Все изменилось, когда они пришли сюда. Они взяли язык у тех, кто жил здесь раньше, а еще получили от них имена – много имен для каждого. Имен из страшных легенд, заклинаний и призывов. Он потерял счет тому, сколько раз его нарекли, но больше всего ему нравилось имя Аид. Он решил оставить это имя себе.

Теперь он жил и сражался как Аид – и он был богом. Он хотел остаться таким навечно, а для этого нужно было устранить всего одно препятствие. Конечно, он не ожидал, что встретиться с Огненным королем и его новыми маленькими игрушками доведется так скоро, но Аид ни о чем не жалел. Пусть будет так, сейчас, это ему на руку: он не в лучшей форме, но и Огненный король – тоже. А его прикормленные зверюшки из этого мира вообще не в счет, они будут только путаться под ногами, а потом исчезнут, они подготовлены гораздо хуже, чем те, что когда-то загнали Аида в клетку. История не повторится.

Их было девять. Он знал, что те, с крыши, не присоединятся к ним – он неплохо потрепал их. Получается, перед ним сейчас были все противники его последней битвы, и он знал их. Аурика много рассказывала ему о них, показывала фотографии. Аид считал такую подготовку излишней, однако ему несложно было запомнить. Теперь, рассматривая их напряженные, хмурые лица, он узнавал их.

Центром его внимания и самым опасным противником был Огненный король. Глядя на него, пылающего знакомым пламенем прошлого, Аид чувствовал невольную горечь в душе, и это удивляло его. Он знал, что это новый человек, рожденный смехотворное количество лет назад – даже сотни не наберется! Но его энергия была точной копией того, другого… предателя.

В своем родном мире они были не заодно, они были друг против друга, потому что иначе нельзя. Это была колыбель вражды и вечного одиночества: хочешь выжить – убивай. Но здесь- то все стало по-другому! Они узнали много новых слов, и среди этих слов были «друг», «брат», «семья». Они, порожденные когда-то одной землей, могли считать друг друга братьями, значит, они должны были держаться вместе. У них это не сразу получилось, однако они быстро приспособились к новому сотрудничеству. Они были одни против всех!

Но не он, нет. Он, самый сильный из них, способный стать их вожаком, отрекся от всего, чем раньше жил. Он перешел на сторону этих жалких двуногих уродцев с их мягкими уязвимыми телами и ничтожным подобием силы. Он сказал, что простит их, своих братьев, если они прекратят разрушение. Он! Простит их! Кто кого должен был прощать?

Они были уверены, что справятся с ним, что его ручные человечки никак ему не помогут, а получилось иначе. Но они-то выжили, а он – нет, Аид не сомневался в этом, он сам нанес Огненному королю одну из смертельных ран. Он не колебался ни мгновения, потому что перед ним был уже не брат, а преступник, отнявший у них все.

Огненный король умер. Они почувствовали это даже в клетке – и они торжествовали! Но и здесь предатель перехитрил их. Он нашел способ передать жалким людям самого себя, чтобы служить им снова и снова. Этот мальчишка, пылающий силой Огненного короля, еще не овладевший ею, но уже не умирающий от нее, был для Аида символом всего худшего, что сделал с ним этот мир.

Сегодня он умрет. Они оба пришли на битву слишком рано, но у Аида пока было больше сил.

Рядом с Огненным королем постоянно крутилась человеческая самка, каким-то непостижимым образом разделившая с ним силу. Хотя как – Аид не понимал, он не чувствовал в ней правильной крови. Да и какая разница? Она слишком слаба, чтобы стать проблемой. Аурика сказала, что ее зовут Дана и она – невеста Огненного короля. Что ж, приятно будет отнять что-то у Огненного короля перед смертью, заставить его смотреть, как гибнет то, что ему дорого.

С ним пришли и воины из Великих Кланов – совсем как тогда, в первой битве, которая эти кланы и породила. По правую руку от Огненного короля держалась Дана, а по левую – высокий светловолосый маг в белых одеждах с символом дома Инанис, вышитым на плече. Этот был опасным, Аид чувствовал. Еще чуть-чуть, и он станет большой бедой… мог бы стать. Теперь уже нет.

Чуть поодаль держалась девушка из клана Мортем, молодая коротко стриженая блондинка. Аид уже сражался с ней раньше, знал, что она великолепно обучена и лишена жалости, ее хрупкая внешность таила в себе душу идеальной воительницы. Аид мог уважать ее за это, но не собирался щадить – один раз она сбежала, этого хватит.

Пришли и два мага из клана Арма – Аид удивился этому, но не слишком. Одного из них он знал по сообщениям Аурики: Наристар, глава второй ветви, талантливый создатель артефактов, от которого мало толку на поле боя. С ним явился другой молодой маг, высокий, плечистый, светловолосый, с янтарными глазами, которыми отличались многие представители этого клана. Вот его Аид как раз узнать не мог, чувствовал только, что он очень силен. И что с того? Сила клана Арма Аида никогда не беспокоила. Они – не помеха, они игрушечных дел мастера.

Рядом с Наристаром крутился мраморный голем, девушка, имя которой Аид никак не мог вспомнить. Она была недостаточно важна; ей не следовало сюда приходить, ее силы никак не подходили для битвы с богом.

Еще одной опасной противницей была девушка из дома Арбор. Молодая, но решительная, истинная дочь этого мира – не кластерного, а того, внешнего, который принял их когда-то. В ней была сила этой земли, которую Аид не отказался бы познать. Он просил Аурику поймать эту девушку, Алесту, и она даже пыталась. Но раз она с Огненным королем, миссия провалена, очень жаль.

Сюда явился и вампир, с которым Аид тоже дрался. В целом, он считал вампиров ничтожным видом, недостойным его внимания. Но этот был силен, он мог неплохо дополнить эту битву.

Неподалеку от них, в башне, вспыхнул и погас портал. Получается, кто-то пробрался туда и помог троице, пойманной на крыше. Не важно, они уже не вернутся, а если очень повезет, мальчишка, телом которого управлял Аид, и вовсе сдохнет. Если нет, то их можно будет добить потом, когда он расправится с Огненным королем.

– Значит, все заканчивается здесь? – насмешливо поинтересовался Аид. – Достойный мир, он отражает новое время. Приятно вернуться в него из забытья.

– Ты напрасно вернулся, – холодно произнес Огненный король.

– Для тебя – да, напрасно. Но я предпочел бы не оставаться там вообще. Ты представляешь, каким дивным стал бы этот мир, если бы ты позволил ему развиваться под нашей властью?

Человек был настолько похож на настоящего Огненного короля, что Аид даже забыл, что говорит с чем-то другим, новым и не связанным с прошлым. Но оправдываться он не стал.

– Ты ведь больше не будешь убегать, не так ли? – усмехнулся Огненный король. – Ты для того и пришел сюда, чтобы сразиться с нами, Эвридика и Диаманта были всего лишь приманкой.

– Я не был уверен, что ты появишься, но надеялся на это. А если бы ты не пришел, прекрасные сестры стали бы для меня неплохим утешением. Их я получу позже, а сегодня – тебя… и ее.

Он кивнул на Дану, зная, что это взбесит Огненного короля, и не прогадал. На Аида опустилась лавина чистого алого пламени, а значит, время для разговоров закончилось.