно помнила о своих способностях, о словах Маркуша и Венцеля. Я способна на многое, но вот только беда в том, что меня никто тому не обучал. Не нашлось времени, чтобы лучше овладеть своими силами. Потренироваться, в конце-то концов.

С такими нерадостными мыслями я все же задремала. Почти ровно в тот миг, когда в дверь тихо постучали, и в комнату вошел Альдор.

Его я могла узнать даже с закрытыми глазами — по неизменной волне тепла, что касалась меня, словно бы успокаивая и отмечая. В очередной раз. Альдор пошуршал одеждой. Тихо стукнула обувь о пол. Тихий плеск уже остывшей воды в умывальнике — и муж медленно опустился на постель рядом со мной. Я затаила дыхание.

— Не спишь, Йоли? — Твердые пальцы прошлись по виску, убирая с него волосы.

— Как тут уснешь, — проворчала я, не открывая глаза. — Если они и правда нападут сразу. Если их огненный Хранитель решит все сжечь? Без попытки договориться?

— Значит, я остановлю его, — шепотом ответил Альдор. — Мы остановим.

— Я не знаю, как. Та женщина. Она наверняка знает, что делает. А я... Я не знаю.

Пришлось все же открыть глаза — и первое, что я увидела — явственно светящиеся в темноте радужки глаз мужа. Они словно угольками меня прижгли. Альдор взял мою руку в свою.

— Главное, чтобы ты чувствовала меня. И помогала мне. А если ты нащупаешь потоки другого мага — их будет легко найти — и сумеешь и спутать, то будет совсем хорошо. Я не хочу требовать от тебя слишком многого. Только то, что ты сумеешь сделать. И главное, что бы ни было — не лезь на рожон.