Даже работодатель, который её нанял, при встрече хмуро поинтересовался, не наркоманка ли она. Пришлось ссылаться на стресс после последнего полёта (вы ведь наверняка слышали про этот ужас с пиратами? Да, да, я там была и, сами понимаете, ещё толком не пришла в себя) и соглашаться на экспресс-тест.

Началась другая жизнь.

⁂

Космические перелёты оказались скучными и однообразными до зубовного скрежета. По прошествии нескольких месяцев Яу работала на лайнере, который возил к звёздам туристов. Огромный, прекрасный корабль, вместивший в себя всевозможные развлечения, которые только способен придумать человеческий разум. Почти город с развлечениями, от которых глаза разбегались. Идеальный отдых.

Конечно, если ты не персонал.

На туристическом лайнере царили строжайшие порядки, персонал практически не имел свободного времени, каюты трёхместные, питание скудное. На прекрасные космические дали глазеть было некогда. Тем более не разрешалось пользоваться развлечениями – персонал не мог пойти в бассейн, на водные горки или воздушные ямы. Нет, отдых только в маленьких виртуальных кинотеатрах на нижних палубах и в таких же тесных и скучных барах, где, кроме выпивки, заняться было решительно нечем.

Яу, которая пребывала в депрессивной прострации, отсутствие удобств и развлечений не очень-то волновало. Она умудрилась подружиться с одной из девчонок, видимо, благодаря тому, что та постоянно молчала, слова не вытянешь. Так они и проводили время вместе – садились в баре, взяв по коктейлю и молчали, каждая сама в себе. Яу ничего не хотелось, только работать. Месяц, два, три… А потом оказалось, что она работает без отдыха и практически без выходных уже полгода. Однажды врач по наблюдению за персоналом лайнера, проводивший плановое обследование, проверил данные, выданные анализатором, и покачал головой.

– Боюсь, вам нужен отдых. Длительный. Я отмечу в вашей трудовой карте, что без отдыха вас брать в следующий рейс нельзя, иначе любая комиссия вкатит нам огромный штраф. Да и для вашего здоровья, юная леди, это не есть хорошо.

– Значит, мне придётся остаться на станции?

– Именно. Неужели вы против отдыха?

– Да нет, – Яу пожала плечами и жалко улыбнулась. – Могу и отдохнуть.

– Тогда на следующей станции вам придётся остаться.

Что Яу и сделала. По сути, туристический лайнер оказался не тем приятным местом, о котором станешь жалеть. Нет, туристам там нравилось, но вот персоналу… Поэтому, как только лайнер сделал остановку на небольшой станции, которая занималась только пересадками и больше ничем, она тут же уволилась и купила билет до шумной Майорки. Целая планета для уставших, и физически, и морально. Там, по слухам, можно было затеряться в толпе и бездельничать, жить, собирая фрукты, которые буквально падают с дерева на голову, или жевать съедобные стебли, которые растут под ногами. Можно построить шалаш из листьев на берегу озера – вся Майорка была покрыта озёрами разной величины, в общем, место, где лелеешь свою лень и обо всём забываешь.

И вот по дороге в это самое загадочное и интересное место по кораблям разлетелась новость. Пираты. Какая-то группа снова совершила разбойное нападение на корабль, и закончилось всё далеко не так радужно, как в случае с Яу. Из команды числом пятнадцать человек выжило только шестеро, причём одни мужчины. По неизвестной пока причине погибло семь девушек и женщин разных возрастов.

Яу не отлипала от новостей, каждое слово пропуская через себя. Она знала, как это, встретиться с пиратами, знала, чем это может закончиться, знала куда лучше всех окружающих.

После того случая она больше ни разу не выбирала рейсы, которые проходили близко к границам безопасного космоса.

Конечно, через несколько дней новости поутихли. Судьбу погибших женщин замяли, причину их смерти так и не озвучили.

И вот Яу оказалась на Майорке – в месте, где царила сказочная красота, а также жуткая жара, влажность и вонь несметного количества цветов, которые росли где только возможно. Стоило в бетоне или пластике появиться щели, как вскоре оттуда лез цветочек. Наверное, если заснуть и проспать сутки на здешней земле, то, продрав глаза, придётся продираться сквозь покрывающие тебя заросли.

Вполне вероятно, по отдельности местные цветы пахли приятно, и даже изыскано, однако в таком плотном облаке аромат смешивался и превращался в удушающий аэрозоль, который будто бы без конца распыляли тебе в лицо.

Буквально через полчаса после прибытия Яу как-то расхотелось жить в подобных условиях. Наверное, тут можно существовать только в виде пляжного тюленя – ещё бы было иначе при таком климате.

Хорошо хоть гостиницы были оборудованы кондиционерами и воздушными фильтрами. Яу отдохнула, переоделась в летний сарафан, совсем такой же, в каком ходила дома. Погрустила, вспоминая те дни и утирая непрошеные слёзы.

И пошла куда-нибудь перекусить, потому что иначе грозилась затопить номер потоками слёз.

Как раз было время новостей. По всем станциям существовал такой промежуток времени, когда можно было включить телевидение и увидеть самые важные новости Вселенной. Ну, или самые громкие сенсации, если с новостями было негусто и оставалось эфирное время.

Яу заказала омлет, салат и чай, села за стойку, потому что над ней висела целая вереница старых, но работающих вентиляторов, и от нечего делать тоже стала смотреть на ближайший экран.

В сельхозсекторе подорожала вода, потому что сломалась какая-то глобальная водная установка, на починку направлена целая туча кораблей, владельцам планет в секторе это влетит в о-го-го какие деньги, правительство обещало помочь взамен на рабочие места для переселенцев.

Короткая военная стычка между двумя группировками, которые никак не могли поделить планету Фикс, закончилась перемирием. Дипломаты надеялись, что перемирие перетечёт в мир, а не в очередные разборки, совершенно бессмысленные – ни одна из двух группировок не могла существовать комфортно вне своей планеты.

Ну и всё в таком духе. На Земле праздник Нового года… Показали пушистые ели, украшенные светящимися цветными гирляндами и снеговика. Вот это уже трогало… так, что одиночество в гостиничном номере показалось ещё более ужасным. А дома, как они отмечали праздники дома!

Аппетит пропал, но Яу не привыкла выбрасывать еду, ведь кто-то старался, выращивал её и готовил. Осталось доесть немного салата, а потом она пойдёт обратно в номер, будет валяться на огромной кровати, слушать какую-нибудь грустную музыку и вздыхать. Хоть до утра.

Новости закончились и запустился информационный блок. Разыскивали двух террористов – их лица крупным планом появились на экране, каждые несколько секунд у них менялась причёска, борода, усы, очки – для примера, чтобы люди могли понять, как те выглядят в любом обличии.

За них полагалась награда – по двести пятьдесят тысяч рублей. Огромные деньги. Если они не болтаются посреди космоса вдвоём, то скоро так или иначе их найдут и сдадут властям.