— Я буду там, где ты.

— Ты будешь там, где безопасно, — он приблизил лицо к моему.

Но я помотала головой. Как оставлю его и забьюсь в угол? Пусть даже оттуда сумею различить явственные и сильные потоки магии? Нет, я должна видеть Альдора. Должна видеть, что происходит. Я поймала лицо мужа в ладони и почти на ощупь нашла его губы. Де ла Фиер втянул носом воздух, мгновенно углубляя поцелуй. Но вспышка влечения, которая привычно кольнула разум, вновь опала под давлением его воли. Я всегда думала, что Альдор — чистый огонь. Что его ничто не может остановить, если он разгорится. Но, оказывается, он умел так держать в узде лишние, несвоевременные порывы, что только удивляться тому приходилось. Каждый раз после этого я вспоминала, как и раньше он управлял внутренним огнем, не давая ему вырываться на свободу — и все становилось понятным. Да, он огонь, но тверже льда, если нужно.

А вот я — вовсе нет. Потому когда муж разорвал наш поцелуй, я тут же потянулась за ним следом, требуя продолжить. Впилась ногтями в сильные плечи — и он тихо зашипел, а после рассмеялся.

— Нам нужно поспать, Йоли. Неизвестно, когда придется просыпаться.

Он как будто знал: вставать пришлось рано. Когда дозорные со стены доложили, что на берег вышло вантулуйское войско. Они располагались основательно, растягивали ряды и даже разбили небольшой — видно, только для командования — лагерь у самой кромки леса. Вперед выехал лишь отряд во главе с широкоплечим и высоким, одетым в темное рыцарем. Похоже, он командовал если не всеми воинами, то значительной их частью. Скоро они подобрались к самым воротам.

Мы видели это все собственными глазами, когда вышли на крытую площадку барбакана. Сюда же поднялся и Касиан Фарагоне. Встал, оперевшись ладонями на парапет и чуть свесился вниз.

— Что вам нужно? — гаркнул привычно громко, так, что его голос разнесся далеко вперед.

— Нам нужно пройти по мосту, — ответил воин, чуть приподнявшись в седле.

По богатству его доспеха было видно, что он и правда из старших рыцарей. На груди его сиял герб королевского дома Ванутулуи. И на знаменах, что тонкими спицами торчали вдалеке над головами воинов — тоже. И, похоже, этот знак вводил хозяина замка во вполне объяснимы трепет. Он ощутимо засомневался, как будто забыл о недавнем разговоре с Альдором. А муж крепче сжал мою руку в своей, так же, как и остальные, ожидая его ответа.

— Боюсь, мы не можем вас пропустить. Учитывая все обстоятельства вашего появления на этих землях, — наконец с видимым усилием выдавил из себя Касиан.

— Вы разорили Палау. И дальнейшая цель вашего пути нам тоже известна.

— Лучше бы вам согласиться, иначе мы вынуждены будем прорываться силой, — с явным напором предупредил посланник Вантулуи.

— Лучше бы вам повернуть назад, — удивительно твердо возразил хозяин. — Вам не перейти на ту сторону реки. И вы можете отправляться в обход на многие десятки лангов.

— Они не пойдут, — тихо проговорил Альдор. Для меня. — Время не на их стороне. Думаю, они уже догадываются, что скоро здесь будет войско Венцеля. И им нужно это укрепление.

Я покивала, уже сама прекрасно осознавая всю западню, в которой мы оказались. Но отряд двинулся обратно, его предводитель не сказал больше ни слова. Это ясно давало нам повод думать, что нападение будет. Вот только когда?

— Среди них есть тот, кто связан с Маркушем. Через те каналы, которые были в измененных камнях, — заговорила я по пути в нашу с Альдором комнату: он явно намеревался оставить меня там.

— Ты почувствовала? — муж даже приостановился.

— Да, — я оглянулась, опасаясь, что не вовремя кто-то появится. — И эти каналы не пустые. По ним перетекает магия.

— Ты хочешь сказать.

— Кто-то тянет силы из Маркуша. В этот самый миг. Похоже, для того сейчас уже подходящее расстояние. И этот поток усилится, если они подберутся ближе.

Альдор снова схватил меня за руку и потащил дальше. До самых покоев, где сразу накрепко запер дверь. Я замерла за его спиной, наблюдая, как резкими движениями он поворачивает в замке ключ. И, кажется, уловила запах его разгоряченной внутренним огнем кожи.

— Ты смоешь оборвать этот канал? — муж повернулся ко мне, сжимая ключ в ладони так крепко, что он мог и сломаться.

— Я могу его спутать. Пока. Но для этого мне нужно большее количество живых потоков.

— Тебе нужна битва?

— Я не знаю, — в груди отравляющей волной качнулось отчаяние. — Мне кажется, я ничего не умею.

Колени вдруг подкосились от слабости. Но Альдор поймал меня и крепко прижал к своей груди.

— Ты справишься, маленькая моя, — зашептал, погасив внутреннее гневное пламя. — Ты нужна Маркушу. Возможно, ему сейчас плохо, если из него тянут силы. И чем скорее это прекратится...

— Я сделаю все. Все, что нужно, Альдор.

Я повисла, вцепившись горстями в его рукава. Ища в нем поддержку и успокаиваясь с каждым мягким поглаживающим движением его рук.

— Ты останешься здесь, — Альдор оторвал меня от себя и взглянул строго. — Что бы ни было, не выйдешь. Первое нападение будет особенно яростным.

— А если все начнет гореть? — неуклюже попыталась пошутить я.

— Я не допущу, — он легонько встряхнул меня. — Не допущу, чтобы огонь коснулся тебя.

Утопив все мои скверные мысли и неуверенность в глубоком долгом поцелуе напоследок, он ушел. Оставил меня ожидать вестей, и хорошо, что хотя бы не запер. Но, конечно же, успокоиться я не могла. То и дело садилась, стараясь сосредоточиться, нащупывала явственный, хоть и не слишком сильный канал, которых существовать, кажется, никак не могло. Обычно светлые, яркие, словно лучи солнца, они тянулись из Колодцев, наполняя силами магов. А этот был темным, поглощающим. Не естественным, а созданным через искажение самой сущности. Она обжигала, эта нить. Ее не хотелось касаться, Но если не попробую

— Маркуша могут выпить до дна. До смерти ли — неизвестно, но при его здоровье. Даже думать страшно.

Наконец, найдя хоть немного успокоения в кресле у окна, я сумела отрезать от себя весь окружающий мир, кроме того, что состоял из нескончаемых потоков магии. И как я ни пыталась дотянуться до самой важной ленты потоков, как меня словно бы отшвыривало назад. Жгло руки, как будто я окунала их в кипяток, а сердце каждый раз заходилось бешеным стуком, обдавая меня горячими волнами.

Я выныривала из этого болота, чтобы отдышаться, и пыталась снова — запечатать, оборвать, но если и силы той, кто мешала мне, были и не больше моих, то пользовалась они ими гораздо более умело. К тому же мешали толстые стены замка. Они не слишком искажали потоки, но все же я видела через них, словно через дрожащее марево.

И в очередной раз отступившись, чтобы передохнуть и собраться, вдруг услышала далекий голос рога. Никогда еще не приходилось оказываться близко к войне. На моем недолгом веку еще не случалось ни одной стычки Вантулуйи с Чайдеаргиндом. И даже то, что заварилось на границе уже несколько недель назад, казалось скорее чем-то далеким и почти нереальным. Пока я не увидела ожоги Альдора.