— Армия графа более трёх тысяч только конных, — парировал я.

— Вот именно, — подался вперёд первый мастер, как условно прозвал я его, ибо общался с ним с первым. — Граф никогда не соберёт такого числа воинов в одном месте, на стенах. А арбалет — это оружие для защиты стен, а не для копейщика. Лёгкой же кавалерии подходят только луки, с которых можно стрелять в седле. Но вы заказываете именно арбалеты.

— У графа тысячи крестьян в приграничье. ТысячИ! — выделил я это слово. — И ещё много народу в посёлках к северу от Кривого Ручья. И все они хотят жить.

— Большая часть этих… Людей — крепостные крестьяне, — усмехнувшись, произнёс третий из собравшихся, пусть будет «третий мастер». Ирония из него так и лучилась. Остальные тоже заулыбались.

— А степнякам есть разница, кого они едят? Крестьянина, вольного или рыцаря? — развёл я руками. — Мне кажется у всех у них мясо на вкус одинаковое. Разве что у благородных и купцов нежнее, и жирка побольше. Крестьяне больше кожа да кости.

— Вы собираетесь вооружить АРБАЛЕТАМИ крестьян? — в ужасе воскликнул глава гильдии. КРЕСТЬЯН арбалетами?

— А что в этом такого? — Я беззаботно пожал плечами. — Ничто так не защитит человека, как он сам себя. Особенно если будет знать, что за ним — его семья и дети.

— Но это же… Невозможно!

— Вы будете указывать владетельному графу, что ему можно, чего нет? — жёстко отрезал я. Заткнулись. — А потому, сеньоры, я вам человеческим языком говорю, мне нужно МНОГО арбалетов. Самой простой конструкции. Самых примитивных и громоздких, но удовлетворяющих единственной цели — со стен фронтиров, с валов и тынов посёлков из них должно быть можно стрелять и попадать оркам… Степнякам про меж глаз. А также в другие части тела. Мне нужны стреляющие машины, а не произведения искусства. Надёжные, как весь grazhdanskiy флот. Простые в использовании. И смертоносные для врагов рода человеческого. По самой низкой цене.

— Сто десять лунариев за сотню, — уверенно покачал головой третий мастер. — Меньше — не получится. Мы не можем работать в убыток, содержа за свой счёт графские фронтиры.

— Мы готовы даже сработать в ноль… Почти. — Это первый мастер. — Всё для защиты от этих отродий ада, лишь бы наши семьи были одеты и сыты. Но в убыток работать не сможем просто потому… Что жить нам тоже надо.

— Нет! — отрезал я. — Больше сотни за сто штук я даже не рассматриваю. Ищите способы, как удешевить, а не ставьте условия по имеющимся решениям. Но в случае, ели цена покажется мне «вкусной», готов заказать не две, а десять тысяч. Не сразу, естественно. В течение, скажем, пяти лет. Возможно быстрее.

— Крестьянам нельзя давать оружие, — покачал вдруг молчавший до того… Пусть будет четвёртый мастер. — Они обернут его против графа. А затем — против нас. И ВСЕ МЫ, — выделил он эти местоимения, — умоемся кровью. Всему Югу королевства достанется.

— …А потом придут степняки. — Глава гильдии поддерживающе закачал головой, перемещаясь на другие мысли.

— Хорошо. Открою секреты. Граф не будет давать оружие крепостным, — наигранно усмехнулся я, разваливаясь в кресле и расслабляясь — достали. Пока закрывать балаган. Не хотел раньше времени вскрывать карты, но реально выбесили. — Граф для начала даст всем вольные. Ибо я согласен с вами, да и мой сеньор тоже — крестьянам нельзя давать оружие. А вот вольный человек гораздо увереннее будет защищать и себя, и свою свободу. Ему есть что терять.

На меня смотрели, как на идиота, честно. Ибо мастера уже тоже понимали, что перед ними не простой квестор. Город маленький, и как минимум ВЕРСИЯ, что я — это я, у них быть должна. Правда или нет — не важно, но допускать это они должны.

— Граф сошёл с ума? — мягко спросил пятый мастер. Я покачал головой.

— Нет. Граф заботится о безопасности. Вашей грёбанной безопасности. А ещё своей. А ещё о безопасности королевства. Это преступление?

Молчание.

— Да, он хочет дать вольные. Всем жителям приграничья. И более того, объявить Лимесию «Land of the Free», Землёй Свободных. Любой, за кем нет кровавых преступлений, попавший за Кривой Ручей, получает свободу, пику и арбалет, может брать землю в пользование и не платить налогов, но обязан защищать Лимес в случае нападения. Оружно.

— Пики?

— Арбалеты?

— Не платить налогов?

Озадачил я сеньоров. Надолго им обсасывать новости. А как они по всему королевству распространятся — что будет!..

— Ладно, уважаемые. — Я расстелил один из своих пергаментов, которые принёс с собой. Как оказалось, примитивный мой чертёжик не вязался с реальностью. Тут знали кучу собственных хитростей, чтобы эта штука работала, тогда, как мои познания, основанные на картинках в тырнете, не выдерживали испытанием местной реальности. — Ладно, уважаемые. Я вам сказал, эти оружия убийства должны быть:

А) простыми в использовании. Чтобы простой крестьянский ВОЛЬНЫЙ парень мог легко справиться с быстрым заряжанием и прицеливанием. Да и не вольный тоже, повторюсь, степнякам всё равно кого жрать, и каждый должен уметь за себя постоять. Болт должен бить не в кривь и вкось, а чётко выдерживать направление и расстояние, дальность стрельбы. Степняки твари могучие, их и без доспехов хрен завалишь, так что это один из критериев — игрушки должны быть достаточно мощными.

Б) они должны быть дешёвыми. То есть простые материалы. Простая конструкция. Допустима громоздкость, но всё в меру. Я ориентируюсь на шестьдесят пять лунариев за сотню при заказе в две тысячи штук в год.

В) они должны быть универсальными. То есть все детали — взаимозаменяемы. Сломавшиеся части чтобы было можно быстро починить или заменить запасными в полевых условиях. Например из четырёх поломанных арбалетов при нужде собрать три рабочих. Ложа унифицированы, под унифицированные одинаковые болты. Кстати это вам намёк — при унификации себестоимость ваших игрушек сильно снизится. И вам хорошо, и нам. И да, запасные части и расходники мы также планируем покупать, на смену сломанным и истраченным. Обдумайте стратегию продаж и стоимость запасных частей. Ну, там, не знаю, сервисный центр в Атараиско откройте по обслуживанию.

Г) ну и со сроками не затягивайте.

Встал, собрал остальные пергаменты, скатал в рулон.

— Думайте, сеньоры. Как сделать машины, соответствующие техническому заданию. Мой граф будет ждать вашего представителя с предложением в Пуэбло. Если вы, конечно, заинтересованы в этом заказе.

— Этот рисунок оставляете нам? — спросил третий мастер, глядя на пергамент, где мы чёркали картинку, делая пометки.

— Конечно. Мы обсуждаем очень большую сделку, если вы ещё не поняли. Возможно, самую большую в вашей жизни. А вы собачитесь за каждый асс. Не хотите — поеду договариваться в Овьедо. Или в Таррагону — там народ понимает, что такое прибыль, и деньги считать умеет. Или на Север — тамошние дворянчики от безденежья маются, мне и пятьдесят лунариев дадут. Да вот везти далеко. Но если надо — значит придётся.