Пока эта процессия спускалась вниз, Леон поманил Эми, и они незаметно стали прокрадываться к входу. Лакеи были слишком заняты тем, что изучали глазами носки своих туфель, и потому адепты остались ими незамеченными. Повезло им и в том, что в бальном зале свет был приглушен, и благодаря этому, а также некоторой суматохе, вызванной уходом императора, никто не обратил на них внимания.

Эми с Леоном неспешно пересекали зал, пытаясь отыскать среди присутствующих хотя бы кого-то из знакомых. Многие из встречающихся аристократов с недоумением косились на их простую одежду, совсем не соответствующую случаю.

— Что вы здесь делаете? — внезапно окликнула заметившая их Джолетта.

— Нам нужно поговорить с лордом Грэмом! — завидев ее, запальчиво проговорила Эми. — Это касается Ники. Не знаю, окажется ли эта информация полезной, но я должна рассказать…

Не дослушав, Джолетта кивнула на балкон:

— Кажется, они там.

Проигнорировав полетевшие в спину вопросы, Эми побежала в указанном направлении, а Леон остался дожидаться ее в компании магистра Лосгара и Джолетты.

Стремительно ворвавшись на балкон, она обнаружила, что появилась совсем не вовремя. Лорд Грэм и Ника были полностью поглощены друг другом и явно не нуждались в присутствии посторонних.

Обнаружив присутствие Эми, они оба несколько мгновений выглядели абсолютно растерянными. Из-за этого техномагине показалось, что она вторглась в другую реальность и бессовестно ее разрушила.

С глухим стоном лорд отстранился от Ники и страдальчески произнес:

— Замок охраняется как самое ценное сокровище — стражи, купол, дежурные маги двух государств. Та же история с городом. Так как, дарх возьми, при всем этом снова могло что-то случиться?

— Ничего не случилось! — тут же возразила Эми. — Но может. Не спрашивайте откуда, но я точно знаю, что Нике грозит опасность. Она должна стать последней каплей в резерве дракона и способствовать его возрождению. И нападение на нее совершат этой ночью.

Грэм моментально переключился, вернувшись в привычный всем облик, и с расстановкой произнес:

— Хорошо, я не буду спрашивать, откуда ты взяла эту информацию. Но ответь — ты абсолютно в этом уверена?

— Да, — твердо ответила Эми.

— Ну, по крайней мере, теперь мы убедились в том, что были правы, — вздохнула Ника, разочарованная тем, что проблемы все-таки ворвались в эту волшебную ночь.

Мысли лорда уже двигались в другом направлении:

— Здесь слишком много народа. Буквально через час начнется фейерверк, и в это время магический купол несколько ослабнет. На самую малость, но этого достаточно, чтобы попытаться проникнуть на территорию замка и в зал. — Он посмотрел на Нику, и та заметила в его глазах привычную непоколебимость. — Насчет Нордана ничего не известно, и мы не знаем точно, причастен он к возрождению или нет. Соответственно не знаем и того, кто может совершить нападение, а значит, его можно ожидать откуда угодно. Последние несколько дней я, Рик и несколько отличных магов ставили дополнительную защиту на мои покои, ожидая подобного поворота событий. Сейчас я отведу тебя туда. Там безопаснее, будешь находиться под нашим с Риком присмотром.

У Ники голова пошла кругом.

— А почему защиту ставили именно на твои комнаты? Почему не на мои?

— На вашей стороне крыла нестабилен магический фон, он более подвержен воздействию, идущему с гор. Это долго объяснять, да и подробности тебе совершенно ни к чему. В общем, так, — он сделал паузу, давая Нике в полной мере осознать серьезность происходящего, — ждем еще около двадцати минут и уходим. Я открою портал прямо в покои.

Ника никак не могла собраться с мыслями — слишком резким вышел переход от одного к другому. Еще несколько минут назад все было замечательно, а теперь на нее снова свалился ворох проблем и опасностей. Если раньше она не слишком верила в то, что в видении Миры дракон с магами говорили о ней, то теперь была вынуждена с этим согласиться. Неизвестно, откуда Эми об этом узнала, но ее уверенность была убедительной.

Как только они вышли с балкона в зал, к ним тут же подошли обеспокоенные Джолетта и Лосгар, которым Леон не смог толком ничего объяснить. Грэм кратко обрисовал ситуацию, и все согласились с тем, что эту ночь Нике лучше провести в его покоях. Хотя в зале присутствовала отличная охрана, а все пришедшие сюда аристократы были трижды проверены, дополнительно перестраховаться не мешало.

— А почему во время салюта ослабнет защитный купол? — желая немного отвлечься, поинтересовалась Ника.

— В основу фейерверка положена сильная магия, — объяснил Грэм. — Произойдет ее соприкосновение с защитой, и это, пусть и минимально, но все-таки повлияет на купол. Об этих особенностях первокурсникам будут рассказывать в следующем семестре.

— Если этот самый семестр наступит, — с грустью отозвалась Ника. — И кстати, мы еще не сдали сессию.

— Если сумеете идеально воспроизвести плетения «квивентанс», то вас вообще можно освобождать от всех экзаменов на ближайшие пять лет, — резонно заметил лорд, и, хотя его слова были шуткой, в них все же имелась и доля правды.

До того момента, пока не истекли обозначенные двадцать минут, Ника чувствовала себя как на иголках. И это было вызвано не столько опасением за саму себя, сколько реакцией окружающих. Джолетта, Эми и даже магистр Лосгар всерьез за нее переживали, и ей было неприятно от осознания того, что она снова причиняла всем проблемы.

Грэм отвел Нику в дальнюю часть зала, где было меньше всего гостей, и открыл портал. В следующее мгновение они оказались в его покоях, и Ника моментально ощутила мощную энергетику, напитавшую воздух. Пожалуй, такой защиты действительно не было больше ни в одной комнате замка. Наверное, сказалось участие элементали и то, что он приложил много сил.

— Располагайся. — Грэм небрежно кивнул на мягкий уголок. — Сейчас мне необходимо вернуться в зал и отдать последние распоряжения. Сиди и жди, скоро вернусь.

Как только он скрылся во взметнувшейся фиолетовой воронке, рядом с Никой материализовался Рик. Аура элементали несколько поблекла, из чего Ника сделала вывод, что все-таки не ошиблась — он потратил на защиту очень много сил.

— Спасибо, — поблагодарила она, присев на краешек дивана.

— Не стоит, — как всегда бесстрастно возразил дворецкий. — Я всего лишь выполняю свои обязанности. Вы голодны?

Ника отрицательно покачала головой. Хотя у нее и проснулся аппетит, есть, будучи одетой в настолько облегающее платье, было явно не лучшей идеей.

Как оказалось, элементаль спрашивал лишь из вежливости, и уже в следующее мгновение перед Никой оказался поднос с фруктами, чашка кофе и ассорти из закусок, какие на приеме разносили официанты.

Все-таки не удержавшись, Ника отломила гроздь винограда. Он был очень сочным, выращенным на лучших плантациях Порстонии. Самый настоящий деликатес среди суровой зимы.