– И о вашем отце, – добавил он со странной интонацией, буквально впившись в мое лицо взглядом. – Ваша мать что-нибудь о нем рассказывала?

Внутри зазвенел тревожный звоночек, и я медленно покачала головой.

– Мне сказали, он погиб и вообще был заговорщиком, – осторожно ответила я. – А мама умерла давно, от рака, – зачем-то добавила, и лицо Себастьяна застыло восковой маской.

– Он не погиб, – с трудом выговорил принц, переплетя пальцы так, что побелели костяшки. – И он не был заговорщиком, Вивьен.

– А? – Я хлопнула ресницами, звоночек в душе стал громче. – Вы его знали? И мою мать тоже? – на всякий случай уточнила, не особо ожидая ответа.

– Вашу мать знал очень хорошо. – На губах Себастьяна появилась печальная улыбка, а взгляд словно обратился внутрь себя. – Она была моей женой, Вивьен. А вы – наша с Лилианой дочь.

Немая сцена. У меня улетучились все слова, а перед глазами встала широко известная сцена из одной нашумевшей саги. «Люк, я твой отец». – «Не-эт!!!» Из горла рвался дурацкий, почти истерический смешок, и вертелась лишь одна сиротливая мысль: это выходит, я… принцесса, что ли?!

– Простите… Что? – тихо переспросила, не веря собственным ушам, но предчувствие внутри уверенно заявляло, что собеседник не лжет.

– Вы – моя дочь, – терпеливо повторил Себастьян и положил на стол передо мной кольцо.

Точнее, родовой перстень. Тяжелая золотая оправа, красивый крупный камень черного цвета с вкраплениями разноцветных искорок. Они красиво мерцали в дневном свете, притягивая взгляд, и я даже без линзы чувствовала исходящую от него магию.

– Вы же знаете, что это? – уточнил принц, и я завороженно кивнула, не сводя взгляда с кольца. – Тогда знаете, что родовую магию невозможно обмануть, – продолжил Себастьян, и я снова кивнула. – Наденьте его, Вивьен, и убедитесь, что я говорю правду.

Пальцы дрожали, когда я брала артефакт и надевала на средний – как ни странно, перстень сел идеально, обхватив фалангу. И… мои глаза широко раскрылись, когда перстень окутался ярким золотистым сиянием, искорки внутри тоже вспыхнули, и сияние постепенно охватило всю ладонь. По коже побежали мурашки, по телу прошлась теплая волна, отчего я вздрогнула и тряхнула рукой от неожиданности. Ничего не изменилось, родовой артефакт ярко сиял, тепло никуда не делось, мурашки тоже. Лицо Себастьяна озарилось довольной улыбкой, во взгляде мелькнули надежда и облегчение.

– Вы – принцесса дома Ассарне, Вивьен, – тихо повторил он, и в следующий момент его ладонь накрыла мою, слегка сжав. – И моя дочь.

Вот теперь истеричный смешок все же прорвался. Обалдеть. Мой отец – принц крови, да еще и… А я ведь старше него, получается. На вид Себастьяну не больше тридцати. И да, родовой перстень не врет, его магию невозможно обмануть. Я сглотнула, посмотрев на Себастьяна и пытаясь унять панически скачущие мысли. Вся моя рассудительность и спокойствие разлетелись на осколки, оставив лишь растерянность и смятение. Ох, богиня, передо мной сидит мой отец. И он принц. И что теперь делать?!

– Расскажите, как на самом деле вы познакомились, – глухо попросила я, все сомнения сгорели в ярком золотистом сиянии родового перстня. – И… Вы в самом деле поженились?

– Да, просто об этом никто не знает, – тепло улыбнулся Себастьян и сразу предложил: – Вивьен, я понимаю, что требовать сразу называть себя отцом слишком, но, может, хотя бы отбросим «вы»?

…Мы проговорили несколько часов. Себастьян рассказал, как встретился с Лилианой, как они ухитрялись тайком встречаться – принцу тогда было всего двадцать, и он только-только начинал разбираться в государственных делах. Конечно, канцлер имел и связи, и реальную власть, и юный принц ему совсем не соперник. Они встречались тайком, им помогала как раз тетка Лилианы, и я поражалась, как им удавалось водить за нос Армана несколько месяцев. Но ведь удавалось же, хотя канцлер не прекращал своих настойчивых ухаживаний. А потом Себастьян сделал Лилиане предложение, и она его приняла…

– Я же отрекся, Вивьен, понимаешь, в пользу Сесилии, у нее больше прав на престол, и гражданской войны не хотелось никому. – Мы давно пересели на небольшой диван у стены, и моя рука так и покоилась в ладони Себастьяна. – Но вот о моих детях речи не шло. – Он немного криво улыбнулся. – И в случае чего они могли претендовать на престол. Мы с Лилианой вовсе не помышляли ни о чем таком, нам просто хотелось быть вместе, вот и все. Я и так входил в состав совета и имел там право голоса, участвовал в решении государственных дел, так что власть у меня была, и большего не хотелось. Но когда Лилиана забеременела, скрывать дальше ее состояние стало невозможно, и она как раз собиралась уезжать в поместье к тетке. – Себастьян помолчал. – Тогда Арман и выследил нас, и ей пришлось уходить порталом. Вся ее магия ушла на сохранение тебя, Вив, и она выгорела.

– И я родилась кружевницей, – пробормотала, разглядывая так и оставшийся на моем пальце родовой королевский перстень. – А она умерла от рака…

– Последствия отката, – глухо отозвался Себастьян. – Пространственная магия очень сложная, а Лилиана еще и беременная была. Я не могу вырваться отсюда надолго, чтобы найти вас, и в результате потерял время. А у Армана получилось, – задумчиво добавил он и нахмурился, покосившись на меня. – Что у тебя с ним, Вив? – прямо спросил принц.

Я и рассказала. Удивительно, но неловкость первых минут встречи давно прошла, и пусть в самом деле как отца я Себастьяна не воспринимала, однако общаться с ним было легко, и что-то теплое в душе появилось.

– Значит, он знает, что ты дочь Лилианы, а вот про отца ничего. – Себастьян прищурился, в его взгляде мелькнули недобрые огоньки. – Боюсь, Вив, он хочет через тебя найти меня, – озвучил принц то, о чем я тоже задумывалась. – Поэтому помог тебе войти в высший свет и теперь наблюдает.

– И что мне делать с этим? – пробормотала я, теребя кольцо на пальце. – Я не могу указать ему на дверь прямо сейчас, я еще не настолько освоилась здесь!

Себастьян помолчал. Ситуация в самом деле складывалась не слишком приятная, и я его понимала. Открыто помогать мне было чревато непредсказуемыми последствиями, но и оставлять дочь в любовницах бывшего соперника, пусть и неудачливого… М-да, мыльные сериалы нервно курят в сторонке.

– Мне кажется, он во мне пытается увидеть Лилиану, – негромко произнесла я, откинувшись на спинку дивана. – И эти чувства у Армана не ко мне как к Вивьен. Мы слишком разные с ним.

– А ты в самом деле похожа на нее не только лицом, – улыбнулся Себастьян. – Лили тоже, хотя и выглядела кроткой и скромной, умела быть твердой, если того требовали обстоятельства.

Мы так и не решили пока, что делать дальше с моим положением, и отложили этот вопрос. Уже начало темнеть, когда пришла пора прощаться: принца могли хватиться во дворце, а мне, если честно, хотелось побыть одной и успокоить раздрай в мыслях и эмоциях. Слишком много всего случилось за короткое время, и Морок, и отыскавшийся отец, и правда о прошлом. А еще вранье Армана. Оказывается, это вызвало у меня гораздо более сильную реакцию, чем я ожидала. Было неприятно и чуточку больно, все же я ему в определенной степени доверяла. И тут невезуха с мужиками! Хотя, с другой стороны, скажи он мне все честно, я бы точно никуда с ним не пошла… А вот врать про мою мать, что она была преступницей, точно не стоило, как и про отца. Чисто по-человечески Армана тоже можно понять, но вот его зацикленность на Лилиане, а теперь и на мне начинала пугать. Еще и эти покушения…