– Яд персилоны. Я бессилен.

– Что же ты наделал, Рауль? – надрывно шептал Тай. – Зачем?

– Ты должен жить, мой мальчик! Должен стать счастливым, хотя бы в память обо мне, – еле слышно проговорил великий воин, голубые, словно небо глаза в последний раз моргнули, смахивая одинокую слезу и закрылись навсегда, а сильное сердце перестало биться.

– Нам нужно идти, Тайлиэль. Нельзя позволить, чтобы его жертва была напрасной, – сжал плечо побратима и потянул на себя. Длинные пальцы выпустили безвольную ладонь друга и сжались в кулак. Эльф мотнул головой и молниеносно оказался на ногах:

– Они заплатят! Они все заплатят!

Спрятав павшего друга у стены и укрыв его плащом, поспешили дальше. К нам навстречу бежали отступники, видимо кому-то все же удалось поднять тревогу. Теперь быстрее вперед! Не скрываясь, послал сильнейшую огненную волну, сжигая воинов дотла.

Норвэнд, загородное имение, Антуан ал Мэйнорд

Наконец, грядет день моего триумфа. Все складывается наилучшим образом. Фея принадлежит мне вместе с уникальной магией. Ее истинные так удачно оказались не последними существами в своих империях, что ради своей жены будут ходить на задних лапках и делать все, что я прикажу. Осталось лишь проверить напряженность эфира, но сейчас еще слишком рано. Тьма очень долго отсутствовала в Эвиндейле, чтобы так быстро начал выравниваться баланс. Пожалуй, за это стоит выпить! Не спеша поднялся из удобного кресла и направился к массивному деревянному столу. Из простого графина налил в стакан янтарной жидкости и задумчиво грел в руке. Один глоток, обжигающий напиток согревал и слегка расслаблял тело. Стук в дверь прервал мою приятную паузу. На разрешение войти, передо мной предстал капитан гвардейцев:

– Мой господин, на границе леса показались многочисленные вооруженные существа под предводительством короля Рэйнольда, они направляются сюда.

– Бездна! Как они так быстро нашли меня? Тааак. Прикажи готовиться к бою, сдается мне, это – отвлекающий маневр для куда более важной миссии. Ты и моя личная десятка немедленно идешь со мной!

Вероника ал Вилентор

Мне все труднее удавалось оставаться в сознании. От долгого нахождения в весьма неудобной позе все тело затекло и болело, еще и источник все время терзал этот безднов ритуал. Когда сознание стало погружаться во тьму, я услышала знакомые голоса, на каменный пол падали сдерживающие меня оковы, в измученное тело полилась мягкая целительская магия.

– Вы пришли, – смогла проговорить сухими непослушными губами.

– Любимая, нам надо спешить, – подхватывая меня на руки, говорил Лессандр.

– Поздно! – отвечал Шалисс, закрывая нас своей широкой спиной.

Черный наг опустил мое безвольное тельце на пол и приготовился вместе со всеми защищать меня. Ауриэль уселся рядом, подпитывая мой резерв. Я не видела происходящее за широкими спинами защитников, но услышала полный превосходства голос Антуана:

– Неужели вы надеялись обмануть меня? Зря, очень зря. Хотя мне даже на руку, что вы все здесь. Решу этот вопрос раз и навсегда. Взять их, – последовала команда, и началось сражение.

Мои мужчины отчаянно сопротивлялись, не подпуская ко мне слуг верховного. Но я видела, как им тяжело. Могучие тела покрылись кровоточащими ранами, все больше выпадов противников достигало своей цели.

– На что ты надеялся, Тануш, когда решил предать меня? Ты давно меня знаешь. Скажи, как я поступаю с предателями? – снова заговорил Мэйнорд.

Прояснившимся зрением успела заметить, как в Тана полетел сгусток ядовитой тьмы, который принял на себя взявшийся, словно из ниоткуда, Йен.

Павшего юношу подхватил Норт:

– Глупый мальчишка! Зачем? Фея совсем без сил, она не сможет помочь тебе. У Тануша есть особый амулет, он смог бы продержаться, но не ты. Куда же ты полез? – со слезами на глазах тихо шептал уже ушедшему за грань другу.

Я оплакивала юного мага и молила богиню даровать ему лучшую судьбу.

Тем временем бой набирал обороты. Из одиннадцати нападавших лишь троим удалось выжить, тогда стал действовать сам Антуан. Мощнейшей световой волной он раскидал мужчин в стороны, открывая дорогу ко мне и Ауриэлю.

– Сдавайтесь. Вам не справиться со мной, а фея слишком слаба и не сможет помочь вам, – голосом победителя говорил маг, шаг за шагом продвигаясь ко мне.

Заступивший ему дорогу Шалисс был повторно отброшен к стене и уже не смог подняться. Тануш и Норт, соединив потоки, направили в верховного столп сырого света, задержав его, но надолго ли?

– Послушай, девочка, – зашептал мне в ухо целитель, – только ты сможешь спасти их.

– У меня нет и капли силы, а без нее я абсолютно беспомощна, – в отчаянии отвечала ему.

– Я напитаю твой резерв.

– Слишком медленно, нам не успеть, – отвечала ему.

– Не сопротивляйся, я отдам тебе свою жизненную силу, это ускорит процесс в разы.

– Нет! Я не хочу! Я не позволю тебе умереть из-за меня!

– А им? Им ты позволишь умереть? – словно гром прозвучал тихий вопрос целителя. – Я пожил на этом свете слишком долго, не смог спасти ту, что была мне дороже жизни, но смогу спасти тебя – ее продолжение. Я ухожу с легким сердцем, надеясь, что богиня сжалится и позволит мне в следующей жизни вновь встретить ее. Дай мне уйти.

– Хорошо, – слезы душили, не давая сказать хоть слово, лишь крепче сжала ладонь этого, без всякого сомнения, достойнейшего существа и молила богиню исполнить его просьбу.

В этот раз поток был явно мощнее, обжигая мой источник и наполняя его.

– Так-так, – раздался над головой ненавистный голос мага, – даже не надейся наполнить свой резерв. Слишком много магии ты отдала, так что не упрямься, дорогая, и возвращайся на положенное место.

Ауриэль продолжал вливать силу, а я лихорадочно пыталась придумать выход. Что можно предпринять? Трансформация магии жизни во тьму только началась, с такими крохами я даже язычок темного пламени не способна вызвать. Хотя мне доступны другие заклинания, например бытовые. От радости едва не подпрыгнула и не испортила все. Конечно, вот же оно! Лишь бы получилось!

– Побегала и хватит, – присев передо мной на колени, почти ласково ворковал верховный. – Давай-ка проверим, сколько этот глупый эльф успел передать тебе, – и аккуратно сжал мое запястье.

– Фростер, – тихо выдохнула и изо всех сил вцепилась в руку мага.

Антуан в удивлении приподнял брови и уставился на меня, а я продолжала вливать силу в заклинание. Упрямая сила жизни с трудом, но подчинялась. Маг явно заподозрил неладное, пытаясь вырвать руку из захвата, но я держала крепко, ведь от этого зависела не только моя жизнь.

– Остановись, глупая девчонка! Ты не справишься с моей сущностью в одиночку! Он перебьет вас всех и уничтожит полмира заодно! – кричал маг, но я не слушала.