Долгую секунду ничто не нарушало повисшей в каюте тишины. Килори ждал, его кожистые складки слегка подрагивали. «Трупом в беззвездной пустоте». Если Джикстасу вздумается обидеться на слова навигатора или на то, как они произнесены…

– А я все ломал голову, почему официально назначенный командир «Реющего ястреба» не числился в списках участников боя, – скорее озадаченно, чем рассерженно выдал Джикстас. – Пожалуй, следует обеспечить этому старшему капитану Трауну полную занятость где-нибудь подальше от сплетенной Хаплифом сети. Такой вариант вам по душе, Килори Уандуалонский?

– Да, господин, – ответил навигатор. Складки на щеках перестали трепыхаться. – Хотя я предпочел бы, чтобы его навсегда упокоили.

– Профессионального вояку, который смог одолеть линейный дредноут на грузовике? – с ехидцей уточнил Джикстас. – Ну а что, тоже хороший вариант. Посмотрим, как это можно устроить.

– Спасибо, господин, – сказал Килори. – Как я могу вам в этом помочь?

– Вы? – Из-под маски вырвался снисходительный смешок. – Я вас умоляю. Раз уж генерал Йив не справился с Трауном, вам-то куда с ним тягаться?

– К тому же вы нам все уши прожужжали, что не хотите ввязываться в войнушку, – пробормотал Хаплиф.

– Как бы то ни было, задания вы получили, – подвел итог Джикстас. – Отвечая на ваш вопрос, следопыт – нет, я позабочусь об этом Трауне без вашего участия. Благодаря слухам и домыслам, влитым в нужные уши, он очутится на далеком отшибе от сети, растянутой Хаплифом. – Он обвел рукой обоих своих собеседников. – Можете идти.

– Спасибо, господин, – снова поблагодарил Килори. Он выкарабкался из кресла, краем глаза наблюдая за Хаплифом. Если агбуи задело, что Джикстас принял сторону навигатора, не исключено, что он попытается отыграться, как только они останутся один на один.

Но ничто в облике Хаплифа не предвещало нагнетания конфликта. По всей видимости, агбуи относился к тому типу преданных солдат, которые готовы поступиться гордостью, если она идет вразрез с указаниями командира.

В общем, либо сказалось это, либо в данный момент все помыслы Хаплифа были сосредоточены на том, как без потерь выбраться из кресла.

– Килори, оставьте свой корабль здесь, – добавил к уже сказанному Джикстас. – По завершении работы Хаплиф снова привезет вас сюда.

– Да, господин, – проговорил навигатор, прилагая все усилия, чтобы кожистые складки не трепыхались. Он позаимствовал корабль в отделении Гильдии в счет ответной любезности в будущем и если задержит его слишком надолго, расплата будет сущей каторгой.

Но он уже вышел невредимым из одной словесной перепалки с Джикстасом, и намерения вступать во вторую у него не было. Краем глаза навигатор увидел, что Хаплиф все-таки выкарабкался из кресла и коротко поклонился Джикстасу. Килори повторил его жест, а затем развернулся, чтобы последовать за агбуи к выходу…

– Еще один момент, Килори, – остановил его Джикстас.

Кожистые складки заходили ходуном, пришлось обернуться.

– Да?

– Вам довелось работать на множестве чисских кораблей, не так ли? – осведомился Джикстас.

– Да, господин, – ответил Килори. Сказать по правде, он бы предпочел, чтобы их было поменьше.

– Грузовики и транспортники дальнего следования?

– Бывало, – подтвердил навигатор, пытаясь понять, к чему клонит фигура в маске. – Кроме них, водил несколько дипломатических кораблей.

– А боевые?

– Раз, два – и обчелся. – Навигатор содрогнулся от воспоминания. – Пару раз меня нанимал непосредственно Траун.

– Тем не менее складывается впечатление, что большинство военных кораблей чиссов не нуждаются в услугах навигаторов, – заметил Джисктас. – Вам так не кажется?

– Не знаю, – сказал Килори, взметнув кожистые складки. – Могу рассказать только о собственном опыте. Хотя раз уже вы затронули эту тему – я не припомню, чтобы другие следопыты рассказывали о работе на чиссов.

– Тут может быть два варианта, – продолжал рассуждать Джикстас. – Либо у чиссов есть собственный выводок навигаторов-инородцев, изолированных на неприметной планете в Доминации… – он сделал паузу, – либо они нашли способ бороздить Хаос без помощи навигаторов.

Килори сморщил лицо:

– Что это за невероятный способ?

– Говорят, что тысячи лет назад чиссы летали в Низший космос, чтобы попытать удачи в войне между двумя враждебными группировками, которые никак не могли поделить обширные, но коварные пространства. – Джикстас опять впал в задумчивый тон. – Вроде бы у обеих враждующих сторон были особые навигационные приемы, основанные на компьютерной технике и прикладной механике. И эти приемы до сих пор в ходу в тех местах.

– Понимаю, – сказал Килори, сообразив, о чем толкует Джикстас. – Вы думаете, что чиссы привезли оттуда какие-то технологии, когда походы им наскучили и настало время возвращаться в Доминацию?

– Возможно, – согласился Джикстас. – Нет, на этом задании я не требую от вас, чтобы вы преподнесли мне ответ. Но держите в голове, что загадка не разгадана, и все подмечайте. – Он указал на люк. – Можете идти.

– Да, повелитель, – обронил Хаплиф. Не забыв еще раз поклониться, он покинул каюту для медитации. Килори снова повторил за ним, а затем поспешил к выходу.

– Сейчас заберем с вашего корабля все, что может вам понадобиться в этом перелете, – начал распоряжаться агбуи, когда они поравнялись в коридоре. – Заглушите все системы, потому что вернемся мы еще не скоро.

– Я понял, – сказал Килори. Мысли плясали от обилия вероятностей. Если чиссы и впрямь использовали какое-то электронное устройство – и если его можно украсть или скопировать, – то космические перелеты резко выйдут на совсем иной уровень, который был недоступен вот уже тысячи лет. Владелец подобного устройства может диктовать условия всему Хаосу, попутно наживая несметные богатства и власть.

Вот только приплывут эти богатства и власть в руки Джикстаса, а не его, добытчика жизненно важной информации. Килори останется ни с чем, даже работы лишится.

А то и жизни.

Он ощутил, как кожистые складки, взметнувшись еще разок, покорно обвисли к подбородку. Да, уж он не поленится высмотреть это навигационное устройство. Но прежде чем поделиться своими наблюдениями с Джикстасом, хорошенько все обдумает и взвесит. Если на то пошло, то и остальным об этом знать не к спеху.

Траун обещал капитану Фсиру, что «Реющий ястреб» выдвинется к базе вагаари не позднее чем через пять дней. Первые три дня из этого срока Талиас почти не видела командира, поскольку он то пропадал в лабораториях, где анализировали обломки, то подолгу совещался с Самакро и прочими старшими офицерами, да еще пару раз слетал на корабль ватитов. Все говорило о том, что Траун чрезвычайно загружен делами.