«Эви, ты хоть себя слышишь со стороны? Но это ничего, что он понравился тебе, он хороший, просто глупый».

«Да не понравился он мне, что за детский сад?»

«Теперь уже не важно».

Эвридика услышала жуткий грохот под ними – от стен башни начали отламываться огромные куски. Отвлеченная этим, она почти упустила кинувшегося на нее зомби, но его испепелило алое пламя.

– Совсем дурак?! – взвилась Эвридика. – Тебе нельзя колдовать, береги силы на восстановление!

– А смысл? – рассмеялся Цезарь, и тут же закашлялся, поперхнувшись. – Вот что, красавицы… Давайте я их тут подержу, а вы попытаетесь перебраться на другую крышу. План, конечно, ерундовый, но хоть что-то сделаем!

– Мы тебя не оставим, даже не думай! – сразу заявила Эвридика.

Диаманта не стала ничего говорить. Она лишь многозначительно улыбнулась и перешла на другую сторону крыши.

– Давай без геройства, а? – болезненно поморщился Цезарь. – Я от вас тоже не в восторге, но вы мне все-таки нравитесь больше, чем этот древний кобель. Сделайте его! Мне-то несложно остаться, а вот ты не такая, ты не умираешь лежа, я вижу, ты даже погибать будешь на ногах. Так что не порти все из-за ме…

Она не дала ему договорить. Эвридика, все еще сидевшая над ним, наклонилась, прижимаясь губами к его губам. Это было неправильно по многим причинам… по сотне, тысяче причин! Собственно, еще вчера она сказала бы, что поцелуй с магом Инанис – это последнее, на что она пойдет в жизни. Но ирония в том, что так все может и оказаться. Они в ловушке, они умирают, они загнаны в угол – так какого дьявола?.. Почему бы не целоваться перед смертью с красивым мужчиной вместо того, чтобы толкать пламенные, но бесполезные речи?

Его губы были горячими, мокрыми от крови, сначала неподвижными – от шока, а потом умелыми. Она не хотела знать, скольких женщин он поцеловал, чтобы научиться такому. Еще меньше она хотела, чтобы он узнал: это ее первый поцелуй. Так уж вышло. Диа знает… но она поймет, да и объясняться им уже не доведется. Есть все-таки определенная прелесть в быстрой гибели: тебе можно все, просто так, без объяснений.

Грохот в полой утробе башни не прекращался, здание разрушалось под натиском Аида. Скоро крыша накренилась и должна была упасть, рассыпаясь в воздухе на осколки. Однако бетонные стены получили неожиданную поддержку: их связали и укрепили древесные ветви, появившиеся откуда-то снизу.

Растения теперь были повсюду. Прочные корни заботливо перевязывали раны, нанесенные зданию. Покрытые шипами ветви разрывали зомби на части, переплетение лиан накрыло крышу плотным коконом, защищающим их от внешнего мира. Эвридика отстранилась от Цезаря, изумленно оглядываясь по сторонам, а в следующую секунду рядом с ними уже была Диаманта.

«Кровь с губ сотри, – посоветовала она. – А то еще подумают, что ты ранена!»

«Я тебе потом все объясню», – смутилась Эвридика.

«Не нужно, это твое право».

«Что случилось?»

«Похоже, письмо твоего принца все-таки долетело куда надо. Наши пришли».

Атаки на здание и правда прекратились, а значит, Аида отвлекли. Эвридика чувствовала появление в Строна Полар других магических аур – очень хорошо знакомых ей аур! Она наклонилась к Цезарю и быстро прошептала:

– Скажешь кому-нибудь об этом, и я вырву твой грязный язык!

– Только что мой язык тебя устраивал, – хмыкнул Цезарь.

– Заткнись!

– Ладно, ладно… Я, знаешь ли, как-то не в настроении сейчас болтать…

Хрип у него в груди усиливался, свежая горячая кровь окружала их алыми разводами.

Эвридика заметила, что глаза колдуна закрываются, и осторожно встряхнула его за плечи.

– Эй! Не смей, слышишь? Не умирай сейчас, когда все почти закончилось!

– Я всегда умел удивлять…

– Цезарь!

– Они здесь, – объявила Диаманта.

У них и правда появилась компания на крыше. К ним уже спешили Хиония Интегри и Коррадо Эсентия – и это было хорошо, Эвридика сейчас многое готова была отдать за умелого врача.

Коррадо не нужно было объяснять, что случилось, он осторожно коснулся рукой груди Цезаря, и с его ладони полился чистый белый свет. Хрип чуть ослаб, дыхание колдуна стало чище.

– Плохо дело, – нахмурился Коррадо. – Кто его так?

– Вы не поверите, он сам, – ответила Диаманта. – Его можно спасти?

– Можно, но не здесь. Нам нужно переместиться в главную резиденцию Эсентия.

– Мы останемся, – сказала Эвридика. – Мы еще можем сражаться!

– Да ничего вы не можете! – отрезала Хиония. – Посмотри на себя! Вы измотаны, вы почти на пределе. Сколько вы уже не спали?

– С тех пор, как попали сюда…

– А это дольше, чем ты думаешь, сестренка. Всем будет безопасней, если мы вас уведем.

– Кластер заблокирован, – предостерегла Диаманта. – Уйти будет непросто!

– Об этом позабочусь я, – отозвалась Хиония. – Я вас вытащу – хоть в резиденцию Эсентия, хоть на Багамы. Проблема в том, что, покинув этот мир сейчас, мы не сможем вернуться, пока блок не будет снят.

– Тогда как же мы уйдем? – возмутилась Диаманта. – Огненный король здесь, я чувствую, мы не можем его бросить!

– Он здесь не один, – отметила Хиония. – Сюда пришел весь отряд, и у них есть план. Предполагалось, что я уведу вас, а остальные продолжат сражаться. Но раз Инанис в таком состоянии, Коррадо тоже придется уйти.

– Это плохо!

– Терпимо. Здесь останется девять магов и нелюдей. Девять, понимаешь? И среди них – Огненный король. Думаешь, они не справятся с какой-то шавкой?

– Справятся, – обреченно признала Эвридика.

Она чувствовала, что ее силы и правда на исходе. Она еще не была беспомощна – но в битве с таким серьезным противником, как Аид, она бы путалась под ногами. Эвридика никогда не бежала от драки, но все ведь бывает в первый раз.

Коррадо осторожно поднял Цезаря, позволяя Эвридике встать. Она бы хотела сама нести его, тогда бы она чувствовала, что он жив, его сердце бьется, все будет хорошо. Но она никогда не решилась бы признаться в этом даже Диа, хотя Диа, пожалуй, и так уже все поняла.

Она смотрела, как Коррадо уносит Цезаря, и чувствовала горький вкус крови на губах. Она устала и запуталась, ей давно уже не было так страшно…

Она почувствовала мягкое прикосновение к руке и, посмотрев в сторону, увидела рядом с собой Диаманту.

– Пойдем, – улыбнулась ей сестра. – От нас уже ничего не зависит, а вот они справятся.

– Откуда знаешь?

– Я верю.

* * *

В награду за свою помощь Лукиллиан Арма попросил молодость, и Дана не могла винить его за это. Годы пощадили его, он оставался крепким даже в старости, и все равно сейчас, в военное время, он не успевал за молодыми. При этом он хотел сам участвовать в битве с Аидом – и попросил Хионию и Амиара о помощи.