заметила первых признаков беременности лишь, после того как она потеряла сознание от приступов дурноты, она поняла, что через полгода станет матерью. Илья был счастлив.

Она разрешилась от бремени неожиданно легко в августе 15 числа, двумя мальчиками. Близнецов назвали Петр и Павел.

Казалось, что, наконец, судьба начала благоволить к несчастной Эли и она, наконец – то обретет свою землю, и свое счастье. Однако в 1237 году королевский герольд возвестил её о том, что маршал Франции едет к ней. Она была польщена. Маршала, как и полагается, встретили в половине дневного пути от Монтеро. Почетный эскорт из шести лучников и четырех копейщиков благополучно препроводил маршала к воротам замка, где в символической форме было повторено совершение обряда оммажа и фуа королю Франции. После чего был устроен знатный обед и игры. Люди маршала одержали четыре победы из пяти и были щедро одарены подарками и призами. На третий день, как и полагалось, маршал огласил причину своего визита и попросил личной аудиенции у посла государства Пресвитера Иоанна.

Эля, чувствуя непонятное беспокойство и волнение, настояла на том, что она будет присутствовать при аудиенции.

Маршал Жан III Клеман, сеньор дю Мец и д’Аржантан долго не начинал свою речь, ожидая, что дама д. Альбре покинет залу, отведенную для переговоров. Но когда Илай Евфратский барон Труафлеш, сказал, ему и всем присутствующим в зале господам, что его жена владеет его войском, так же как и он, то маршал с полоном изложил причину своего визита.

Двумя месяцами ранее от Фридриха II императора священной римской империи пришло письмо с просьбой сопроводить его гостей по территории королевства франков в Испанию. Король выразил свое согласие и оправил ответное письмо. Но тут вмешался «нечестивый». В то же время Людовик принимал посольство от Старца Горы, который предложил свою помощь в избавлении от татар. После обмена грамотами, посольство Старца под предлогом отдыха лошадей отправилось на границу с Бургундией, где, объединившись с рыцарями и баронами Тибо Шампанского, устроило засаду посольству императора. Засада была вся перебита за исключением Кеннета Мейнарда тана Халтон Кавдорского эрла Ранкорна и его шести оруженосцев.

–Мой Король не хочет войны с Империей, Король не хочет войны с татарами, Король хочет спокойствия и мира, и поэтому просит вас барон, и вас дама д. Альбре выступить посредниками в разрешении этого непонятного нам всем инцидента,– закончил с глубоким поклоном свою речь маршал.

Илья ответил,

– Мы готовы выступить завтра во имя восстановления справедливости.

Маршал поклонился в знак согласия с предложением Ильи. Утром колонна из двадцати всадников и сорока пехотинцев при шести телегах выдвинулась из замка Монтеро в сторону Бургундии. Эля оставалась дома. Илья сказал,

– Детей льва должна кормить мать-львица, а не коза-служанка. И поцеловал её на прощание.

Она ждала вестей полгода. Лишь в марте следующего года тот же герольд привез ей известия от мужа и маршала. Как и полагалось герольд основные новости намеревался изложить устно, а в письменном виде было лишь распоряжение короля,– «О сдаче под его руку замков Брей и Монтеро», и письмо Ильи написанное на греческом. Как не терпелось, Эли узнать о судьбе мужа она стоически заставила себя ждать, пока герольд не поест и не отдохнёт. Лишь потом, вечером при свете камина и шести свечей она выслушала рассказ герольда.

Герольд подробно рассказал о битве в графстве Невер, на берегу Луары и о сопутствующих делах.

– Мы встретили посольство императора, как и предполагали, уже при дворе короля. Король окружил посольство всеобъемлющим чаянием и вниманием. Раненых кормили прямо с королевского стола. Глава имперского посольства был славный и богобоязненный муж граф Монте Гаргано второй, неоднократно совершавший паломничества в наш Сен Мишель. Он в молитвах неустанно благодарил божественное провидение за то, что оно представило ему встречу с нашим благочестивым государем. Он поведал нам, что по приказу короля Сицилии он должен провести посольство благочестивых поганых в земли франков до Сен-Мишеля и далее в Испанию к Сант-Яго де Компостелло. Далее посольство должно было само идти до святого города через Каир. Он же должен был оставить посольство в Испании. Когда они покинули пределы империи и начали спуск по реке на барках, на одной ночевке, на них было совершено нападение. Но умелые посольские воины меткими выстрелами отбили разбойников. На следующие день герольд бургундского дома принёс «два меча вызова на бой». Наши благородные мужи выстроились на отмели, и враг нанес им свой страшный удар. Десять рыцарей выдвинулись против центра посольского войска, и пробили его. Тогда граф Монте Гаргано второй начал истово молить бога о справедливости, и случилось чудо, враг бежал. После победы, по Божьему промыслу, наши воины собрали на поле брани; шесть щитов, и пять пар шпор, пять коней, а мелкого скота без счета. Но они потеряли десять человек убитыми, а главное был ранен глава посольства благородный шевалье Елисей. Ваш достопочтенный муж встретился у короля с Елисеем и проговорил с ним более часа, потом они собрали своих воинов и вскоре объявили королю, что ваш благочестивый муж Илия едет далее вместо Елисея. На следующий день Илья отбыл во главе отряда, Елисей же остался у короля. Вскоре, когда у раненого посла начали затягиваться раны, и он уже мог ходить самостоятельно, он попросил встречи у нашего короля и его матери. На встрече он пожелал получить ответ на письмо пресвитера. Король сообщил, что письмо ответное уже отправлено, тогда Елисей ответил, что не видит подготовки войска к походу. На что король ответил, «что Пресвитер о походе не просил в письме его». Елисей рассмеялся и поведал королю, как надо читать письмо. Когда король и мать прочитали,

«Наследному владыке франков, Я деспот востока пойду на Град божий через четыре года, на литургию. Жду тебя там, на Пасху», они испытали чувство стыда. Затем они отправили ответное письмо Пресвитеру с Елисеем, который отбыл месяц назад. Но вскоре к нам пришло известие, что ассасины Старца Горы убили его, в землях империи. Король боится гнева Господня и просит помочь ему молитвой и личным присутствием при дворе. Королю не известна судьба Ильи её мужа, и он беспокоится о благородном бароне Труафлеш.

Выслушав герольда Эля, оставила его в главной зале слушать новые лэ и любоваться акробатами в компании со святым отцом Георгием, тонким ценителем всего прекрасного. Кроме того, четыре юные девушки должны были услаждать музыкальный вкус герольда своими песнями. У себя в покоях, покормив близнецов, Эля открыла письмо мужа и принялась