– Как ты сумел меня выкрасть? Не посвятишь меня в секреты своего искусства? – с деланым любопытством спросила я, заискивающе улыбнувшись. Если мне удастся разговорить Магнуса, польстив его самолюбию, то, возможно…

– Ага, наконец-то наша баронесса соизволила снизойти до простого вора! – горделиво хмыкнул альбинос, молодецки расправляя костлявые плечи. – Неужели и на моей улице будет праздник?

Я покраснела от гнева, но успешно замаскировала свою сиюминутную слабость под девичье смущение, кокетливо взмахнув ресницами и намекая – да. Магнус крякнул от удовольствия, уселся обратно на табуретку и начал откровенничать:

– Понимаешь, он сказал мне, что тебя уже нет в живых, а в доме по этой причине наверняка царит жуткий переполох. Поэтому я смогу беспрепятственно проникнуть в твой рабочий подвал, найти там нужную вещь и принести ее ему. Ну, я и проник…

– Какую вещь? – обомлела я, приоткрывая рот. Ведь я-то прекрасно знаю – в моем подвале нет ничего интересного или ценного. Есть целый мешок деталей, но все собранные куклы я давно сдала Леонардо, а оставшиеся разрозненные железки – кому они нужны, кроме меня?

– Сначала я ему не поверил, – соловьем заливался вор. – И даже расстроился, мысленно оплакивая тебя – такую молодую, симпатичную, скончавшуюся во цвете лет и никому не пригодившуюся. Ну, сама понимаешь, в каком смысле… – Он скабрезно мне подмигнул, а меня чуть не стошнило от отвращения. – Но постепенно он все-таки убедил меня в том, что вместе с тобой мы избавимся еще и от кучи проблем, а я с ним согласился. Проник в твой подвал, нашел заказанную мне вещь, забрал ритии и уже собрался уходить, как внезапно там появилась ты собственной персоной – живая и здоровая. Клянусь, я растерялся и едва не сплоховал. Но потом все же нашел нужное решение – тюкнул тебя канделябром по темечку и незаметно вынес из дома…

– Незаметно? – усомнилась я. – Брешешь! В доме полно слуг. А кроме них, у нас квартируют два опытных воина-наемника, преданных мне до мозга костей!

– Обижаешь, дорогая! – попенял мне альбинос. – Нисколько я не вру. И ты не ошибаешься – один из твоих дружков-соратников действительно предал тебя с потрохами. – Он издевательски хихикнул. – Вместе с костями и мозгом…

– Кто? – шокированно охнула я, ощущая, как рушится мой духовный мир, а понимание добра переворачивается с ног на голову, утрачивая свою актуальность. – Кто этот мерзкий предатель? Ларс?

– Не шибко же ты доверяешь своему драгоценному братцу! – заржал Магнус. – Впрочем, я искренне разделю твою антипатию к нему. Лаэн изначально мне не нравился, даже тогда, когда еще назывался моим партнером по гильдии. Но успокойся, это не он. О, Ларс, наверное, бегает сейчас по городским улицам, разыскивая тебя. Но у него ничего не получится…

– Кто тогда? – торопливо перебила я, сгорая от желания выяснить личность предателя. – Назови мне его имя!

– А ты не догадываешься? – подтрунивал Магнус. – Я же сказал, лишь мы трое знаем об этом месте. Я, наш предводитель, отправивший меня в твой подвал, и еще один мужчина, им же к тебе и подосланный. Тот, кому ты доверяешь.

– Предводитель? Ну, с Яношем ты меня ничуть не удивил, – я слегка пожала затекшими плечами. – Зря он опустился до позерства с гербом на конверте. Я его опознала и избегла отравления. Оба его покушения сорвались. Выходит, не так уж он умен – твой хваленый мутант Янош!

– Испортила мне настроение! – обиженно засопел вор. – А я так мечтал эффектно бросить тебе в лицо его имя. Ну да ничего, победа все равно за мной, ибо ты никогда не угадаешь второго!

– Разве? – задумчиво протянула я, мысленно перебирая в уме образы всех своих домочадцев. – Нет, точно не угадаю. Не томи уже, выкладывай все!

Магнус следил за мной с мрачной радостью, наслаждаясь сомнительным триумфом своего интеллекта.

– Хорошо, убедила, окончим затянувшуюся сцену. Этот человек…

– Я! – внезапно произнесла отделившаяся от дверного косяка фигура. Похоже, третий участник сегодняшней встречи долго стоял в тени, не привлекая к себе внимания и идеально сливаясь с темными обоями. Но сейчас он выступил из маскирующего полумрака и предстал передо мной. – Это я служу Яношу и помог незаметно вынести тебя из дома. Можешь негодовать, можешь меня не понимать и ненавидеть, но я просто выполнил свой долг!

– Ты? – потрясенно вскричала я, заливаясь злыми слезами безысходности. – Как же ты решился предать меня, Марек?

А потом я банально хлопнулась в обморок, лишившись чувств от разочарования и отвращения…

Говорят, будто мы ничего не можем сделать с длиной нашей жизни. Такое под силу только богам. Да, но зато мы можем сделать что-нибудь с ее шириной и глубиной. И, похоже, мне представилась именно такая возможность…

Кто-то довольно бесцеремонно похлопал меня по щеке, приводя в сознание. Честно говоря, мне совершенно не хотелось возвращаться в эту паршивую реальность, такую беспросветную, такую лживую. Но выбирать не приходилось, ибо удары становились все сильнее, настойчиво побуждая меня открыть глаза, что я и исполнила.

Итак, я подняла веки и с ненавистью уставилась на Магнуса и Марека, озабоченно склонившихся надо мной.

– Там, в Лабиринте, ты утверждал, что тебя прислал Иржик! – напомнила я.

Наемник по кличке Смерть отрицательно повел плечами:

– Ничего подобного, – лаконично прокомментировал он. – Я сказал – меня прислал самый спокойный твой друг, а все остальное ты додумала сама. Как и разделение на врагов – друзей. А Иржик просто пообещал, что ты заберешь у нас железки, собранные в подземелье.

Я обиженно закусила губу, хотя обижаться сейчас было не на кого, кроме самой себя. Да, все обстояло именно так. Но тогда, в Лабиринте, я оказалась не способна к тонким логическим умозаключениям, за что и поплатилась. Как говорится: вся человеческая жизнь на девяносто процентов зависит от тебя самого и лишь на десять – от обстоятельств, которые на девяносто девять процентов зависят от тебя. Справедливо? Справедливо! Поэтому чего теперь плакать и раскаиваться. Раньше нужно было думать!

– А церковники, напавшие на меня в Лабиринте, – предположила я, – их тоже Янош прислал?

– Нет, нечего на него все лавры навешивать. Их прислал не он, а я! – дерзко подбоченился вор. – Как и молодцов, подловивших тебя на мосту и сбросивших в волны Влтавы. Хотел рассчитаться за твои насмешки и подначки. Жаль, в то время у меня ничего не вышло. Ну да ничего, наверстаю нынче!

– А на балу?.. – прошипела я, ощутив, как в голове все буквально мутится от всеобъемлющего гнева, захлестнувшего меня целиком и полностью. – Признайся – ты стрелял в меня из арбалета?

– Не вижу необходимости скрывать от тебя подробности того происшествия, – кивнул Магнус. – Все равно ты скоро умрешь! Я не оставил идеи поквитаться с тобой, Лара, и поэтому уговорил Яноша провести меня во дворец. А моя сестра, Хира, легко пронесла с собой арбалет. Все остальное стало вопросом терпения и наблюдательности. Тем более что Хира настаивала на твоей смерти, ибо ты узнала слишком многое. Честно говоря, меня здорово сбило с толку то золотое платье, доставшееся другой девушке, но в итоге я все же выстрелил в тебя и не промахнулся. Жаль, что ты выжила вопреки всему… Когда Хира наконец-то вернется в город, она будет весьма огорчена этим известием!