Про них я не стала рассказывать Себастьяну, чтобы не пугать, думаю, обсужу это с Дарреном. Кроме всего прочего вытрясу объяснение, почему он устроил эту встречу и что его связывает с принцем! Домой я добиралась в наемном экипаже, поскольку время уже не слишком подходящее для пеших прогулок. Прикрыв глаза, пыталась переварить все услышанное, однако только голова разболелась и плечи свело от напряжения. Очень хотелось расслабиться, перестать крутить карусель в сознании, отвлечься, и горячей ванны явно будет мало. Полезли совсем нелепые мысли о том, что я всего лишь замена Лилианы и Арман вовсе не меня любит, а ее призрак. Во рту снова ощутился вкус пепла, на душе стало гадко и пусто. Не хочу быть заменой, хочу… быть женщиной, желанной, такой, какая я есть.

Переступив порог дома, оглядела полутемный и тихий холл, порадовалась, что Мариэтт уже у себя, и, мгновение подумав, решительно направилась в кухню, собираясь ограбить винные запасы. Душа настоятельно требовала, и хотя я относилась к алкоголю ровно, сейчас хотелось забыться. Избавиться от той горечи на языке, от мыслей о том, что я пришла к тому, от чего убежала. Стала любовницей мужчины, которого выбрала не сама. И стоило тогда уходить в другой мир для новой жизни?! Невесело хмыкнув, я достала бутылку, подумала и поставила рядом вторую, покопалась в запасах, нарезала на большую тарелку сыра и не стала брать бокал. Зачем? Отхлебнула прямо из горлышка, прихватила под мышку вторую бутылку, а в другую руку взяла блюдо и направилась из кухни. Поднялась в комнату, переоделась в сорочку и накинула длинный кружевной пеньюар, вдруг появилось непреодолимое желание не сдерживать себя и… дать эмоциям выйти. Перестать быть разумной и спокойной, рассудительной и умной… Да просто устроить небольшую, чисто женскую истерику.

Меня же обманули, использовали, сделали своей игрушкой, ну и что, что с моего на то согласия. Будто у меня в самом деле имелся выбор, ага. Странная штука – жизнь. Вот я жила в своем уютном, понятном и простом мире, пусть не очень счастливо, но – жила же. А вот я уже в другом. Выдернута из прежнего существования, и хотя здесь гораздо интереснее, чем там, но кое-что осталось прежним.

Я не хочу трахаться. Не хочу удовлетворять чьи-то нереализованные желания, я… я любви хочу. Нежности. Внимания. Ласки. Я хочу чувствовать себя женщиной… Арман, несмотя на заботу и то же внимание, женщины во мне не видел, по крайней мере, именно меня, Вивьен. Старательно оберегал от всего, что могло дать мне возможность проявить себя как личность. А я хочу, чтобы любили меня, а не призрак из прошлого, и чтобы мои чувства наконец отозвались в ответ. Так, как с Дарреном… И вспомнился же этот призрак! Сейчас, когда алкоголь слегка отпустил тормоза, себе я могла признаться: да, тянуло к нему. Да, хотелось попробовать. Окунуться в этот вихрь и ощутить себя живой, настоящей, а не холодной расчетливой стервой. С губ сорвался невеселый смешок, я отпила еще вина и отсалютовала отражению в зеркале.

– Сегодня мы напьемся, Вив, – уверенно произнесла я, глядя в глаза самой себе. – Даже не так, дорогуша. Мы нажремся в хлам. И плевать, что потом нам будет плохо, это потом.

А сейчас мне хорошо-о. Очень. Алкоголь растекался по венам шелковой отравой, туманил разум и отключал мысли, а мне этого и надо. Тряхнув головой, я отпила очередной глоток тягучего терпкого напитка с едва уловимой горчинкой. Прикрыла глаза и повела плечами, скинув кружевной пеньюар. На мне осталась только сорочка, длинная, муслиновая и тонкая, на тонких же лямках. Для большинства местных дам – верх непристойности, с разрезами до середины бедра и кружевным лифом, сквозь который проступали соски. Да ну и пусть, никто же не видит. Я любила красивое и изысканное белье, и здесь оно было выше всяких похвал.

– Налейте мне еще бокальчик, – мурлыкнула я, вспомнив популярную песню из моего мира.

Да, сейчас дама будет танцевать. Я подошла к шкафчику со стеклянными дверцами, где хранилась коллекция кристаллов, наугад выбрала один и активировала легким касанием, вытянув тоненькую ниточку из накопителя в браслете. По гостиной полилась негромкая, томная и нежная мелодия, флейта и скрипки сплетались в невидимый узор затейливых звуков, настраивающих на романтический лад. Только вот никаких симпатичных мальчиков в ближайшем окружении не предполагается, увы и ах. И даже мужчин – тоже. А хочется. Так хочется почувствовать себя женщиной, желанной, не тенью прошлого и заменой ушедшему призраку. Просто – женщиной. Прерывисто вздохнув, я снова приложилась к бутылке и зачем-то вышла из гостиной, спустилась по лестнице в холл, замерев на последней ступеньке.

Мой уже слегка поплывший взгляд остановился на переговорном артефакте, в голове зародилась шальная мысль. А почему бы нет, собственно? Почему бы не позвонить в заведение мадам Шонье и не заказать себе такого мальчика на дом? Мои губы скривила торжествующая ухмылка: вот возьму потом и небрежно так уроню в разговоре с Арманом, что скучно стало и вызвала массажиста для расслабления. Полюбуюсь на его вытянутую физиономию, получу хоть какое-то моральное удовлетворение. Надеюсь, ребята в борделе не только трахаться умеют, но и массаж сделают. Снова мелькнула мысль о Даре, о нашей весьма запоминающейся встрече, и щеки вспыхнули огнем, однако я упрямо отогнала воспоминания, поджав губы и направившись к передатчику.

Я коснулась переговорника и произнесла имя:

– Мадам Шонье.

Через несколько мгновений раздался грудной низкий голос:

– Баронесса де Лаурель, чем могу быть полезна?

– Пришлите мне кого-нибудь, божественно делающего массаж, – твердо произнесла я. – Оплата чеком, до утра.

– Как пожелаете, госпожа, – певуче отозвалась мадам. – Все будет в лучшем виде! Особые пожелания? Может, цвет волос, глаз?

Я на мгновение прикрыла глаза…

– Темноволосый, хорошо сложенный, послушный, умелый, – выразила свои предпочтения.

– Не извольте беспокоиться, госпожа, будет через пять минут! – заверила мадам и отключилась.

Вот и славно. Может, хотя бы на эти часы я почувствую себя кем-то другим, а не игрушкой и заменой призраку. Просто женщиной. Не любимой, но хотя бы желанной. Мурлыча под нос знакомый мотив, я протанцевала по холлу, допив вино, и отправилась за второй бутылкой, оставив пустую на комоде. Алкоголь действовал на меня бодряще и отключал все тормоза, но при этом не туманил разум, я помнила все до последнего. На губах появилась предвкушающая усмешка, пока я поднималась за вином, изнутри щекотало долгожданное чувство свободы и легкости. Пусть даже немного искусственное. Повеселимся, Вив? Назло всем врагам и Арману в первую очередь?

– Ох, повесели-имся, от души, – пробормотала, добравшись до гостиной и открыв вторую бутылку.

Успела сделать еще один глоток, когда очень кстати раздался звонок с первого этажа, и я поспешила в холл, открывать гостю, отставив тару. Сердце забилось чуть быстрее в предвкушении шального приключения – я никогда в прошлой жизни не пользовалась услугами мальчиков по вызову. Сейчас же… Гори все синим пламенем. Я легко сбежала по ступенькам, даже не потрудившись накинуть пеньюар – зачем? Перед кем разыгрывать приличия в собственном доме, тем более все равно на массаж предстояло раздеться? Я подошла к двери, открыла… Да так и застыла, неверяще глядя на того, кто стоял на крыльце, совершенно не скрываясь.